Итан дал мне средство отслеживания таких сюрпризов, только оно лежит в моей комнате, и я вечно забываю им пользоваться. За что меня и отчитал Ланкастер, когда вновь связался со мной по артефакту.

— Я не следователь, не шпион, Картер. У меня куча заданий по учёбе. Это просто вылетело из головы, — призналась честно, наблюдая, как присланные специалисты службы охраны правопорядка обследуют помещение.

— Понимаю, Джослин, но всё же носи артефакт с собой, — он широко улыбнулся. — Неприятно, когда тебя отчитывают, да?

— Тебе всё равно нельзя бегать и приседать тоже, — припечатала я, на что он закатил глаза.

— И вообще, что ты забыла в академии субботним вечером? Не хочешь развлекаться с подругами, поехала бы к Итану, отдохнула в тишине и уюте.

— У меня задание. Тридцать страниц до конца недели.

— Сколько?! — он кашлянул от неожиданности.

— Меня возьмут в рейд, я стараюсь. Мне осталось ещё шесть страниц. Работы на несколько часов.

— Вот завтра вечером и закончишь. Отдохнувшая.

— Но…

— Уэсли едет к тебе. Собирайся, — Картер обезоруживающе улыбнулся и завершил сеанс связи.

Вот же вредина!

Немного порычав про себя на самоуправство Ланкастера, я пришла к выводу, что он прав. Особенно когда надела юбку задом наперёд. Неделя выдалась напряжённой, нападение окончательно выбило из колеи. И отдых не будет лишним, скорее наоборот, мне нужно немного отвлечься. А страницы можно доделать завтра вечером. Только бродить по пустым комнатам квартиры Итана не хотелось, потому я решила отправиться к рогатой подруге. Чета Холланд на время своего пребывания в столице сняла дом, Мелисса на все выходные поехала к ним и приглашала меня на ужин. Если изначально я ответила отказом, сославшись на дела, то теперь решила принять предложение. И мысленно молилась о том, что сегодня обойдётся без лекции по соблазнению мужчин. Не так уж они и важны. Меня интересовало другое. Мелинда бывала у дочери чуть ли не каждый вечер. Вот только разговоров наедине не выходило. Может, хоть в доме получится пообщаться?

— Джослин, молодец, что передумала, — Мелисса выбежала прямо к машине, стоило Уэсли помочь мне выбраться из салона.

Снятый Холландами дом оказался двухэтажным компактным особняком без сада. Кованое крыльцо выводило сразу на оживлённую улицу спального района города.

— Решила отдохнуть. И кое-что случилось, — призналась я, отвечая на объятие подруги.

— Пойдём, расскажешь, — она потянула меня к крыльцу.

— Свяжитесь со мной, я вас заберу, Джослин, — Уэсли помахал мне рукой на прощание.

— Спасибо, — я успела только ему улыбнуться, прежде чем Мелисса затащила меня в дом.

Мы оказались в узкой прихожей, выполненной в серой гамме, с зеркальным шкафом, крючками для одежды и мягкой банкеткой.

— Можно потом он и меня заберёт? — нервно рассмеялась она.

— Всё так плохо? — уточнила я, снимая с ног ботинки.

— Мама всё ворчит и ворчит, хочет, чтобы я поймала в орб дракона. А вдруг во мне сильнее кровь демонов? Вдруг я так и не найду дракона, с которым пройдёт запечатление? — демоница широко распахнула глаза и развела руками в стороны.

Об этой проблеме я знала. Мелинда оказалась очень требовательной к дочери, считала, что та должна объединить самые сильные стороны двух рас: ментальные способности и связь с духом драконом. Здесь я её понимала, няня постоянно игнорировала мои желания, навязывая своё видение. Конечно, чаще всего она оказывалась права, но аргументация и разговоры было бы проще принять.

— И будто этого мало, приехал дядя и теперь прессует меня вместе с ней, — продолжила жаловаться подруга.

— Дядя? — напряглась я.

— О, Джослин, уже здесь? — в прихожую выглянула Мелинда.

Драконица выглядела привычно безупречно и привлекательно. Из-за предстоящей встречи с ней и мне пришлось уделить внешнему виду больше внимания, иначе бы слушала причитания и терпела попытки исправить все мои упущения. Мелинда проявляла ко мне чрезмерную заботу.

— Да, добрый день, надеюсь, я не помешаю.

— Конечно же нет, — рассмеялась она, махнув рукой. — Я бы пригласила тебя и с ночевой, но в доме неженатый мужчина. Неприлично, — рассмеялась заговорщицки.

— Неженатый мужчина?

Неужели?

— Идём, я познакомлю тебя со своим братом. Максвеллом.

Не успела я опомниться, как она схватила меня под локоть и потащила за собой. И буквально подтолкнула к вышедшему к нам навстречу в коридор мужчине. Это оказался высокий брюнет с короткими волосами и яркими серыми глазами. Маг воды судя по приятному аромату, в чём я убедилась, когда взглянула на его ауру.

— Братец, представляю тебе лучшую подругу Мелиссы Джослин Вуд, — невинно улыбнулась Мелинда и по известной причине не посчитала нужным сообщать о моём статусе жены Вилдбэрна. — Правда, красотка?

В щёки ударил жар от злости и смущения. Само собой, любви с первого взгляда не случилось. Мне лишь захотелось придушить Мелинду.

— Моя сестра, как всегда, настырна, и я не могу отказаться от комплимента вашей красоте, Джослин, — Максвелл еле заметно качнул головой в лёгком неодобрении, но на его губах обозначилась приветливая улыбка.

Хоть он проявлял деликатность. Если бы я напоролась на копию Мелинды в штанах, унеслась бы прочь в ту же секунду.

— Рада знакомству.

Сватовство Мелинды так злило, что с трудом получилось улыбнуться в ответ. А ведь я надеялась отвлечься у подруги, успокоиться после нападения и попытаться урвать хоть немного информации о маме. Но знакомство предполагало вежливые разговоры за совместным ужином. Меня утянули в столовую и посадили напротив Максвелла. Мелисса странно поглядывала на мать, Мелинда пребывала в прекрасном расположении духа, я мысленно бесилась. Но хоть спустившийся к ужину Джонатан добавил в разговор толику веселья, что позволило общению пойти более непринуждённо.

— Вы военный, Максвелл? — задала я вопрос, когда устала от пинков Мелинды под столом.

— Да, отряд стражей, серая зона, — подтвердил он с вежливой улыбкой. — А вы, Джослин, в сторону какого отряда думаете?

И вот тут моё настроение снова испортилось. Выбор отряда, ещё одна моя проблема, которую надо решить на пути достижения одной чешуйчатой цели.

— Я всегда видела себя целителем. Но многие говорят, что с моим уровнем это трата ресурсов. Что я могла бы стать сильным… боевым магом. Поэтому я пока не определилась.

Естественно, выбор отряда не закрывает для меня навсегда другие направления. Маги универсальны, пусть и имеют определённые предрасположенности. В ходе учёбы мы должны будем вписать в страницы астральных книг разнонаправленные заклинания на все случаи жизни. Абсолютно, в том числе бытовые плетения. Специальность же определяет формат развития именно книги, что будет непосредственно влиять на резерв и направленность магии. Итан, например, сознательно выбрал ледяных духов, это даже внесло изменения в его внешность. Его книга усилена кристаллами морозной направленности. Мой муж может