– Спасибо тебе.

– А теперь уходи.

Шати последний раз взглянула на Надана и в следующую секунду исчезла.

– Напряжение ослабло, – только и успел сказать Хранитель, как из оцепенения вышла Ниескатона.

Полубожество ослабленной тушей рухнуло на крепость, разрушая то, что еще чудом уцелело.

Бездыханное тело пролежало так не долго, пока чешуя не взорвалась, обрызгав останками улочки крепости и стен. Лишь потом в этой, почему-то гнилой биомассе стало заметно движение и из нее начали выползать трехметровые змеи. Их были сотни, и они в беспочвенной ярости бросались на все живое. Оборона пустотников рухнула в одночасье.

Сас Азар никогда не был склонен питать иллюзий.

Едва он одолел две змеи, потеряв троих Воинов Пустоты, для него все стало предельно ясно. Громотон пал, а месть подождет. Сначала нужно вывести выживших людей. Крепость же просто камень, и ее можно будет отстроить вновь.

– Уходим за стену. Здесь мы больше ничего не сделаем.

Оставаться на башне Мастера Пустоты, откуда вел только один выход, было неразумно, поэтому Дэлиграт с отрядом спустились на платформу, где недавно им устроили засаду.

Так как Надан занимался восстановлением аркана переноса, сражаться он не мог и впереди бежал Демор, ведя следом остальных.

Пустотников не было, в отличие от змей, с которыми проблематично справлялся не только Ишио, но и Дэлиграт. Обладая феноменальной реакцией, дети Ниескатоны, разинув пасти, в прыжке кидались на отряд. Мощная челюсть одной из них уцепилась за щит наемника и стала сжимать его как консервную банку, в то же самое время стремительно обвиваясь вокруг Скописа. Его полуторный меч трижды обрушился на голову змеи, прежде чем она отпустила наемника.

Ситуацию спасла Ада, приземлившись едва ли не на голову отряда и огнем сумевшая отрезать все пути подхода ползучих тварей.

– Ты как всегда вовремя.

– Приятно слышать от гнома подобные слова.

– Вы лучше скажите, что мы будем делать дальше? – Скопис с трудом высвободил руку из стальной хватки щита и выбросил его в сторону.

Дэлиграт пытался придумать план. С платформы он видел группы пустотников, отбивающихся от змей или зажатых огнем горящего камня, которых можно списать со счетов. Однако был один отряд, которому неприлично везло. Пока Демор насчитал около полусотни тех, кому удалось избежать всех опасностей и начать выбираться прочь из развалин Громотона.

Дэлиграт не мог этого позволить, как и оставить в живых смертельных змей. Они с завидным упорством не желали умирать и могли натворить много бед, если доберутся до городов.

К сожалению, Хранитель сейчас помочь никак не мог. Кто-то достаточно сильный вплелся в паутину заклятья, и Надану приходилось вручную избавляться от постороннего вмешательства. Одна ошибка могла легко порвать целую Нить.

Может быть, от Хранителя и не было толка, но Дэлиграту пришла идея, как выбраться.

– Значит так. Нам нужно пробиться к земле. Тренировочная площадка подойдет в самый раз. Мне будет нужно, чтобы ты, Ада, залила весь периметр огнем и не дала ни одной змее или пустотнику прорваться. Хватит сил?

– Не сомневайся.

– А что потом?

– Сначала давайте доберемся до площадки. Надан?

– Я пока не могу сказать, сколько времени займет выравнивание аркана.

– Ладно. Тогда выдвигаемся.

Пробираться через разрушенную крепость, объятую огнем, кишащую змеями и сражающимися пустотниками, стало вызовом для всего отряда. Даже при поддержке дракона с воздуха, который старался всячески облегчить им путь, Дэлиграт и его люди несколько раз приняли долгие затяжные бои.

Отряд был весь измазан кровью, как своей, так и врага. Ядовитые зелья Дайсу не действовали на змей, а пустотники нападали так стремительно, что применять разрывающиеся эликсиры было опасно. Девушка сбилась со счету, сколько раз ее жизнь висела на волоске, но сабля под названием «Легион» в критические моменты сама направляла руку хозяйки. Имба дважды когтями врезалась в пустотников, оберегая девушку, а после вновь улетала в небо.

Ишио и Нест еще как-то держались, а Скопис под непривычной тяжестью доспеха сбил дыхание и едва не валился с ног. Теперь три года, проведенные в церкви, давали о себе знать.

Хранитель в бою участия не принимал и, усилив защиту до предела, старался возобновить заклятье переноса.

С огромным трудом они пробились к тренировочной площадке, и Ада в три захода оградила ее от змей и пустотников. Теперь огню в ее жилах следовало восстановиться.

В устроенной ими ловушке бежать было некуда.

– Теперь, мне кажется, самое время узнать, что ты задумал.

– Надан, меч.

– Что? – Хранитель, поглощенный арканом, видимо, не правильно расслышал просьбу Дэлиграта. Надан смотрел на Демора так, будто тот лично попросил убить его. – Ты в своем уме?

– Нет времени спорить.

– Как раз есть, если хочешь закончить жизнь самоубийством. Тебе ли не знать, что сделает с тобой Пожиратель Вечности. Он, как и доспех, выжигает деморовскую сущность. Ты не справишься с его мощью.

– Надан, я владел артефактом мощнее твоей клейморы. Мне под силу использовать ее, не погибнув и не затронув Нити. К тому же сколько времени уйдет на восстановление аркана?

– Восемь с половиной минут.

– Которых у нас нет. – В подтверждение его слов обрушилась западная часть крепости. – Нас погребет здесь заживо, а отряд пустотников уже выбрался за пределы стен. Надан, ты доверял мне всегда. Нет смысла сомневаться сейчас.

Он лишь вздохнул. Опять план Дэлиграта – это пройти по лезвию ножа.

Хранитель отцепил меч и кинул его Демору. Дэлиграт сразу же ощутил невыносимую тяжесть поглощенных им Миров и необычайную легкость спасенных. Но пока он держал в руке лишь прекрасно выкованный меч и только.

Пожиратель Вечности следовало оживить в руках нового хозяина. Демор был в курсе, что значит обладать артефактом огромной мощи. Последствия могли стать чудовищными. Лишь владея знаниями, что оставила Сфера Начал, Дэлиграт был способен активировать клеймору, минимально навредив себе.

Он нашел путь к источнику Силы Пожирателя Вечности и начал действовать быстро. Необходимый путь, заслоны, затем обходной канал, по которому нужно пустить лишь десятую долю истинной энергии клейморы, и запуск.

С эфеса, словно змеи, невидимыми нитями руку стала обвивать Сила, и когда Демор открыл канал полностью, она схватила его с жесткостью стальных канатов. Напряжение едва не сломало кости, но Дэлиграт выдержал.

Теперь у него был меч – ровесник Асмера и его брат, ведь Неназываемый создал Мир и клеймору одновременно, заточив в нее мощь, способную помочь Кану, третьему Демору, справиться с бедами Асмера и создать из него рай.