Однако, несмотря на то что вслед за Последней Битвой произойдет возрождение мира, финал мифа сохраняет трагическую окраску: великие боги скандинавов погибли, хотя и сражались, как подобает настоящим героям (Один, насколько позволяли силы, противостоял волку Фенриру, Тор погубил Мирового змея), но им уже не суждено воскреснуть.

В каждой мифологии, наряду с представителями высшей мифологии – богами и героями, присутствуют персонажи низшей мифологии. Они менее значительны и гораздо ближе к людям. Кроме того, они теснее связаны с повседневностью и поэтому более понятны для народа. Именно образы представителей низшей мифологии сохранились в произведениях фольклора и дошли до наших дней в народных поверьях.

Далеко не каждому известно, кто такой Тор, но любой ребенок имеет представление об эльфах. Предшественниками эльфов были германо-скандинавские альвы. Эти существа делятся на светлых и темных. Светлые эльфы были маленькими человечками в шапочках из цветов, которые водили при луне хороводы. При этом играла музыка, заставлявшая танцевать даже неодушевленные предметы. Светлые эльфы занимались прядением и ткачеством, а пряжей им служила паутина. В период Средневековья они считались духами воздуха, эфира, света.

К темным эльфам относятся гномы, подземные кузнецы, которые унаследовали свое магическое мастерство от древних цвергов. Они являются хранителями спрятанных под землей, чаще всего в горах, сокровищ.

Иногда эльфов представляют как собирательный образ всех низших духов четырех природных стихий. Саламандра была духом огня; сильфы, или сильфиды, – воздуха; гномы – земли; а ундины – воды.

Ундины – это девушки с рыбьими хвостами, которые, сидя на берегу и поджидая жертв, расчесывают свои волосы. Близки к ундинам никсы, которые также являются представительницами племени русалок. Живут они в роскошных подводных дворцах, куда заманивают своих жертв и губят их. Никсы обладали способностью принимать облик не только юных девушек, но и дряхлых безобразных старух. Они могли жить полноценной человеческой жизнью и даже иметь смертных мужей, однако каждой из них нужна была хотя бы одна жертва в год. Согласно немецким мифам, никсы иногда развлекались тем, что подменяли младенцев.

Великаны-тролли, по поверью, хотя и обладают огромной силой, от противников богов, ётунов, они отличаются уродливостью и глупостью. Живут они в горах. По отношению к людям тролли проявляют враждебность: похищают скот, а иногда превращаются в людоедов. Так же как и гномы, тролли охраняют сокровища. В лесах, в горах, реках обитают волшебницы – феи. Обычно они описываются как красивые миниатюрные женщины с крыльями, способные перевоплощаться. Большинство из них доброжелательно относятся к людям, хотя есть и злые феи.

О популярности низшей мифологии свидетельствует тот факт, что в Средние века в Европе сложился общеевропейский «малый пантеон нечистой силы», из которого практически невозможно выделить собственно германо-скандинавские, кельтские или западнославянские персонажи. В то же время высшие мифологии этих народов, несмотря на взаимопроникновение некоторых сюжетов, остаются достаточно обособленными.

Героические песни Старшей Эдды повествуют о великих деяниях знаменитых воинов. В отличие от героев других мифологий скандинавский герой выделяется не своим происхождением или смелыми подвигами, а необычностью деяний и уникальностью судьбы.

Обычно герои ничего не ведают о своей судьбе и поэтому страшатся ее. У скандинавов на этот счет иное представление. Герой скандинавской мифологии знает свою судьбу так же, как Одину известна судьба мира, и должен стремиться выполнить все в точности, как ему предначертано. Скандинавский герой принимает как должное любые, даже самые трагические события.

При этом он надеется только на свои собственные силы, не рассчитывая на помощь богов. В этом и проявляется его характер.

Поступки героя зачастую не поддаются логическому объяснению: например, зная, что будет убит, Гуннар все равно едет на пир к Атли. Кроме того, скандинавские герои далеко не идеальны. Они нередко совершают недостойные поступки: нарушают клятвы побратимства, устраивают резню между близкими родственниками, похищают сокровища. Так, стремясь завладеть кладом, Атли убивает братьев своей жены, а сыновья Гудрун, Хамдир и Серли – своего сводного брата Эрна, от военной помощи которого решили отказаться.

Не менее поразительны и женские образы, которым присущи черты воительниц Одина, валькирий. Их месть врагу так же неистова, как и любовь. Например, Брюнхильд добивается смерти возлюбленного Сигурда за то, что тот не оправдал ее ожиданий. Она ликует, когда узнает, что достигла цели, но тут же проклинает своего мужа, который совершил убийство ее любимого, и пронзает себя копьем.

Скандинавский герой – вечный воин в царстве живых и мертвых. Он должен совершить великое деяние, основной смысл которого выражается в мести врагу и участии в Последней Битве. Воины, погибшие с мечом в руках, попадают в царство Одина, Вальгаллу, и превращаются в эйнхериев – воинов Одина. В ожидании Последней Битвы они устраивают между собой сражения. Те воины, которые находили свою гибель не в геройском сражении, а стали, например, жертвой убийц, попадали в царство мертвых Хель, и это было для героя настоящей трагедией. Такая участь постигла Сигурда, который был предательски убит, и Гуннара, погибшего в змеином рве.

Самым знаменитым героем скандинавского эпоса является Сигурд (рис. 135). Его имя в дословном переводе означает «герой, победитель». Отцом Сигурда был Сигмунд, сын Вёльсунга и Хьёрдис.

Согласно другой версии, у героя вообще не было родителей. Он представлялся как культурный герой, победивший силы первобытного хаоса. Воспитателем Сигурда был искусный карлик Регин, который выковал ему волшебный меч и поведал о золоте асов. Как и предрекал Локи, клад стал источником раздора. Первой его жертвой оказался Хрейдмар, отец Регина и Фафнира, который не захотел делиться золотом с сыновьями, за что и был убит Фафниром. Регин, узнав, что его брат завладел кладом и не хочет отдать ему законную часть, решил ему отомстить и воодушевил Сигурда на подвиг. Сигурд нанес смертельную рану дракону, в которого обратился Фафнир, и хотя тот уговаривал его не прикасаться к золоту, предрекая неминуемую гибель, герой не внял совету умирающего чудовища. Испив крови дракона и отведав его сердца, Сигурд начал понимать птичий язык и узнал от птиц, что Регин собирается его погубить, чтобы овладеть кладом. Герой расправился с Регином и стал единственным обладателем сокровищ.

Однажды на высокой горе Сигурд увидел спящую женщину, к телу которой приросли доспехи. Он разрубил доспехи своим чудесным мечом, и женщина проснулась. Это была валькирия Сигрдрива, которая помогла герою познать руны и дала ему ценные советы о том, каким образом себя вести с разными людьми. Напоследок она советовала герою остерегаться коварства, которое множится в мире. Покинув валькирию, Сигурд ощутил себя не только сильным, но и мудрым. Так закончилось формирование личности героя скандинавского эпоса.