– У тебя тоже Воин-бродяга! Нам что, один на двоих достался? А кто второй, вот этот красавчик-блондин в серебряных доспехах?

– Его называют Печальный рыцарь. Человек, способный на подвиг. Но он совершает его не ради награды, а по велению сердца, – машинально ответила я, сверля глазами третью карту. Уж она-то мне была знакома.

– А последний кто? Погоди, дай сама догадаюсь. У него чертова корона на голове. Ани! Он же принц! – Дженни раскраснелась и завалилась на бок, едва не помирая от хохота. Только через минуту она смогла взять себя в руки, забрать карты и снова разложить их вверх рубашками. – Так, ладно, говори уже, что положено. И если тебе достанется парень с короной, а мне какой-то оборванец… Убью тебя прямо тут.

– Я и так знаю, кто мне достанется, Джен. Говорю же… Всегда одно и то же, – грустно улыбнулась я и почесала затылок, не понимая, как еще реагировать на эту ерунду. – Ладно… иди сюда… засранец… как ты мне надоел!

Я вытянула ладошку вперед, и на нее тут же приземлилась карта. Разумеется, на меня смотрел тот самый кареглазый мужчина. Весьма привлекательный, статный, горделивый, в развевающемся черном плаще и с длинным мечом наперевес. Его волосы были забраны назад, потому что голову венчала золотая корона.

– Ненавижу этого парня! Не представляешь, Джен, как надо мной из-за него хохотали в «Эншантели», – проворчала я, теребя в руках гадкую карту. Лицо рыжей бестии сияло от восторга. Убивать она меня не собиралась, но и негодование мое не разделяла. – Ну что ты такая радостная? У тебя случайно не завалялось в кармане какого-нибудь слабоумного принца? Или, может, ты забыла, что я дестинка, и у меня ситуация похуже, чем у Золушки?

Миссис Абрамс расхохоталась:

– К слову о Золушке… Фея-крестная у тебя уже имеется. К тому же, существуют и другие сказки про принцев, не стоит зацикливаться на какой-то одной.

Живо представив себе Артура в роли феи с лиловыми крылышками, я тоже рассмеялась. Что касается других сказок… Совсем недавно я вспоминала одну такую. Там фигурировали Чудовище и Красавица. Но, надо признать, некоторые монстры остаются монстрами.

Джен и Мелисса вконец разволновались и стали отпускать шутки в духе «Сколько же теперь тебе чистить фамильного серебра» и «Главное, чтобы корона лоб не натерла»… Из-за всего этого внимания и смеха мне стало трудно дышать. Корсаж платья сдавливал грудь, и она непристойно колыхалась. Чтобы унять волнение, я откинулась на пол и легла на ковер. Правда, моя голова приземлилась не на мягкий ворс, а на чьи-то твердые ботинки.

– Надеюсь, у вас чистая обувь? – пробормотала я, глядя в черные глаза, весело сверкающие в паре метрах надо мной.

– Теперь-то уж точно… – недвусмысленно ухмыльнулся профессор.

– Заберите… и больше мне ее не отдавайте, – я протянула ему свою палочку, продолжая лежать на кожаных туфлях. Он слегка нагнулся и выхватил именной жезл из ладони. – Что, тоже будете надо мной смеяться?

На мгновение губы Андрея тронула улыбка, но он промолчал и только покачал головой.

– Как жаль, что настоящие принцы-волшебники давно вымерли, – неожиданно вздохнула Дженни.

– Уверена, Анна в курсе, что карта означает вовсе не сказочного героя с короной, замком и тонной серебряных сервизов, – улыбнулась миссис Абрамс, проницательно заглянув в мои глаза.

– Неужели? – с притворным удивлением спросила я.

– На самом деле, и сейчас существуют аристократические семейства волшебников, в которых течет королевская магическая кровь. Необязательно быть Золушкой, чтобы столкнуться с таким «принцем» в обычной жизни. Если я не ошибаюсь, в разбавленном виде сильная королевская «капля» присутствует в Дягилевых, Бероевых, Вяземских, Карамзиных, Пруэттах, Сафоновых, Расковых… Но там почти одна вода. Что касается чистой крови, стопроцентной… Тут даже мне знакомы четыре семейства: Честеры, – Джулия кивнула на Мелиссу, чем меня слегка озадачила, – Кавендиши, Дороховы и Карповские. Думаю, Андрей знает и других.

– Вы ошибаетесь насчет профессора, – я лукаво глянула на Карпова, продолжая лежать на уютных ботинках и ставить его в неудобное положение. – В нем течет исключительно демоническая.

Конечно, ни для кого из присутствующих не было секретом сверхблагородное происхождение преподавателя. Хотя сам он намеренно сократил фамилию и избегал разговоров о своем титуле.

– Ну, хорошо уже то, что вы признаете наличие во мне крови в принципе.

– С этим трудно спорить. Я имела счастье ее наблюдать. Но наличие сердца все еще ставлю под сомнение…

– Ани, так ведь Дорохов с тобой на одном потоке по магическому противостоянию! А с Киваном Кавендишем ты танцевала на свадьбе Лиз! – воодушевленно затараторила Дженни, явно собираясь за минуту устроить мою личную жизнь, и вдруг сорвалась с места и побежала в свою комнату.

– За Кавендиша замуж не пойду, – шутливо проворчала я, приподнимаясь с теперь уже чистых ботинок. – Из проверенных источников мне известно, что он – неумелый болван.

– Вот, изучай… – вернулась Джен и с хохотом сунула мне в руки «Волшебную энциклопедию прекрасных принцев современности». – Тебе нужнее.

***

Книга, подаренная на день рождения Джен, маняще сверкала золотым тиснением. Ладно, уговорила! Поищем интересные варианты. Тем более, если Лукреция не ошиблась, мне полагалось целых два по цене одного. А сейчас, после гадания на картах, в ее предсказание почему-то верилось.

Я распахнула заговоренный томик. На меня смотрело миловидное личико годовалого мальчика по имени Гектор Рэйзел-Бром. Пожалуй, этот обладатель королевской крови в своих венах для меня слишком молод. И лысоват. А еще практически беззуб и, уж наверняка, криклив.

Словом… Следующий!

Вдруг листы вздрогнули, взволновались и устроили какую-то чехарду из картинок. Фотография мальчика пропала, освобождая место на титульной странице. Там появился какой-то новорожденный и пока безымянный малыш из Честеров. Красненький, щекастый и чем-то уже недовольный. Наверное, он еще не знал, что родился принцем.

А энциклопедия, и впрямь, была волшебной. На форзаце пояснялось, что фолиант показывает только холостяков. Едва «принцы» связывали себя узами брака, как тут же пропадали со страниц.

Пожалуй, стоило почитать книгу перед тем, как вручать подруге. Потому что Карпов обнаружился на тридцать второй странице. А говорили, чудовище…

– Андрей… – вырвал меня из неуместных мыслей голос миссис Абрамс.

Я подняла глаза: они с Карповым стояли у дивана и что-то обсуждали.

– Может, в качестве исключения, ты останешься с нами на ужин? – неособо рассчитывая на успех, спросила Джулия.

Джен меня уже просветила, что профессор никогда не праздновал вместе со всеми. Видимо, чтобы не портить репутацию мрачного и одинокого Демона.

– В качестве исключения… – Карпов глянул на меня и быстро отвел глаза. Сталкиваться со мной взглядом в его планы не входило. – Останусь.