Можно лишь предполагать, что в глубокой древности китайцы, как и другие народы, почитали животных, считая их покровителями отдельных родов и племен. Со временем одна из таких покровительниц, змея, приняла в воображении рассказчиков мифов облик чудовищного змея – дракона, управляющего различными природными явлениями, небесными телами и особенно благоволившего к представителям мужского пола царского рода.

Таким же образом почитаемые китайцами реальные птицы трансформировались в фантастическую птицу Фэнхуан, ставшую символом цариц. Облик дракона был придан также различным божествам, которым приписывали создание мира и сотворение человечества.

Китайцы, проживавшие на равнинах, часто заливаемых выходящими из берегов великими реками, воздавали хвалу спасительным горам. Им представлялось, что одна из них, Куньлунь, служит опорным столбом для Неба и стоит в центре мира. На вершине же этой горы располагался дворец верховного бога и небесного императора Шан-ди. Между тем в китайских мифах встречается упоминание и о другой вертикальной оси – Мировом древе, ставшем резиденцией десяти солнц.

Небо мыслилось высшим существом, руководящим всем, что происходит на Земле. При этом в дальнейшем в мифологии происходит подмена Верховного небесного владыки и Неба мифическими Государями Неба. В их число входили Верховный владыка центра, Хуан Ди, и его помощник, бог Земли Хоу-гу, покровительствующий храму Солнца и управляющий созвездиями и планетами. Каждому из небесных владык соответствовало определенное материальное начало – время года, цвет, животное, часть тела, оружие.

Главные герои китайской мифологии – прародители, представленные в виде реальных правителей и царей, создателей культурных благ: огня, земледелия, медицины, календаря, музыки, письменности и т. д. Приписывание одного и того же изобретения разным героям объясняется тем, что дошедшие до нас мифы синтезировали различные мифологические традиции.

Китайские герои могут одновременно выступать в разных ролях: как открыватели мира, путешественники, посетившие самые удаленные уголки Земли, под которыми иной раз подразумевается и царство мертвых.

В Китае с древних времен достаточно гармонично уживаются между собой три основные религии: даосизм, конфуцианство и буддизм. В пантеон богов, наряду с главами религиозных доктрин Лао-Цзы (рис. 136), Конфуцием и Буддой, входили многочисленные божества и герои из различных древних культов, легенд и верований.

Кроме того, в стан богов могла попасть и любая незаурядная историческая личность. Никакого официального списка богов составить не удается, тем не менее можно выделить нескольких главных божеств: древнего императора Хуан-ди, богиню запада Сиванму, великое начало Тайчи, великий предел Тайцзы.

Особое место в даосийском пантеоне занимали так называемые бессмертные, речь о которых пойдет ниже. Среди них в первую очередь нужно назвать основателя даосийской религии Чжан Даолиня и великого алхимика Вэй Бояна. Кроме того, в их число входит Чжунли Цюань – великий полководец Ханьской эпохи, потерпевший поражение лишь тогда, когда в сражение с ним вступили небесные силы. Проиграв битву, Чжунли удалился в неприступные места и, сделавшись отшельником, разгадал тайны алхимии, после чего он стал раздавать изготовленное золото бедным. Еще один бессмертный по имени Чжан Голао имел волшебного мула, способного становиться в один миг таким тонким, будто был из бумаги. Хранилось чудесное животное в специальной трубочке, из которой его при необходимости извлекали, обрызгивали водой, после чего он без устали мог пройти огромное расстояние. Сам Чжан не раз умирал, но вновь воскресал. Ли Тегуай умел по желанию отделять свой дух от тела, Люй Дунбинь с детства отличался необычайным умом, благодаря которому он мог запоминать по 10 тысяч иероглифов в день. Цаю Гоцзю был братом императрицы. Он отверг беспечную жизнь при дворе, стал отшельником и, познав суть даосизма, поражал людей умением всегда и везде отыскивать самую суть вещей.

К числу высших божеств относился Великий Нефритовый император Юйхуан Шанди, превратившийся на рубеже I–II тысячелетий н. э. в главу всех божеств, духов, героев и демонов всекитайского пантеона.

Особым почтением пользовались многочисленные представители местных культов, главными из которых являлись божества – покровители различных территорий – Туди Шени в деревнях и Чэн Хуаны в городах. Они защищали жителей от опасности, собирали прошения жителей и приносили их в канцелярию Великого волшебника Юйхуана Шанди.

Очень популярен был дух домашнего очага Цзао Шень (рис. 137). За семь дней до Нового года он отправлялся с докладом о положении дел в данной семье к Юйхуану Шанди. В новогоднюю полночь семья встречала возвращавшегося Цзао Шеня, вешая на стену его новое изображение. Большое распространение в Древнем Китае получили и культы божеств, покровителей различных специальностей, например Цзян Тайгуна, помогавшего рыбакам, Яо Вана, к которому обращались медики, и т. д.

За различные природные явления также отвечали те или иные боги. Планеты находились в ведении легендарных императоров древности, а в качестве их главы выступало божество Полярной звезды Тай-и.

Наиболее крупным в аппарате Нефритового Императора было ведомство вод, которые делились на морские и речные, на главные и второстепенные. В целом водяные божества – драконы Лунваны – отвечали за водный режим страны, за засухи и наводнения.

Почитались в Китае различные священные животные. Тигр, например, считался грозой демонов, болезней и хранителем здоровья. Когти и клыки этого зверя, обрамленные в серебро, служили ценными амулетами, а растолченные в порошок – целебными снадобьями.

Лисы воспринимались как животные вредоносные: так, по древнему поверью, старые лисицы обладали способностью перевоплощаться в молодых и красивых женщин, соблазнять мужчин и приносить им страшные несчастья.

Один из самых известных мифов о сотворении мира записан во II веке до н. э. В соответствии с ним в глубокой древности существовал лишь мрачный хаос, в котором постепенно сложились два начала – Инь (мрачный) и Ян (светлый), определившие восемь главных направлений мирового пространства. Со временем дух Ян получил власть над Небесами, а дух Инь – над Землей.

Из другой легенды следует, что владыка Южного моря Шу и владыка Северного моря Ху иногда навещали владыку центра Земли Хуня Дуня. И вот однажды первые два владыки решили воздать должное гостеприимству последнего. Так как у Хуня Дуня отсутствовали необходимые для приема пищи, зрительного и слухового восприятия отверстия, Шу и Ху, символизирующие время, проделали владыке центра Земли за семь дней с помощью топора и сверла необходимые дырки. Однако Хунь Дунь, олицетворяющий первобытный хаос, не выдержал подобной процедуры и умер.