– Пустота откроет вам новый смысл жизни, если вы согласитесь на мое предложение.

– Надан, – обратился к Дэлиграт, – думаю самое время заполнить эту пустоту.

– Согласен.

Хранитель с размаху вогнал Пожиратель Вечности в каменный пол, и за секунду до того, как из кольца вырвалась Ада и, раскидав первые ряды, устремилась в небо, отряд накрыл купол, защищающий от стрел и магии.

Подобного хода Воины Пустоты никак не ожидали. Как и того, что на них почти сразу, ломая внешние стены, словно они были сделаны из песка, напала Ниескатона – гигантская рептилия под управлением Шати. Она извивалась, разрушая то, что не успел уничтожить огонь.

Бороться с ней было бесполезно. Едва ли у обороняющихся найдется оружие против такого существа.

Змея расчистила проход и раскидала часть пустотников, что замешкались и вовремя не скрылись с платформы, где под щитом укрылся отряд Демора и Хранитель.

– Шати, пусть Ниескатона займется основными силами противника.

– Хорошо. – Она спустилась на платформу. Змея могла справиться и сама.

Теперь проход к Мастеру был открыт.

Сас Азару потребовалась вся его ловкость и весь опыт, чтобы спастись сначала от лап дракона, а потом от огромной рептилии. После приземления он заметно хромал, но все еще был в состоянии держать сабли. И значит, должен защитить своего Мастера.

– Двое охранников и Мастер, – уже у самой двери передал Ишио Дэлиграту показанное совой.

– Когда мы доберемся до Мастера, Надан проложит нам путь. Займем оборону, и я убью нашу цель.

– С чего ты решил, что это будет так просто?

– Он всего лишь человек.

– А вдруг нет?

– Тогда и узнаем.

Хранитель легко взорвал забаррикадированную дверь.

У Дэлиграта были приготовлены три метательных ножа, и как только Надан открыл проход, он сделал бросок. Резкий замах. Три росчерка превратились в размытые пятна, устремившись в цели. Двое из личной охраны даже не успели среагировать, а вот Мастер Пустоты отбил мечом метательный нож, показав тем самым, что не зря носит свой титул.

Он готовился принять настоящий честный бой, но если в одной руке Дэлиграт держал три метательных ножа, то в другой пистолет.

Сразу за броском последовал выстрел, и голова Мастера резко запрокинулась назад. Пулю остановить он не смог.

Убрав пистолет обратно в кобуру, Демор подошел к телу старца. Здесь не было обмана или подмены. У его ног с пробитой головой лежал Мастер Пустоты – обычный человек, который, благодаря своей силе, хитрости, желанию и таланту, так долго занимал свой пост.

– Он убит. Миссия выполнена, и вы заклятьем перебрасываете нас обратно.

Внизу Дэлиграт еще замечал попытки пустотников собраться, но это уже не имело смысла.

– Воины Пустоты, – заговорил Демор. Дракон и змея прекратили атаку. – Ваш Мастер убит, и нам нет больше смысла убивать друг друга.

Остатки пустотников будто не верили в смерть своего предводителя и продолжали стягиваться к башне. Демор столкнул тело старика, и оно камнем устремилось вниз.

– Вот доказательство. И если лучший из вас погиб, не в силах ничего противопоставить нам, то лучше остановитесь.

Они замерли.

По ужасной воле случая Сас Азар оказался как раз рядом с изуродованным после падения телом Мастера. Впервые за долгое время он испытал чувство ненависти. Человек, стоявший на башне, убил того, кто был для него всем.

– Кто принесет мне их головы, получит четверть казны Пустоты. Отомстим за Мастера и покажем нашу истинную мощь!

Они с еще большим рвением бросились на приступ.

– Это в план, кажется, не входило.

– Переноси нас, Хранитель. Пустотники еще не скоро оправятся от этого поражения. – План был не плох, если учитывать только стремительный прорыв и убийство Мастера, но противостоять в открытую целой крепости, по мнению Скописа, было безумием.

– Нет. Их нужно добить, иначе в итоге мы получим врага опаснее, чем имели раньше.

– Демор прав. К тому же кто-то вмешался в аркан возврата.

– Что значит кто-то?

– Не знаю Дэлиграт.

Надан проверил заклятье и слишком поздно почувствовал неладное. В него было вплетено еще одно, затронув которое Хранитель натянул Нить до предела. Их перехитрили.

– Нити. – Шати сломило от боли, что испытала Мать Земля.

План пошел под откос.

– Шати, уходи с Ларекса, – принял решение Дэлиграт. – Надан, сможешь восстановить заклятье переброски?

– Уже занимаюсь этим. Мне нужно время.

– Дэлиграт, я не могу покинуть Мир так легко, иначе Ниескатона выйдет из-под контроля или умрет.

– Ее нельзя убивать! – вмешался гилкс. – Она один из первенцев моей матери.

– Порванная Нить ей понравится еще меньше, – осадил Неста Дэлиграт. – Шати, я не могу насильно выпихнуть тебя отсюда. Со змеей мы сможем справиться, а третья уничтоженная Нить положит начало новым разрушениям.

Хранительница почти согласилась.

– Зачем ты пытался натравить всех Хранителей на себя в тот день, когда пришел сообщить нам, что отказываешься от Сферы? – Все время ее волновал именно этот вопрос. – Не отрицай. Ты обернул все так, чтобы мы пошли против тебя.

– Мне не нужны были все. – Дэлиграт понимал, что сейчас не время, но он должен был объясниться перед ней. Он видел, как она хотела просто верить в него. – Лишь бывшие Деморы.

– Зачем?

– Если не сработает мой основной план, я воспользуюсь сферой, в которой собираю всю мощь. И способности Деморов будут мне на руку.

– Сфера может не сработать. Тебе не удастся уничтожить Отверженных.

– Лучше чем ничего. Но надеюсь, до этого не дойдет.

– И ради этого ты хотел убить всех Хранителей? Мы нужны Мирозданию. Нас нельзя уничтожать, как простых сущностей.

– Не всех, – повторил Дэлиграт, – лишь тех, кто пойдет против меня. А важность Хранителей была сильно преувеличена. Я не говорю, что вы не нужны, но никто не ставил вас на этот пост. Вы сами провозгласили себя, когда уходили с Асмера. Хранители подобны лекарству, которое борется с симптомами. Ваше существование не критично для Мироздания. Прости за эти слова, Шати, но я был вынужден поступить как Демор.

В крепости обрушилась одна из стен.

– Салхронс готовится напасть на тебя. Прошу, не убивай моего сына!

– Шати, если он атакует, я буду вынужден защищаться…

– Дэлиграт!

– Погоди, Ишио. – Он вновь обратился к Хранительнице: – Я сделаю все возможное, чтобы отговорить его.