кашля - она хотела вмешаться, но Венто больно толкнул ее в ребро и ничего не вышло.

- Он для нас и приготовил их, - пожал плечами Венто, входя в роль. - Вместе с пажом они пребывали в городе уже какое-то время. А мы приплыли вчера. Комендант должен знать, мы побывали у него.

Сержант чувствовал, что совершенно запутался.

- Все пропало… - пробормотал тем временем кто-то из солдат, тоскливо глядя на мешки, - голодать будем - уилличи не дадут нам охотиться…

- Оставь...те припасы им, капитан! - все же вырвалась Кристина вперед. - Для детей… ну, и все такое… Мы же взрослые люди, мы справимся..!

- Знаешь ли, - тут же встряла Летиция, - я не собираюсь снова мерзнуть, достаточно одной ночи.

- Лети, но вспомни свою семью, разве ты не хотела бы, чтобы они…

- Кри, если будешь давить на мою жалость, я тебя придушу, - процедила сквозь зубы Летиция. Лицо Энрике в данный момент выражало явное недовольство - "женой" ли, "пажом" ли - неизвестно. - Итак, сержант, дадите вы нам отправиться в путь или нет?

Только тут прямо в горло солдата по левую руку от сержанта влетела стрела. Он с кровавым хрипом завалился вперед, дрыгая ногами и затихая.

- На землю! - воскликнул Венто, падая грудью в траву, заваливая за собой Кри и скатываясь с нею в овраг.

- Отступаем! - заорал сержант.

Энрике потянул Летицию в сторону уцелевшей части частокола, где все еще имелась лазейка. Обернулся, ища взглядом Венто и Кристину. Свист стрелы настиг его у груди, и все вокруг происходящее исчезло из его сознания. Летиция вскрикнула, почувстовав, как повисает на ее руке капитан, и Хузо помог ей втащить раненого в лазейку.

Кристина дернулась следовать за испанцами. Но Венто не пустил.

- Это безумие, - прошептал он ей на ухо, - город почти полностью сожжен, они не смогут обороняться.

- Но… там есть крепость, церковь, каменные дома…

- Индейцы перебьют всех, разве ты не понимаешь?! Нельзя занимать чью бы то ни было сторону в этой войне, пташка. Мы остаемся здесь.

Никто не обратил на пажа и проводника внимания. Главное, что капитан и его “жена” были доставлены в укрытие, и никто больше не пострадал.

Индейцы только пошумели кустами, остальные стрелы, посыпавшиеся вслед, в цель не попали.

И военные их крики стихли вдали.

Кристина продолжала лежать, ни жива, ни мертва. Она видела войну на море, и это было ужасно. Видела кровь, но знать, что вот здесь, на земле, у тебя тоже нет безопасного места, ну, просто никакого… Судно придет в порт, и оттуда - несколько часов бегом по пыльной дороге и ты влетишь в двери родного дома, и мама поставит паэлью. Но здесь… этого нет.

- Можно вставать, - прошептал Венто, тихо вставая на колено и оглядываясь по сторонам.

Он легко взбежал по невысокому склону и пошарил на поясе уже мертвого солдата со стрелой в шее.

- Ага! - радостный крик, и он заткнул себе за пояс пистолет.

Кри скривилась, выбираясь наверх на четвереньках, вся грязная, и совершенно не замечая этого. Ей казалось, ее сейчас стошнит.

- Как ты можешь, - тем не менее, пробормотала она.

- Нам нужно оружие, - пожал Венто плечами. - А ему уже нет. Ты встаешь, капитан Летучка, или собираешься заплесневеть подкильной тиной?

- Но там… - Кри показала дрожащим пальцем в сторону кустов напротив.

- Уже не стреляют. - Венто наклонился и, взяв девушку за руку, заставил ее подняться. - Волосы у тебя растрепались, - отметил он ее внешний вид. - Перестань уже мальчишку изображать, а, - поморщился. - Ты могла бы быть вполне красива.

Кристина пригладила ладонью рассыпавшиеся пряди. Лента где-то затерялась. Комки грязи упали на лицо, а ссадина на локте драла самое сердце.

- Почему… почему людям так сложно жить в мире, Венто? - прошептала она.

Венто вздохнул и старательно стер с ее щеки грязь.

- Такова уж жизнь, маленькая моя сеньорита. Ничего не поделаешь.

- Расскажи… о Вертикали? - подняла она на него глаза, полные горячей надежды. - Там ведь иначе, правда?

Венто вдруг рассердился и, больно схватив ее за плечи, снова встряхнул.

- Когда ты перестанешь мечтать о невозможном, Кристина?! Я уже говорил тебе - там все так же, как и здесь, когда ты мне поверишь?

- Наверное, когда увижу, - с полным безразличием пробормотала Кристина.

- Не увидишь ты этого, - мотнул головой упрямо Венто. - И не надейся. Пошли, - дернул он девушку за руку. - Возьмем эти мешки, вряд ли испанцы за ними вернутся.

Кристина послушалась бездумно. Но вдруг остановилась.

- Подожди. А Энрике, Летиция…

- Он снова великолепный капитан королевского флота. С женой, - хмыкнул Венто. Лицо Кристины сильно потускнело. Пират смягчился и добавил, кивая на остатки частокола: - Там им угрожают только индейцы, впрочем, как и нам здесь. Хочешь вернуться за ними? Уверена? Тогда не факт, что мы выберемся