– Хорошо, – улыбнулся я.

Места на плотах должно хватить на все восемь сотен…

Время перевалило за полдень, самая жара. Можно дать воинам отдых. Но прежде следует объявить об истинной цели похода. Поэтому приказываю командирам построить всю нашу армию.

– Славные «пану макаки», славные сыны Хона и Вэя! – Мой голос звенит над притихшей массой. – Я, Сонаваралингатаки, «пану олени» братства «пану макаки», таки Хона и Вэя, объявляю вам, что цель нашего похода меняется.

Среди толпы пошёл недоумённый гул.

– Прошедшей ночью ко мне явился дух, сказавший, что в Тенуке ждёт моей помощи Солнцеликая и Духами Хранимая тэми Раминаганива. Правительницу окружают сейчас большей частью люди недостойные. Мой долг прийти на помощь нашей тэми и тем немногим, кто верно ей служит и думает о благе всего Пеу. Сегодня мы пойдём на север. Недалеко отсюда приготовлены плоты, на которых мы спустимся по Бунуме до Алуме, а по ней доберёмся почти до самого Тенука. Солнцеликая и Духами Хранимая тэми волей духов уже знает о помощи, которая к ней идёт, и соберёт всех верных ей людей. Враги же наши не будут знать о готовящемся до последнего, пока мы не окажемся в Тенуке. И помните, в столицу мы придём по зову нашей повелительницы. Так что вести себя все должны, как подобает верным своему долгу дареоям. Постарайтесь никого не убивать без нужды, даже если на вас кто-то будет кидаться с оружием, – там могут оказаться честные люди, которые не знают о наших целях. Всех регоев Тенука надлежит задержать, обезоружить и привести пред очи нашей юной тэми для определения их виновности или невиновности.

Да, умею я народ удивить и в растерянность ввести. Но возмущения никто не выражает. Более того, на чёрных лицах видна решимость немедленно идти и вызволять бедную тэми. И даже марш-бросок по болотам никого не пугает.

На совещании с участием вэйских и хонских командиров и наших «олени» и полусотников все также ведут себя, словно только и ждали этой новости.

– Мы давно говорили, – подал голос Уруборе, «сильный муж» из Нохоне, – что Сонаваралингатаки должен взять в жёны Солнцеликую и Духами Хранимую.

– Думаю, сама тэми должна решать, кто станет её мужем, – ответил я, мысленно поморщившись: ещё один туда же.

– Конечно, – согласились со мной все.

Им-то выбор Раминаганивы ясен – разве можно выбрать кого-то иного, кроме великого колдуна и полководца.

Ладно, спорить не буду. Разгоним конкурентов, там и посмотрим. Я всё-таки склонен выяснить у Ванимуя с Рамикуитаки полный перечень молодых парней из знатных семейств Западной равнины, из которых и выберем подходящую пару для Солнцеликой и Духами Хранимой. Причём постараюсь, чтобы и ей будущий супруг понравился, и партия была оптимальной с точки зрения внутриполитических раскладов – то есть принц-консорт должен состоять в родстве с максимумом кланов и группировок. А уж в будущем я буду следить, чтобы назначенный в мужья обращался с тэми хорошо, иначе голову паршивцу оторву вместе с остальными выступающими частями…

Как спала полуденная жара, двинулись в путь. Некоторая заминка вышла из-за нежелания кого-либо оставаться в Бунсане для усиления отряда Длинного, всем хотелось идти спасать тэми. Пришлось устроить жеребьёвку на веточках. Короткая досталась малознакомому старосте из Вэя с отрядом из полусотни человек. Он, конечно, особого восторга не проявил, скорее наоборот. Но вынужден был подчиниться воле духов.

И вновь чавкающая под ногами болотная грязь, доходящая местами по грудь. К вечеру добрались до плотов, заготовленных бунса под присмотром Длинного. Переночевали на сухом пятачке, а утром двинулись дальше, меся ногами жижу. К сожалению, река здесь ещё недостаточно полноводная, чтобы можно ей воспользоваться, – вместо того, чтобы плыть на плотах с комфортом, их приходилось толкать, скользя по донному илу. Но после обеда Бунуме, вобрав несколько крупных ручьёв, превратилась в довольно мощный поток, и наше воинство оседлало камышовые конструкции. Дальше поход приобрёл куда более приятный характер.

Сплавлялись до сумерек. Берега были совершенно безлюдные. Я не рискнул плавание в темноте – речушка узкая, то и дело попадаются коряги. На ночлег встали на пригорке в сотне метров от берега Бунуме. Пара бойцов взобралась на высокое дерево и осмотрела окрестности. Вроде по правую руку, на востоке, мерцают огни совсем рядом. Ниже по течению тоже что-то виднеется, похожее на селение.

После короткого совета с командным составом решаем выдвигаться, едва начнёт светать, может, удастся проскользнуть незамеченными мимо первых деревень на нашем пути.

Ночью спалось весьма тревожно, снилась всякая муть. Судя по всему, не одному мне. Так и поплыли – семь с половиной сотен невыспавшихся и решительно настроенных мужиков. Не знаю, видели ли нас жители двух замеченных мною селений. А если видели, подняли ли тревогу. В Широкую Алуме вошли ранним утром. Здесь пришлось попотеть, выгребая против течения. Так что на последний, самый короткий, отрезок водного маршрута потратили немало времени – до наступления полуденной жары.

Вот наконец мыс, образованный слиянием Малой и Большой Алуме. Плоты один за другим пристали к берегу. Наша армия группами сошла на приречный песок. Солнце припекает по максимуму, но времени на обычный у папуасов дневной отдых в тени нет, равно как и самой тени, где можно покемарить. Поэтому выстраиваемся в колонну и движемся в сторону Тенука, ближайшие хижины которого в нескольких сотнях метров. Жара имеет положительное свойство – на улицах столицы безлюдно.

По идее, следовало бы разделить наше воинство. Большая часть должна окружить Тенук и прошерстить его весь, сгоняя всё мужское население старше шестнадцати лет на центральную площадь, а меньшая во главе со мной двигаться в это время туда прямиком на соединение с тэми и собранными ею людьми. И уже потом пусть Раминаганива и верные ей регои да «сильные мужи» фильтруют согнанных: кого отпустить с извинениями или без оных, кого схватить, кого, наоборот, пригласить в свои ряды. Но, увы, подобная операция мало реальна с наличными папуасскими кадрами, тем более учитывая независимый и взрывной характер публики, которую надлежит проверить. Так что придётся действовать по-иному: быстро промаршировать к резиденции типулу-таки, окружить её, соединиться с собранными Солнцеликой и Духами Хранимой сторонниками и начинаем сортировать находящихся там граждан, а уже потом пойдём по кварталам, арестовывая тех, на кого укажет тэми или доверенные её лица. Конечно, кто-то сможет успеть сбежать, но таковых будет не очень много: основная масса нынешней придворной клики тусит вокруг хижин правителя острова.

Я иду впереди колонны бок о бок с Гоку, показывающим дорогу. Полгода назад Тенук был всего лишь эпизодом войны, не финальным даже.