Карина вернулась из «ссылки» в Сергач, когда Кириенко и всеего подельники были уже арестованы. Ростислав считал, что теперь-то егомаленькой подружке ничего не угрожает. Откуда ему было знать, что за Каринойбольше месяца следили люди, нанятые Владом Рутковским, и как раз в канунпобедной вечеринки в «Стеньке Разине» был намечен завершающий этап операции поспасению жизни Всеволода Корнилова. Что означало неминуемую смерть Карины…

Узнав о ее гибели, Ростислав поехал на похороны в Сергач.Ничего другого он для Карины сделать уже не мог, – во всяком случае, он таксчитал, потому что ни на минуту не усомнился в правдивости актасудмедэкспертизы. Только разговор с Александрой, которая случайно оказалась егопопутчицей, заставил слегка обеспокоиться. Он решил встретиться со специалистамив области «помолодевших инфарктов», возможно, с тем же самым врачом из«Скорой», который подобрал на улице мертвую Карину, однако на следующий день кнему обратился старый знакомый, известный банкир Золотов, непутевую дочькоторого Ростислав уже вытаскивал из неприятностей, и попросил лично последитьза очень странной особой по имени Александра Синцова. Эта пьянчужка, выдающаясебя за участкового врача, силой ворвалась в его дом, плетя какие-то небылицыоб идиотах-похитителях, которые захватили ее вместо Алины (как будто Алинуможно с кем-то перепутать!) и среди которых был человек с жутким шрамом направой руке. Золотов не сомневался, что его опять пытаются шантажироватьнепристойными проделками дочери, однако Ростислав, услышав имя Александры Синцовой,сразу сделал стойку. Уже одно то, что девушку похитили в тот самый день, когдапогибла ее сестра, могло бы заставить насторожиться кого угодно.

Он начал следить за Александрой и одновременно попросилсвоего московского приятеля навести справки о человеке, подписавшем актвскрытия трупа: Эльдаре Мельникове. Ростислав уже знал, что тот полгода назадприехал из Подмосковья – между прочим, одновременно с доктором Рутковским,перебравшимся в Нижний из Екатеринбурга. Какое-то время ушло на то, чтобы удостовериться:о Владиславе Евгеньевиче Рутковском в Екатеринбурге и слыхом не слыхали. Тоесть добрый доктор Айболит сознательно пудрил мозги относительно своегопрошлого.

Это само по себе еще не было преступлением, и если Ростиславпривлек московские связи, чтобы поискать Рутковского в столице, то повиновалсяон при этом всего лишь смутным подозрениям. Поначалу он, точно так же как иАлександра, подозревал, что врач и патологоанатом скрывают факт дорожногопреступления, жертвой которого стала Карина.

К сожалению, его друг из органов был в служебнойкомандировке и не смог сразу ответить на возникшие вопросы. Прошло несколькодней, и вдруг Александра, с которой Ростислав не спускал глаз, встретилась сРутковским. Тут у Ростислава впервые возникла поразившая его мысль, чтоЗолотов, возможно, прав и что Александра ведет какую-то странную игру и дажезнает о смерти сестры больше, чем говорила ему тогда, по пути из Сергача.

Он решил возобновить знакомство с «объектом» и, призвав напомощь имя какого-то Сережки Володина, о котором мельком слышал от Карины, атакже некоторые факты своей биографии (он действительно чуть не погиб вперестрелке два года назад и с полным основанием мог рассматривать 21 ноябрякак день своего второго рождения), возник на пороге Александры.

Готовясь к «вторжению», Ростислав вспомнил рассказы о шрамена правой руке и решил провести небольшой эксперимент. Впрыскивание под кожуфурацилина в смеси с марганцовкой и небольшим количеством канцелярского клеяиногда давало потрясающий эффект – Ростислав узнал это от одного старогогримера, когда расследовал убийство в Театре комедии. Ему хотелось проверить,как отреагирует Александра на этот шрам… и она отреагировала так, что он навекизарекся пробоваться в жизни на роль гримера!

После этого вечера Ростислав напрасно старался убедить себя,будто его ведет только желание расследовать нелепую гибель Карины. Он не мограссеять совершенно неуместную, почти мистическую уверенность в том, что емубыло на роду написано влюбиться в одну из сестер Синцовых, и теперь он точнознал, в которую именно.

Однако эта неуместная, внезапно вспыхнувшая любовь с самогоначала сыграла с ним плохую шутку. Теперь в докторе Рутковском он видел нестолько потенциального преступника, сколько опасного соперника! Именно поэтомусуббота стала для Ростислава поистине роковым днем.

Он все время был за рулем, гоняясь, как идиот, заАлександрой и Владом, не появлялся дома, а в это время на его факс пришло дваважных сообщения. Первое было от некоего осведомителя, который перечислил всепатологоанатомические вскрытия, проведенные Эльдаром Мельниковым за полгода егоработы. Если бы Ростислав не гонялся за призраками, а работал, он бы сам безтруда заметил, что нередко направления в морг были подписаны докторомРутковским. Но это обычное дело для врача «Скорой помощи»! НасторожитьРостислава могло бы другое: четыре месяца назад Рутковский подобрал на улицеюношу по имени Вадим Черников, который скончался от внезапно развившегосяинфаркта. Акт вскрытия, особенно исследования сердца, почти слово в словосоответствовал тому заключению, которое Мельников написал о сердце Карины.Имело место быть и еще одно совпадение: необъяснимая смерть обоих санитаров, скоторыми работал Рутковский…

Вторым сообщением был долгожданный факс из Москвы. Онсодержал подробнейший послужной список кардиохирурга Владислава Рутковского, атакже некоторые сведения о его личной жизни. В частности, здесь содержаласьинформация о его родстве с гимнастом Всеволодом Корниловым, которому совсемнедавно, 11 ноября, в кардиоцентре имени Бакулева была сделана операция попересадке сердца.

11 ноября…

Однако оценить роковое совпадение этих двух дат – смертиКарины и воскресения Севы Корнилова – Ростиславу привелось очень нескоро. А втот вечер, доведенный почти до отчаяния картинами, которые возникали в егоревнивом воображении, он поддался искушению выяснить отношения с «соперником» –и получил пулю в левое плечо…

После самоубийства Влада расследование застопорилось.Во-первых, Ростиславу надо было выздороветь, а во-вторых, у него по-прежнему небыло никаких конкретных доказательств. Все это продолжало оставаться на уровнедогадок и чисто интуитивных предположений. Два предполагаемых преступника –Влад Рутковский и Эльдар Мельников – были мертвы. Аслан Саханов, задержанныйпри нападении на Александру, сознался, что участвовал в ее похищении, которымруководил сам Рутковский, но больше от него ничего нельзя было добиться. Емукаким-то образом стало известно о смерти Влада, и очной ставки он мог теперь неопасаться, а потому Аслан предпочитал мертво молчать.