– Благодарю, моя Королева.

– К Мегсанду подойдут около пяти тысяч. У нас вдвое больше. Однако даже с такими силами сражение будет тяжелым и до победы мы потеряем многих.

– Вы как всегда правы.

– А теперь иди и поспи.

– Просите, я не могу. Армия будет у наших стен уже через семь часов.

– Поэтому у тебя есть три часа. И, Драуг, это приказ.

Главный страж вынужден был подчиниться. Королева дважды проявила свою заботу к нему, а значит, была довольна его службой.

Отпустив Драуга, Калинесса решила пройтись по своему городу и лично выяснить, как обстоят дела. Поэтому, взяв для охраны двух стражей из ее лучшей шестерки, она покинула малый тронный зал.

Мегсанд утром, как и всегда, был переполнен людьми, и если присутствие солдат легко объяснялось, то причина, по которой город не покинули мирные жители, для Королевы казалась абсурдной. Они боялись за нажитое богатство, не думая о своих жизнях, с твердой уверенностью, что стены защитят их. Видимо, история ничему не научила людей, и ужасные события третьего вторжения остались для них бедой прошлого. И пусть Белая Королева не сомневалась, что им удастся удержать город, но ей было бы спокойнее, если бы эвакуировались все жители, а не только их десятая часть.

Армия Мегсанда насчитывала десять тысяч человек, состоявших из семидесяти сотен солдат, год от года тренировавшихся и готовящихся к войне как с Варкусами, так и с врагом внутри континента. Калинесса не зря тратила ощутимую часть казны на их содержание, и теперь они по праву считались лучшей регулярной армией Ларекса.

Шерван прислал лишь шестьсот своих конников, но даже они могли повернуть ход битвы. Их было решено держать в резерве. Хуже дела обстояли с магами, колдунами и волшебниками. Форса предоставила только сотню, да и те были способны лишь на одиночные атаки молниями и прочей чепухой, без намека на массовые арканы. Остальных солдат прислали бароны, но едва ли от них будет толк. Поэтому если дела пойдут плохо, чего случиться не могло, их можно использовать как живой щит.

Вторжение Варкусов задушат в самом начале. А если что-то пойдет не так, она активирует звезду Аранахона и покончит с ними.

Королева шла по городу и смотрела в глаза жителей и солдат, которым уже через шесть часов предстоял бой с опасным врагом, и не видела в них страха. Лишь волнение.

Как бы самоуверенность в победу не сыграла с ними злую шутку. Калинесса за долгие годы правления подарила им непоколебимую веру в собственную неуязвимость и теперь жалела об этом. Солдаты должны понимать, что за противник пойдет сегодня на эти стены, и испытывать страх.

В отличие от большинства присутствующих, за исключением эльфов, которых бы набралось едва ли два десятка, Калинесса уже сражалась с Варкусами и знала, на что они способны. Мегсанд нельзя было сдавать.

Вскоре она забралась на южную стену наблюдая за полыхающим на горизонте лесом. Казалось, что если прислушаться, то можно услышать, как трещат от огня стволы деревьев.

– Будем надеяться, моя Королева, что пламя заберет с собой всех до единого, – сказал, обращаясь с почтением, уже не молодой солдат, второй день наблюдавший эту картину.

– Одной надежды мало, – прошептала она.

Ей вдруг показалось, что опасения Драуга сбудутся. Королева погнала от себя эти мысли. Не было никакой второй армии Варкусов, а фланги надежно прикрывал с одной стороны флот Ларекса, а с другой – ее собственная магия, смешанная с Силой этого Мира.

Успокоив себя, она направилась в смотровую башню, откуда будет вестись командование обороной. Кроме нее там будут два человека из Королевского города Ларекса, которые по договору брали все в свои руки, не обращая внимания на Белую Королеву. Она смирилась с подобной наглостью лишь потому, что половину оружия и доспехов предоставил король. Там же соберутся тысячник из Шервана и маг из Форсы. Победа сегодня будет зависеть не только от боевого духа солдат, но и от командования этих людей.

На карте города и прилегающих к нему окрестностях уже были расставлены фигуры в соответствии с тем, как расположились настоящие войска.

Барон Рукатан, уже седой мужчина с обрубленными в бою пальцами на правой руке, был опытным стратегом, и на его плечи ложилось командование армией. Он даже не беспокоился о грядущем. Многолетний опыт подсказывал, что на его стороне сплошные преимущества. В численности, опыте солдат, местности, где укрывали стены, построенные с упором на то, что их будут штурмовать. Еще не успеет взойти солнце, а они будут праздновать победу в местных тавернах и борделях.

Лучников он расположил на стенах, сконцентрировав тех на южном направлении, откуда последует удар. По пятьсот стрелков на обе стороны от основных ворот. Они должны были нанести основной урон по наступающим. Им в этом помогут два десятка катапульт, которые уже давно пристреляли. Маги довершат дело своими арканами, но на них барон Рукатан не сильно рассчитывал.

Когда Варкусы, потеряв половину солдат, доберутся до стен, то там и завязнут. Пробиться через вкопанные, как игла, бревна и донести осадные лестницы смогут единицы, которых расстреляют лучники и добьют мечники. С Варкусами будет покончено.

На тот случай, если что-то пойдет не так, барон расположил на дороге от площади до главных ворот регулярную армию Мегсанда. Он разбил ее на две части – по три и две тысячи человек. У восточной стороны в резерве стояла конница Шервана, а остальные люди перекрыли все пути в город, окружили плотным кольцом замок и смотровую башню.

– Интабар, ты установил связь со своими магами?

Барон сегодня собирался использовать новый способ отдачи приказов. Он останется в смотровой, а команды будет передавать через Интабара. Тот, в свою очередь, магам, после чего они – командирам армий.

– Почти готово, барон Рукатан. – Маг обложился камнями и сейчас усиливал каналы, питаясь от энергии воздуха. – Теперь я ваш голос.

К Интабару Королева относилась презрительно и не переносила его. Маг был излишне навязчив и пытался давить на нее своим положением, лишь бы она обратила на него внимание. Именно поэтому он сам и вызвался в Мегсанд, чтобы после победы продолжить свои попытки. Хорошо, что пока он был занят и только изредка бросал на Калинессу пожирающие взгляды.

Белая Королева и трое ее стражей наблюдали за всем со стороны.

– Моя Королева, не подумайте, что сомневаюсь в принятых вами решениях, но зачем было отдавать командование нашей армией в руки барона Рукатана?

– Те, кто стоит над ним, оплатили оружие нашим людям и не доверяют командование женщине. Пусть так, но они дали мне право выбора. И я остановилась на нем.

– Белая Королева, господа. Скоро все начнется. – Барон Рукатан завершил приготовления и был готов к любому повороту событий.

До битвы оставалось меньше часа.

И вновь Драуг пожелал принять бой в первых рядах. Когда от приближения Варкусов земля задрожала, страж поднялся на стену, чтобы самому их увидеть. Они двигались разрозненно, не соблюдая строя, волоча наспех сколоченные лестницы и катапульты с таранами, поднимая за собой клубы пыли. Их шипастые доспехи темно-коричневого цвета покрывала сажа горелого леса и кровь убитых. Сложно поверить, что это всего лишь люди.