– Ой, ну что вы… Я уж сама как-нибудь! – заколыхалась шорникова дочка. – А что, Финви совсем-совсем выйти ко мне не сможет?..

– Совсем, – поморщился Ивар. – Он, боюсь, и завтра бы не смог. Прихворнул малость… А я тебя провожу все-таки. Мне не сложно. Ты вон и так трясешься вся.

Он весело хмыкнул и изогнул правую бровь:

– Или меня боишься?..

– Ох, ну что вы, сударь! – захихикала Морин. – Пусть Финви и говорил, что строгий вы, а я-то вижу, что человек хороший. Вовсе даже я вас не боюсь. Так… В сумерках бог знает что померещилось…

Лорд Мак-Лайон выбрался из камышей на дорогу, оглянулся на галдящих рыбаков и хохотнул:

– Померещилось? Уж не русалки ли, как хозяину вашему?..

– Откуда вы знаете?! – Глаза у нее стали как блюдца.

Королевский советник пожал плечами:

– Да ведь ни для кого не секрет, что вождь Рурк после третьего кувшина обычно видел.

– Но я же… я ведь не про вождя! – пролепетала Морин. – Он-то что, мир его праху… Мне русалка померещилась! Вон там, в реке, допрежь того, как вы изволили из камышей-то выйти. Вы только не смейтесь, сударь! И так батюшка все дурой ругается… Ой. Сударь, что с вами?!

– Русалка, говоришь? – На лице у «доброго человека» стремительно проступало странное хищное выражение. Серые глаза сверкнули в фиолетовых сумерках. – Как в тот раз, а, Морин?! Тогда, когда вождь Никлас в реке утонул?!

– Откуда вы…

– Тихо! – Он, быстро оглянувшись назад, схватил ничего не понимающую девицу за руку и потянул за собой: – Пошли, быстро. И не смей верещать, не нужны мне твои прелести!.. Ага, вот отсюда обзор хороший… Посмотри-ка на реку, Морин. Посмотри внимательно. Кто-то вон из тех людей тебе русалкой показался? Да?

– Так-то оно так, сударь, да только…

– Отвечай, чтоб тебя! Кто?!

– Ну… – Она близоруко прищурилась и неуверенно ткнула пальцем в сторону одного из мужчин, которые воевали с корягой и строптивой форелью. – Вон тот, кажись. Справа который. Оченно похож. Но тогда-то совсем темно было! Может…

– Не может, – властно оборвал ее Ивар. Помолчал, не сводя глаз с реки, и мрачно усмехнулся: – Следовало бы догаться. М-да… Пойдем, Морин. Нет-нет, камышами пойдем, так короче выйдет.

– А… а как же русалки, сударь?

– Что? – Он тряхнул головой, в которой роились самые неприятные мысли, и беззаботно улыбнулся растерянной девице Бакли. – Ах это… Забудь, девочка. Нет никаких русалок, тебе почудилось. Оба раза.

– Но…

– Говоришь, отец твой Финви невзлюбил? – подмигнул ей лорд. – Ничего, полюбит! Лично с твоим батюшкой побеседую. И Финви пришлю с подарками, как положено… Где этот охламон еще себе такую девушку найдет?..

Творимир приподнялся с койки:

– Эх?!

– О да, дружище. – Ивар кивнул. – Я же говорил, это кто-то из них… Другое дело, что у него определенно должен быть сообщник. Или сообщница. Плюс его вину еще нужно исхитриться доказать.

– Эх. – Русич коротко мотнул головой в сторону окна.

Глава Тайной службы фыркнул:

– Девица малахольная? Да нас на смех поднимут!.. Нет, Творимир, тут нужны доказательства посильнее… Прости, имени я тебе пока называть не стану. Тот, на кого указала «невеста» нашего пьянчужки, вполне может оказаться как раз сообщником, а не искомым убийцей. А тебе нужен непредвзятый взгляд.

