Кристина сглотнул комок. Сдала. Хладнокровно и бессовестно.

- Но сейчас, кажется, ты свободен плыть, куда хочешь.

- На чем? Ты же разбила мой фрегат.

Кристина вздрогнула. “Это нормально”, - сказал тогда Венто. - “Все суда разбиваются”. Но она… взяла и разбила. И жизни команды тоже. И… даже теперь нет ни Старика, ни Урса, да и Хузо… Почему. Если бы… Если бы.

- Прости, - выдохнула она тихо.

Настала очередь Энрике вздрогнуть. Слишком поздно. Какой осьминог тянул его за язык...

- Забудь, - выплюнул он и ускорил шаг.

Вот, сейчас он здесь, так близко. Сейчас он знает, кто она. Сейчас он готов помочь, встать на защиту. Только… почему им словно и говорить-то не о чем? А как пытаются, так лучше бы и не начинали…

- Тихо! - вдруг откуда-то из кустов бесшумно выскользнул Венто, жестом приказывая пригнуться.

Лети сжала нож судорожно. Ее ум сейчас занимало единственное - ужас недавней резни.

- Что там, Бускадор? - шепотом уточнил Энрике.

- Тс-с, - приложил тот палец к губам, другой рукой указывая направление.

Кристина вытянула шею вслед за Энрике. Тот узнал местность первым.

- Тайник.

- И солдаты, - подала голос Летиция, раздвигая кусты.

В ответ на это простое движение раздался выстрел, сметающий верхушку отодвинутой девушкой ветки. Лети взвизгнула еле слышно и пригнулась ниже, прикрывая руками голову. Кри бессознательно вжалась в рядом находящееся плечо Энрике, а тот в защитном инстинкте обнял девушку и придвинул к себе поближе.

Венто прищурился.

- Нам пистолет тоже пригодился бы, - проговорил он сквозь зубы и крикнул целящимся: - Эй, здесь свои! Вставайте, - это уже обращалось к отряду, - медленно и спокойно, с поднятыми руками. Больше нет смысла прятаться.

Энрике все так же укрывал Кристину одной рукой, а второй сжимал клинок кинжала. Бормоча, что пират прав, и огнестрел нужен как никогда. Лети поднялась вслед за ними.

- Хузо! - ахнула Кристина, узнавая бывшего матроса.

- Капитан! - воскликнул и тот, замирая с одеялом в одной руке, а с бутылкой рома в другой.

- Кто такие? - сурово уточнил один из солдат. - Подойти! По одному! Ты! Брось кинжал!

- Это мой бывший капитан, сержант, - быстро заговорил Хузо, - и его...мм… спутники. Они опасны, как камбала в тарелке.

Командир маленького военного отряда зло цокнул языком.

- Капитан, говоришь… Да ты и сам темная лошадка, Хузо, едва к нам попросился, и сразу тайник с припасами, и вдруг - надо же! - капитан с командой прячется в кустах…

Кристина подняла ладони и шагнула было вперед, только Энрике отодвинул ее в сторону решительно.

- Капитан Энрике Суарес, - поклонился он едва ли не изысканно. - Адмирал его величества в Южных водах. Судьба занесла нас в ваши края, и для нас честь приветствовать отважных участников конкисты.

Сержант - высокий крепыш с рыжей шевелюрой задумался.

- А это кто? - ткнул он в остальных.

- Это… - Энрике запнулся лишь на миг, - моя жена, Летиция Суарес, ее паж и… наш проводник.

Летиция вздрогнула совсем незаметно. Но тут же приосанилась - подобную роль она собиралась сыграть уже давно.

Кристина оступилась и чуть не упала на грудь позади стоящего Венто. Тот едва ощутимо сжал ее плечо.

Сержант все еще думал. Думать - это ему не очень нравилось. Только “адмирал его величества” звучало чересчур внушительно.

- Капитан Суарес, я не хотел бы оказать непочтительность, - медленно проговорил солдат, - однако, я всего лишь простой солдат. У вас есть гарантии ваших слов?

Энрике кивнул. Венто и Кри воззрились на него с некоторым недоверием.

- Сеньора, - протянул между тем Энрике ладонь, даже не глядя на Летицию. Та невозмутимо отвернулась, вытащила из-за корсажа бумаги, не пощаженные морской водой и остальными лишениями времени.

Таинственные бумаги, за которые шла такая борьба у Гибралтара. Они у них сохранились?..

Сержант повертел бумаги в руке и, не разворачивая, отдал обратно:

- Вам нужно встретиться с командором.

- У нас нет времени, нам нужно срочно добраться до Консепсьона, - возразил Энрике. - Позволите нам взять наши запасы, надеюсь? Они были приготовлены нами заранее.

В четырех мешках умещались сухари, понемногу овощей, включая тот самый перец, вяленые мясо и рыба, фляги, одеяла и остальная всячина, необходимая для путешествия.

Сержант почесал затылок. Он чувствовал, что перестает соображать, и это ему невероятно не нравилось. Только предъявлять претензии адмиралу, у которого на руках письмо с королевской печатью на имя губернатора - как-то не очень. Поэтому сержант прибег к излюбленной уловке и излил гнев, куда мог - на подчиненного:

- Щенок, дьявол тебя дери, ты-то откуда узнал о запасах капитана?

- Так я… морского ежа мне в пасть...

И Верзила беспомощно воззрился на Летучку. Кристина в ответ издала только звук