кораблях спешно сооружали установки, способные стрелять по дирижаблям противника. Государю императору была срочно отправлена просьба о помощи. Не имея собственного воздухоплавательного флота, удержать крепость стало крайне проблематично.

Полный дурных предчувствий, Лудильщиков принялся расспрашивать о потерях наших летунов. К счастью, Васька остался невредим, хотя о его дирижабле подобного сказать было нельзя. Едва смог довести поврежденное судно до причальной мачты. Гондола зияла такими огромными дырами, что только чудом не развалилась. На одном из линейных дирижаблей погиб Абашев. Еще многие из Ваниных однокурсников погибли или получили тяжелые ранения при падении их летательных аппаратов.

— Василий, ты как, со мной? — Спросил Иван, когда отыскал своего друга в здании штаба.

— Куда же я денусь. — Философски ответил Васька на этот вопрос и поинтересовался: — а куда это с тобой?

— Куда еще не знаю, зато знаю, что мы будем делать и зачем.

— Ну и зачем мы будем делать это что-то.

— Потому что хотим выжить. Я тут посмотрел на те самострелы против японских дирижаблей, что сооружают в крепости. Думаю и на кораблях ситуация не лучше. Даже мы, маги без году неделя, сможем поставить Воздушные Щиты, чтобы отклонить большую часть пуль, что будут выпущены в эти дирижабли. А из пушек, поставленных на склоны куч земли вообще можно попасть в дирижабль лишь чудом. Японцы выбомбят тут все почти безвозбранно. Просто сейчас их база где-то далеко, летать туда-сюда долго получается. Наверняка уже сейчас где-то поближе к нам высаживается японский десант. Захватят территорию, переведут туда свои дирижабли и все. Я предлагаю нанести япошкам свой визит, пока они еще далеко и не очень теперь нас опасаются. Всех, конечно, не подорвем, но часть думаю получится.

— А сколько мы за этот подвиг от Системы получим! — Мечтательно закатил глаза Васька, которому очень понравилось, насколько быстро прибавился у него уровень.

— Тогда пошли к Оболмасову. Теперь-то он нам уже не сможет отказать.

— Так ведь ты тоже на приколе.

— Уже нет. Двигатель с твоего дирижабля перекинуть на мой — дело пары часов.

— Хитер бобер!

— Не я такой, жизнь такая.

Капитан первого ранга Оболмасов идею Лудильщикова одобрил. Утопающий воистину готов хвататься за все, что только еще способно плавать. Единственный еще оставшийся в Порт Артуре эскадренный дирижабль требовал долгого ремонта, а тут хоть призрачная надежда как-то облегчить положение. Двигатель для замены потребовал в реальности чуть больше времени, чем предсказывал Ваня, но ближе к вечеру все было готово. Все это время Васька провел у татуировщика, получая на свою шкурку стильное тату Железной Рубашки. О Личном Пространстве он пообещал подумать, если живым вернется из затеваемой Иваном авантюры.

У Ивана тоже внезапно обнаружилось дело, которое ему очень необходимо было закрыть до того, как они с Васькой отправятся совершать свой подвиг. Дело в том, что герои, совершающие свои подвиги, часто гибнут. А если Лудильщиков не вернется из своего авантюрного полета, то что станет с его домоправительницей? А ведь Ваня твердо пообещал сам себе, что поможет девушке наладить ее жизнь. Вот и пришлось, взяв Аи за руку, сходить с ней к владельцу дома, в котором они с Аи поселились. Оплатил проживание там еще на год, причем условился с домовладельцем, что вне зависимости от того, вернется в крепость Иван или нет, Аи сможет жить в Ваниной комнате до конца оплаченного срока. Ну, и самой китаянке рублей триста казначейскими билетами выдал. Не осталось уже у Лудильщикова серебра. И золота тоже не осталось. Но и казначейские билеты, даже в Китае, тоже немало стоят, на триста рублей девушка долго прожить сможет. Или выйдет замуж, а деньги станут ее приданым. Но все это только на всякий случай, Иван Лудильщиков твердо надеялся, что полет его завершится удачно.

Название места, куда следует лететь, узнали из допроса сбитых вражеских летунов. Есть совсем недалеко от корейского Пхеньяна относительно небольшой городок Нампхо. Если по прямой, через море, от Порт Артура до туда и семисот верст не наберется. Вот именно там и находилась база тех летунов, что уничтожили рассейский воздушный флот. Что ж, бешеной собаке семьсот верст — не крюк! Лишь бы бури по дороге не случилось.

В поход курсом строго на восток вылетели поздно вечером. Во-первых, так для всяких вражеских шпионов менее заметно, обычно в это время малые дирижабли в дозор вылетают, во-вторых, только к этому времени установили дополнительное навигационное оборудование, загрузились водой и провиантом и, самое главное, доставили на борт десяток пудовых бомб. Лететь придется с перегрузом. И снова: лишь бы не буря!

Всю ночь по очереди проспали. Темнота, рулить куда-то все равно не получится, все внимание на работу артефакта двигателя. Днем бодрствовали оба, хотя особой работы для двоих тоже не было. Под вечер под гондолой их дирижабля один за другим стали попадаться торговые суда. Судя по ним, правильный курс удержали. Больше особо торговцам в этом районе идти некуда. Ну, так Василий рассудил, а Иван просто поддержал друга, потому что географией Кореи до этого особо не интересовался.

Ориентируясь по торговым судам, и долетели до корейского порта. Нампхо это или нет, спросить не у кого, также как и ни у кого не попросишь рукой указать направление на базу японских дирижаблей. А просто не поймут, языки то разные. Однако немного времени прошло, засекли в воздухе малый дирижабль. Совсем как они недавно, патрулировал территорию. Васькина маскировка сработала, наблюдатель их не заметил. Так на самом краю видимости и прилетели на хвосте у наблюдателя до его базы.

Атаковать решили, как всегда, ночью. Вот только пришлось поспорить с другом по поводу того, с воздуха им приближаться или подкрадываться по земле. Свои плюсы и минусы были у каждого способа. Остановились все же на воздушном способе доставки взрывчатых гостинцев.

И вот, ночь, их дирижабль практически завис на максимально возможной для него высоте, Иван с пудовой бомбой в руках слетел на крыльях магии в направлении неподвижно зависших возле причальных мачт туш эскадренных дирижаблей. Бомба на крышу гондолы, бикфордов шнур отмерили настолько длинный, что гореть ему минут пятнадцать, если не двадцать. Еще есть время для доставки второй бомбы. Десяток минут, установлена и вторая. Мгновенными Переносами запрыгал к своему судну. Пусть расстояние перемещения еще очень невелико, прогресс в исполнении этого конструкта явно заметен. Уже на десяток саженей переносится, а когда начинал тренировки едва ли две преодолеть мог.

— Снижаемся!