заморозить взглядом в буквальном смысле. Я думала специализироваться на травах, и это направление вовсе не исключает возможность использования боевых заклинаний, но сильнее в противостоянии с настоящим драконом они меня точно не сделают.

Боевые специалисты — жнецы. Они углублённо изучают и наполняют свои книги самыми мощными заклинаниями разрушения, много времени уделяют рукопашной и работе с оружием. Клирики же гибридная специальность, которая вобрала в себя особенности жнецов и жрецов, магов, сосредоточенных на создании благословений и проклятий. Так как они пытаются охватить два направления, то не могут достигнуть максимальных высот отдельно в каждом. Клирику недоступны заклинания разрушения высшего класса, зато они могут соединить атаку с проклятием. Вот интересно, есть воины целители?

— В системе отрядов нет, конечно, — пожал плечами Максвелл, и только тогда я поняла, что задала вопрос вслух. — Но такая комбинация вполне возможна. Сам покалечил и сам вылечил. Очень удобно, — и коротко рассмеялся.

Я тоже усмехнулась, представив, как гоняю Найджела по залу, а потом лечу его синяки. Картинка мне понравилась. Но в её реальность не верилось. Хотя бы потому, что я уступала огневику в боевых навыках. Только против Леди кулаки не помогут, а книгу можно наполнить любыми заклинаниями, были бы страницы и кристаллы для усиления.

— Есть ли… шаблоны наборов заклинаний для такой… хм… комбинации? — задала я следующий вопрос.

— Схему комбинаций называют билдом.

Максвелл, как оказалось, любил теорию магии. Эта тема заинтересовала и его. Так что остаток ужина мы слушали его предположения и почти лекционный материал. И только я одна внимала с живейшим интересом, и даже стала записывать. Моё рвение к учёбе оценили, как-то совершенно внезапно я оказалась с Максвеллом в библиотеке за написанием билда формирования астральной книги для гибридной специальности берсерк-лекарь. Название, как можно догадаться, придумали мы вместе.

— Ещё всё зависит от твоего отношения к целительству. Знание анатомии, кровяных токов может служить как во благо, также нести в себе опасность, — монотонно продолжал Максвелл, пригладив волосы у виска. Стоит сказать, что его причёска выдержала вечер лучше моей. Я уже сотню раз заплела косу и распустила, пока слушала поток мудрости. — Порождения не идентичны, но близки к нам. У них также есть сердце, внутренности.

— Предлагаете мне разворачивать целительские плетения во вред?

— Это только теория, Джослин, — он примирительно улыбнулся. — Само собой, я понимаю, что целительство это — жизненное кредо, а не только название отряда.

— Защита других тоже?

— Хороший вопрос, — он рассмеялся мягким вибрирующим смехом, будто выверенным и сдержанным.

И мысли мои понеслись в другом направлении. Я снова вспомнила, что передо мной сидит кандидат в мужья. И самое ужасное, в памяти всплывал разговор с Линдой. Ведь про себя я начала сравнивать Максвелла с Итаном. Брат Мелинды уступал моему мужу по многим параметрам. Он был явно ниже, более плотно сложён, не так широк в плечах, но привлекателен, если говорить о внешних достоинствах, хотя и тут ему далеко до моего мужа. Размышления разворачивались шире, я даже представила вариант того, как могло быть, если бы не случилось той ночи с Итаном и нам удалось установить границу в общении.

Тогда бы я могла прийти к браку с Максвеллом? Провести с ним первую ночь инициации просто из необходимости раскрыть каналы, и проводить остальные ночи, ведь настоящий брак не предполагает запретов на близкие отношения? Мы бы узнали друг друга, может даже появилась симпатия. Только я абсолютно не могла представить, как прохожу инициацию с ним. Вообще хоть с кем-то. Мелькнул страх, что Линда права, и я всегда буду сожалеть о случившемся, искать Итана в других мужчинах, когда наш брак прекратится. Но я зло отмахнулась от этой глупости. Потому что решилась на близость с Итаном как раз для того, чтобы не жалеть об упущенной возможности испытать настоящие чувства. Возможно, мои тайны не позволят мне обрести настоящую любовь на всю жизнь, но я хотя бы знаю, сколь она сладка на вкус. Иначе в старости всё же пришлось бы полюбить книжные романы.

— Вы, кажется, заскучали, Джослин? — Максвелл усмехнулся.

Я вздрогнула, ощутив укол чувства вины.

— Простите, я всю неделю плела страницы, похоже, просто начинаю клевать носом.

— Вы упорны в учёбе, это видно, — одобрительно кивнул он. — Покажете свою астральную книгу?

— Я её только начала, — щёки тронул румянец.

Для меня книга пока была личным достижением, сокровищем, когда полноценные маги вызывают её по сотне раз на дню.

— Похвастайтесь, — попросил он, как мне, показалось, с искренним интересом.

— Хорошо, — я вытянула руки, и над ладонями из воздуха соткалась моя гордость.

Синюю обложку в железной окантовке украшали два зелёных огранённых кристалла. Книга зашелестела, раскрываясь, чтобы продемонстрировать двадцать восемь белоснежных страниц.

— Как много, — восхитился Максвелл, подавшись ко мне.

Он посмотрел на меня словно на гения, и пусть большая заслуга состоит в шаблоне, но похвала не может не радовать.

— Скоро можно будет поймать первого духа, — смущённо улыбнулась я.

— Ты ещё и хочешь двух духов? — он поражённо покачал головой, а я осеклась, поняв, как оговорилась.

Забытый артефакт проверки, теперь это… Кажется, я действительно вымоталась, и мне просто нужен отдых. Иначе выболтаю свою тайну первому встречному.

— Неудивительно, что тебя не хотят отпускать в целители, — продолжил Максвелл, но теперь и сам осёкся. — То есть вас, Джослин, — исправился сконфуженно.

— Можно и на «ты», ничего страшного.

— Взаимно, — белозубо улыбнулся он.

Руку вдруг дёрнуло электрическим разрядом. Я уже знала, что это. Предупреждение от метки. Только как понять, кто на этот раз подступил к нарушению брачного договора, я в общении с Максвеллом или Итан… с Линдой?

— Всё в порядке, Джослин? Ты поменялась в лице, — отметил с беспокойством Максвелл, заставляя меня вернуться мыслями к нашему разговору.

— Да… — я глупо улыбнулась, с трудом подавив желание коснуться брачной метки. — Кое-что вспомнила… — соврала сконфуженно.

— Бывает, — кажется, мой собеседник ничего не заметил, потому с удовольствием вернулся к прерванной теме. — Я заметил, что ты используешь кристаллы растительных духов. Что думаешь добавить к ним в связку?

— Признаться, пока не размышляла на этот счёт. Кристаллы и попали ко мне почти случайно.

— Кристаллы такого уровня и случайно? — переспросил он с недоверием.

Ненавязчиво спрятав руку, я кратко пересказала историю появления у меня усилителей для астральной книги, но потом постаралась вернуть Максвелла к разговору о комбинациях заклинаний. Теперь становилось понятным, что за странные символы шли к каждому плетению. Это были пояснения, помогающие определить совместимость с другими заклинаниями и связками, необходимыми, чтобы формировать и соединять ступени. Но несмотря на содержательность беседы, мне не удавалось сосредоточиться. Мысли