– ?

– Да, именно тебе. – Лорд Мак-Лайон поднял голову и посмотрел в глаза своему телохранителю: – Сдается мне, камень, свалившийся на голову Дэвину, – спектакль для одного зрителя, друже. Для меня. И дожидаться того счастливого момента, когда наш господин Н. поймет, что его импровизация мало кого впечатлила, мне не хочется. Так же, как и отправиться следом за пятью покойными вождями.

– Эх?..

– То есть одному из охранников госпожи Мак-Кана придется исчезнуть, – пояснил Ивар. – И как можно скорее, пока ему кое-кто не помог… Как – я еще не решил, но в любом случае, – ты остаешься в поместье, друже. Ты и Финви. Следи за парнем, он, конечно, редкостный оболтус, но что-то в нем есть…

Творимир без энтузиазма покачал головой. Идея командира ему откровенно не нравилась. Ивар улыбнулся:

– Мне нужен свой человек в этом гадюшнике. Кроме того, даже для посвященных ты – всего лишь моя охрана. Это нам на руку, сам понимаешь. Получается, что ты вроде как неопасен… А что до меня, не беспокойся. Я буду поблизости. Просто иначе мне и шагу не ступить. А со связанными руками много не навоюешь… – Лорд отвлекся на неясный шум со двора. – Да что у них там такое?..

– Эх. – Бывший воевода сосредоточенно вслушивался в долетающие выкрики за стеной, и его бородатое лицо медленно меняло выражение с недовольного на встревоженное.

Ивар вздернул брови:

– Если без нас опять кого-то прирезали…

– Эх! – вскинул руку Творимир, резко вскакивая с кровати.

– В чем дело? – Советник Кеннета Мак-Альпина нахмурился. И, тоже поднявшись со своего стула, решительно распахнул ставни. – Эй, Айзек! Кирелл!.. Да вы что, с ума все посходили? Морда! Стой! Стой, тебе говорят! Что происходит, в конце концов?!

Запыхавшийся наемник, сломя голову проносящийся мимо окна, обернулся. И, не сбавляя скорости, бросил короткое, страшное:

– Норманны!

– Что-о?! – опешил Ивар, даже отшатнувшись от подоконника. Ему никто не ответил – Морда уже скрылся за углом…

В поместье О’Нейллов все стало с ног на голову. Несмотря на позднее время, никто не спал: зареванные служанки носились по дому со свечами, Дейдре и Кара, растрепанные, бледные, покрикивали на них и в срочном порядке освобождали нижние комнаты в ожидании беженцев из двух окрестных деревень. Дэвин с сыном и племянником заняли караулку.

– Норманны уже на подходе, – говорил вождь, тыча пальцем в расстеленную на грязном столе карту. – Только что Мэлдуин письмо прислал. Они движутся быстро.

– Но как, отец? – потерянно воскликнул Эрик. – Как им удалось незамеченными пробраться в самое сердце Аргиаллы?!

– Водой, понятно, – хмуро ответил за дядю Энгус, заглядывая Дэвину через плечо. – Они по-другому не ходят.

– Зашли с востока, – сказал вождь. – Вот тут, вероятно, через бухту. Потом рекой до Лох-Ней и оттуда по устью Банна – к нам. О’Кэтейны пропустили, сволочи!.. И берег свой для высадки предоставили…

– Ты уверен, дядя? – Энгус захлопал глазами. – Но это же норманны! Как О’Кэтейны на такое решились?! Самоубийство!

– Как поглядеть, – повел плечом Грихар, – договориться можно даже с северянами. Наверняка эти скоты пропустили норманнов через свои земли не просто так…

– Да понятно, что за пограбить, – бросил вождь. – Очень удобно получается: врагу ворота открыть и дорогу указать! С О’Кэтейнов, кроме спеси, взять особо нечего. А Макорики, О’Фланнаганы и мы – улов солидный…