Что было потом он помнил смутно.

В памяти сохранились лишь отдельные обрывки, центральное место в которых занимало многоногое существо, чешуя, покрывавшая тело которого, меняла цвет при каждом ударе.

Да, люди, оказавшиеся с непонятным, прежде никогда на виденным созданием, не растерялись. Похватав импровизированное оружие – обрезки труб, ножки спешно разломанной на куски мебели, большие ключи, они ринулись в атаку, видя во вторгшемся в ангар монстре причину всех их бед.

Не ожидавшее ничего подобного существо даже растерялось, когда на него обрушился град ударов, сопровождаемый частью гневными, частью воинственными воплями. Пару раз щёлкнув пастью, в черноте которой виднелись бледные и прозрачные зубы, оно попятилось назад, стремясь вырваться наружу через им же проделанный проход, но и этот путь был закрыт.

В проёме, выставив вперёд короткое толстое копьё, прозрачный наконечник которого поразительно походил на только что виденные людьми зубы, уже стояла прозрачная человеческая фигура, готовая сделать всё, но не выпустить монстра наружу.

Драка была славной – рассказывая о ней Савф просто кряхтел от удовольствия, вновь и вновь переживая самые острые моменты. Зверь, поняв свою обречённость, бросался в атаку, пуская в ход весь арсенал, предоставленный ему природой. Щёлканье зубов, свист хвоста, рассекающего воздух, выкрики людей и непонятные завывания их прозрачного гостя – всё это слилось в один хор, смолкший только тогда, когда монстр, в пасть которого впилось копьё местного, рухнул на пол, царапая в агонии металл пола.

Савф, несмотря на кипевший в крови адреналин, пришёл в себя в числе первых, если не первым. Что поделать – положение старшего в экспедиции обязывало.

Шагнув к поверженному зверю, чешуя того уже начала сереть, он хотел было выдернуть из пасти копьё, чтобы вернуть его хозяину – такой жест мира показался Савфу наилучшим, как их гость что-то произнёс, одновременно поднимая прозрачную руку к такой же голове.

То, что местный обладал членораздельной, пусть и пока непонятной речью, Савфа не удивило ни на йоту.

Делают копья? Умеют им владеть?

Так ясно же – разумные, пусть и на низкой ступени развития. Последнее, к слову, было большим плюсом – в голове Савфа тотчас начали роиться планы по окультуриванию туземцев и по привлечению их сил на благо прибывших в галактику людей.

Сам же местный, не будучи в курсе охвативших Савфа планов, дёрнул рукой и в воздухе, прямо над по прежнему призрачным телом, появилась симпатичное женское, даже скорее девичье лицо с огромными миндалевидными глазами.

Лицо девушки расы Слуг, а в том, что прекрасная туземка относится именно к этой расе Игорь и не сомневался, исчезло спустя несколько секунд, сменившись образом Савфа.

– Неожиданное открытие новой расы, – смолкнув, он пожевал губами, подбирая слова, но чуть позже покачал головой: – Названия им мы ещё не подобрали, а их родное – Умеющие-создавать-и-живущие-под-красным-солнцем – слишком длинное для повседневного использования. Пока мы зовём их слугами. Они тянутся к нам, принимая нас за Богов и очень стараются заслужить наше расположение.

Лицо Савфа пропало и теперь проекция показывала массы людей, копошащихся вокруг разрушенных бурей зданий. Изображение увеличилось и теперь стали видны людские водовороты, крутящиеся вокруг отдававших распоряжения членов экспедиции. Последние, одетые в тёмные, серо-синие комбезы, резко выделялись на фоне светлых одежд Слуг.

– Очень услужливы, – прокомментировал происходящее Савф: – Они впитывают знания как губка, – изображение сменилось и теперь показывало члена экспедиции и сразу четверых Слуг, склонившихся над каким-то чертежом.

– Но более всего их заинтересовала медицина, – в большом и светлом помещении шла лекция. Докладчиком был Асклепий, а вот слушателями – Слуги. Импровизированных учебных мест – длинных столов, наспех сколоченных из свежей, кое-где сочившейся соком древесины, хватило не всем – множество учеников сидело прямо на полу, спеша записать знания, передаваемые будущим Богом Здоровья.

– Общее впечатление – благоприятное, – подвёл итог записи Савф: – Туземцы послушны, легко обучаемы и настроены на сотрудничество. Этим, – он бросил быстрый взгляд куда-то в сторону: – Следует воспользоваться, благо Кронос уже наложил одобрительную резолюцию на проект сотрудничества, – на миг смолкнув он кивнул кому-то вне кадра и торопливо продолжил: – Посмотрим, что из этого всего вырастет. Конец записи.

Его лицо пропало и кольца, всё это время танцевавшие вокруг брусочка блока памяти, замерли, чтобы секунды спустя пропасть в теле стола.

– Интересная запись, – нарушил молчание Два-Четыре-Восемь, когда поверхность стола приняла первоначальный вид: – Наши расчёты и прежде показывали нелинейность поседения расы Слуг, выбивавшуюся из общих построений и это, – он коротко кивнул в сторону бруска: – Подтверждает построение Восемь-Три о… – он резко смолк на середине фразы, а затем подойдя к столу занёс руку над накопителем:

– Мы можем это забрать?

– Ценность полученной информации – подтверждаете? – Ладонь Маслова зависла над серым бруском, закрывая его от технократа.

– Подтверждаем, – кивнул Два-Четыре-Восемь и быстро добавил: – Но это не касается вопросов оплаты. Вам уже выплачено достойное вознаграждение.

– А за носитель? – Не спешил убирать руку Игорь: – Уверен, что вы – с вашими-то способностями, снимите ещё множество данных, скрытых под этой записью.

– Спорно, но возможно. Нет.

– Но…

– Вопрос оплаты решён окончательно, – отодвинув его руку, Два-Четыре-Восемь подобрал со стола накопитель: – Мы благодарны вам и…

– Благодарность лучше баллами выразить.

– И в следующий раз будем готовы предложить вам…

– В следующий раз, так в следующий, – перебил его Маслов, резко теряя интерес к теме: – Нам пора – дела, – кивнув замершему технократу, он двинулся в сторону двери, поманив за собой остальных.

Пояснил он своё поведение только когда вся команда расположилась в своих апартаментах вокруг стола, на котором стараниями Доси уже исходил паром свежезаваренный чай.

– Я собрал вас, товарищи, – чуть переиначил он известную фразу, поднеся кружку ко рту: – Чтобы сообщить пренеприятнейшее известие.

– Ревизоров на нас нет, тем более – прибывших по Высочайшему повелению, – усмехнулся Карась: – Так что – говори смело. Что случилось.

– Мне только что сообщил Нап, – так и не попробовав чая, вернул кружку на стол Маслов: – Что аватар Савфа определил место где находится лаборатория Богов. Ну та, – видя их непонимание, пояснил он: – С Золотым сосудом, что сделает из любого смертного – Бога. И Змеев уже выдвинулся к ней.

Завершающая повествование о происходящем, но ни как не ставящая финальную точку в приключениях, выпавших на долю отряда Благоволина.