– Мы получили сигнал от модулей 2-43, 2-48 и 2-51. Код – «золото». Согласно вашей инстру…

– Золото?! – Недовольство, начавшее перерастать в гнев, мгновенно исчезло: – Ты сказал – Золото?

– Так точно, мой адмирал, – сжавшийся в кресле офицер уже успел проклясть свою привычку следовать инструкциям и сейчас истово молился Ушедшим, прося у них быструю смерть.

– Переведи сигнал на мой экран! – Видя неподвижность вахтенного – тот уже прикидывал сбежать в каюту за пистолетом, чтобы быстро и безболезненно наложить на себя руки, Савф прикрикнул: – Ну же! Выполнять!

Вбитая годами дисциплина сделала своё дело – заторможено шевеля пальцами и ворочая головой, словно он был пьян, вахтенный произвёл все необходимые манипуляции с пультом, после чего замер, ожидая решения своей судьбы.

Секунды текли, но грозного окрика, подводящего черту под его существованием, не раздавалось и офицер, всё ещё страшась неизбежного, чуть приподнял голову, бросая быстрый взгляд на экран.

К немалому его удивлению… Старик улыбался.

– Молодец! – Продолжая улыбаться, адмирал посмотрел на вахтенного, и тот побледнел как полотно – царившая на лице Старика ласковая улыбка никак не соответствовала недоброму взгляду и грозному тону адмирала.

– Порадовал старика, – кивнул вахтенному Савф, радуясь долгожданной находке и одновременно смягчая взгляд с тоном. Офицерик был молод и симпатичен, а женщины уже порядком надоели, так почему бы не попробовать нового, тем более что это новое касалось запретного, не одобряемого обществом?

Не одобряемого… Ха!

Что ему – Богу какие-то запреты глупых смертных?!

Да. Решено – этот плод должен быть сорван и сорван немедленно!

– А знаешь что? – Прищёлкнул пальцами адмирал: – Я тебя вознагражу! Заслужил!

– Спасибо, мой адмирал, – пискнул офицер: – Но я только выполняю свою работу, – попробовал увильнуть он от так неожиданно свалившейся ему на голову награды – от Старика уже давно не ждали ничего хорошего.

– И – хорошо выполняешь! Значит так. Объяви сбор десантным группам. Через… – Савф на миг задумался, прикидывая сколько времени займёт новое развлечение и продолжил: – Через час мы идём на Зею!

– Исполнено! – Быстро отщёлкав команду вахтенный замер, не сводя со Старика преданного, полного надежды что всё обойдётся, взгляда.

Не обошлось.

– А ты дружок, – расплылся в улыбке Савф, на которого накатывало предвкушение нового, прежде не изведанного наслаждения: – Иди сюда. Посидишь со стариком, расскажешь как живёшь. Давай, милый мой, – промурлыкал он, придвигаясь к экрану и вглядываясь в расширившиеся от ужаса зрачки офицера: – Поспеши, не заставляй меня ждать.

Всё то время, пока челнок с Литавриста пробивался сквозь атмосферу, на губах Савфа дрожала лёгкая улыбка.

Он так и не мог понять – понравился ли ему новый опыт, или нет.

Испытанные им ощущения, с одной стороны, сильно проигрывали сходным, полученным от женщин. Но вот с другой…

Ах, как кричал смазливый офицерик, когда он брал его. Как сладко было слушать этот крик, перешедший сначала в визг, а затем и в рыдания. А как билось, выкручивалось из манипуляторов андроидов его тело?!

Ммм…

Всё же что-то в этом было… В конце концов пришёл к окончательному выводу Савф, одновременно делая себе пометку изучить механики БДСМ и, уж заодно, и пыток. Если уж пробовать запретное, то к чему исключать детали? Нет, осваивать всё надо сразу, кто знает, а вдруг именно там, в тёмных, неприемлемых смертными глубинах, и таится то самое заветное зерно, готовое подарить ему…

Тонкий перелив сигнала посадки мигом выбросил из его сознания все посторонние мысли.

Вперёд!

Вскочив на ноги и отталкивая только начавших выбираться из своих кресел десантников, Савф зашагал к люку.

Секундами спустя, уже оказавшись на зелёной траве заливного луга, он уже вдыхал полной грудью сочный свежий воздух.

И что в нём такого? Обычная воздушная смесь. Чему тут радоваться?

Тревожная, полная старческого брюзжания, мысль, рождённая его подсознанием, задержалась в фокусе его разума на доли секунды, будучи немедленно отброшенной прочь.

– Эх… Хорошо-то как! – Отдавшись чувствам, он сбежал к реке и, зайдя в воду почти по колено, принялся плескать себе в лицо пригоршни холодной и почему-то тоскливо-сладкой воды.

Наслаждаясь такими невинными радостями, он даже не догадывался, что Змеев, стены темницы которого ослабели после последнего, забравшего слишком много сил, развлечения, уже покинул свой плен.

Спрятавшись среди мешанины мыслей Бога он несильно, скрытно и исподволь, подправлял волны эмоций, одна за одной накатывавшихся на Бога.

Генерал ждал. И это дело он умел хорошо.

Выстроившиеся в две колонны десантники шли ходко, не особо обращая внимания на окрестности.

К чему проявлять излишнее рвение, когда их Адмирал, вольготно развалившийся на транспортной платформе, плывшей между шеренг, дал чёткие и однозначные команды?!

– Вперёд!

– Есть!

– Восемьсот метров прямо!

– Исполняем!

– Не отвлекаться!

– Принято!

И что теперь? Оглядываться по сторонам? Бросать частые взгляды на сканеры?

Нет уж. Себе дороже.

Ещё решит, что за бдительностью скрывается непочтение и тогда… Тогда выпавшая вахтенному судьба покажется благим даром, по сравнению с уготованной тебе.

Так что нет.

Глаза в спину стоящего впереди и вперёд! В точном соответствии с волей свихнувшегося Старика.

Пока – в соответствии. Там видно будет.

Немного оправдывая десантников, следует заметить, что особо проявлять бдительность было излишним. Пейзаж был самым обычным – многие из них видели куда как более экзотические виды.

Река.

Луг, заросший густой травой.

Дерево на берегу, полощущее длинные тонкие ветви в воде, вокруг которых водит свои хороводы рыбья мелочь.

Пара, или тройка кустиков, скучковавшихся вокруг крупного булыжника, чья лысая макушка стала домом для пятна мха.

На что тут смотреть?

Сканер, которым воспользовался командир группы сразу после высадки, тоже не показал ничего особенного. Несколько мелких биообъектов в воздухе, смазанные сигналы некрупных рыб в реке – те подплыли к берегу привлечённые заревом движков садящегося челнока и небольшая группа не то крыс, не то чего-то сходного, сидевшая в районе кустов.

Да, сканер ничего не показал, а вот Старик – да. Взгляд, которым он одарил командира, не обещал ничего хорошего и тот, шедший сейчас впереди левой колонны, вымещал злость и страх на жёлтых головах одуванчиков, попадавшихся ему на пути.