осталась только дрожь в коленях. И ничего. Палочка корицы в мешочке у пояса и шпага.

Уже у моря ее нагнала запыхавшаяся Летиция. Догнала и дернула за плечо.

- Лети, - обернулась Кри. Она и забыла, что там была Лети... Как та умудрилась быть незаметной?..

- Что же, ты так и уйдешь?

- А почему нет?

- Они влюблены в тебя, а тебе все равно?!

- Влюблены?.. - Кристина рассмеялась с горечью. - Поверь, если бы они любили меня, они бы вели себя иначе. Они думают только о себе. Впрочем... я тоже, - Кри сделалось вдруг стыдно, но она рассердилась на это чувство, - но ведь иногда нужно думать и о себе, не так ли?! - и, сбежав последние дюймы к морю, ударила его стопой плашмя.

- Они говорят о тебе, они готовы идти за тобой на край света, они... - Лети тоже снедали чувства, и также отнюдь не положительные. Она так хотела бы быть на месте Кристины! Одна из них точно была лишней.

- Послушай, Лети... - Кристина заложила руки за спину и смотрела в море. За поворотом - развалины Вальдивии. Но она пойдет туда, куда он и говорил... На север. В сторону Консепсьона. Она не посмотрит на то, что разрушено. Она даже бросит запасы за частоколом - немного золота и провианта, одеяла и прочее. - Они делают это вовсе не для меня. Энрике чувствует себя идиотом... И вряд ли отступит, пока не почувствует иначе. А он и есть идиот. Все мы идиоты, по большой мере... - Кри махнула рукой, чувствуя, что мысли завлекают ее дальше нужного. - А Венто... у него ко мне старый счет. Но пусть меня сожрут акулы, если я сдамся и отступлю! - Кри погрозила морю кулаком. А затем обернулась с вполне дружелюбной улыбкой к обескураженной сеньорите: - Так что мы идем в Консепсьон, верно... Пусть болтают, что хотят, но никакая это не любовь.

Лети беспомощно оглянулась назад - распетушившиеся капитаны не спешили, а Кри показала спину, шагая вброд вдоль пролива. Чтобы идти на север, нужно его пересечь, это без сомнений. На виду у форта. А как они отреагируют на это - еще вопрос…

Летиция догнала Кристину в пару прыжков и дернула назад. Девушки обе свалились в воду.

- Ты что творишь?! - отплевываясь от воды, возмутилась Кри.

- А ты?! - воскликнула Летиция.

Кажется, никто в их отряде в данный момент не владел собой.

- Хочешь, чтоб солдаты тебя приняли за врага и расстреляли с берега?

Кристина перевела взгляд с Летиции в сторону форта, видневшегося за утесом. Мигнула и… расплакалась у той на груди. Она не подумала. Она совсем разучилась думать. Она больше просто не могла думать. Словно это умение кто-то выскреб из ее головы безжалостно и без остатка. Как… как… Что теперь делать?..

Летиция не ожидала такого порыва от младшей попутчицы. Вечно дерзкой, отчаянной и непредсказуемо сдержанной и наоборот. Бессознательно погладила ее по волосам:

- Ну, ну, будет… Все мы… застряли здесь...

И почувствовала, как в груди шевелится холодный и склизкий комок сомнений, страхов, паники и одиночества. Ощущения, что все не так, но уже ничего не исправишь.

И утренние лучи скользят по дельте реки, по морю, оживляя словно умершие на ночь холмы, деревья, камни, стены форта. И ту страшную картину разрухи. В которой им теперь жить.

- Я даже не думала, что их люблю.... - между тем бормотала Кристина, заходясь рыданиями и одновременно где-то внутри поражаясь, что она делает это в объятиях “донны Летиции”. - А теперь… их нет… И что мне делать?..

- Ты знаешь… - Лети обняла Кристину удобнее и вытащила за собой на берег, а потом усадила и продолжила перебирать ей волосы, к собственному удивлению чувствуя чуть ли не материнскую нежность, - я была в семье вторым ребенком из шести. И часто мне казалось, что это несправедливо - просто вот так потеряться среди братьев и сестер. Старшая на выданье, младшие - маленькие, о них, ты Тика, и заботься. Я мечтала о славе, о шелках, а вынуждена была сидеть в грязи и нянчить малышню, работать наравне с родителями. Но когда… - голос ее дрогнул, - когда мне было тринадцать… случился пожар… и все они… - и здесь стал совершенно глухим, - погибли.

Кристина не заметила, как ее слезы высохли, она осторожно отодвинулась и посмотрела на Летицию новыми глазами.

- Мне… жаль, - несмело дотронулась она до руки девушки.

Мы никогда не знаем, какие трагедии носит кто-то в сердце.

- Я тоже не знала, что… оказывается, любила их. Но было поздно, - развела руками Летиция, заставляя себя непринужденно улыбнуться. - И с тех пор я не хочу никого любить. Терять не так грустно, - она поднялась на ноги, принимаясь выжимать подол платья. - Смотри, что ты наделала, юнга. Теперь не только холодно, но и мокро. Думала бы головой хоть иногда.

- Я… думаю, - возразила Кри пристыженно.

С холма посыпались камешки вместе со звуком поспешных шагов.

- Скорее, дубина!

- Сам знаю!

- Пустили ее одну, если б не ты, я бы...

Девушки, не сговариваясь, сложили руки на груди, ожидая мужчин.

Венто