Ведущий эльф шагал вперед, не сбавляя темпа. Блажка все еще была в броске камня от вершины, когда проворный эльф закончил подъем и исчез из ее поля зрения.

– Видимо, срать долго хотелось. – Блажка пошутила по-гиспартски, но все равно повернулась, чтобы ухмыльнуться эльфу, который шел сзади.

Но на тропе никого не оказалось.

У Блажки закололо в затылке.

– Ну черт…

Она отскочила в сторону ровно в тот момент, когда в том месте, где она стояла, стрела разбилась о камень. Скалы, что окаймляли тропу, в качестве укрытия не годились: даже если бы Блажка легла на живот, она осталась бы открыта с гребня. Следующая стрела пронзила ее жгучей болью в левом плече. Оставаться здесь было нельзя. До вершины было еще с десяток шагов. И все вверх. Если отступать по тропе вниз – она оставалась бы уязвима гораздо дольше. Значит, вверх. Тем, кто стрелял из засады, будет труднее попасть, как только она окажется сразу под их скалистым насестом. Так что если они хотят ее убить – пусть хорошенько потрудятся.

Блажка рванулась вперед: два прыжка, и она снова была на тропе. Со всех сторон трещали стрелы и свистели мимо ее ушей. Она почувствовала, как их щепки жалят ее сквозь штаны. Она мчалась сквозь их бурю, понимая, что каждый шаг грозит ей стрелой в сердце, но неистово работала ногами.

Нырнув под утес, она врезалась в него бедром и плечом. Стиснула зубы, восстановила равновесие и побежала дальше. Сверху раздались голоса: лучники кричали друг другу, давая указания, сообщая о ее движениях. Они тоже передвигались, но и она не стояла на месте. Утес был слева от нее, справа – растущий обрыв. Впереди – траханая неизвестность.

Вдруг сверху спрыгнул эльф, почти ей на голову. Он выпрямился, нацелил на нее лук и натянул тетиву. Блажка не замедлилась. Эльф не колеблясь пустил стрелу, но Блажка находилась достаточно близко, чтобы отвести его лук в сторону, прежде чем щелкнула тетива. Затем, вынув другой рукой катару, рубанула по луку, расколов его надвое. Эльф отпрянул и достал топор. Блажка навалилась на него, ударила коленом в живот, согнув врага пополам так, чтобы он подставил затылок под ее удар локтем. Сзади едва слышно спрыгнул еще один эльф. Но все же она его услышала – и этого оказалось достаточно. Развернувшись, Блажка увидела, что второй стоял дальше и уже целился в нее. Она пригнулась, выхватила топор из упавшей руки первого и запустила его в другого. Тот отразил оружие, эффектно выстрелив в него из лука. Но Блажка устремилась к нему сразу, как метнула топор, и покрыла разделявшее их расстояние, когда эльф только накладывал на тетиву очередную стрелу. Они были чертовски быстры, эти остроухие, и струна рассекла воздух, прежде чем Блажка успела до него дотянуться. Она извернулась на бегу и почувствовала, как острие полоснуло ей мышцу между шеей и плечом, пройдя по касательной. Крякнув от боли, она наскочила на эльфа, отведя назад плечи и выставив вперед ноги. Ее ботинки ударили эльфа в грудь, и они оба тяжело завалились на лопатки. Блажка быстро подобрала колени, вытянула ноги, выгнула спину и вскочила.

Эльф сделал то же самое, и они снова оказались лицом друг к другу.

Блажка предприняла серию быстрых, витиеватых выпадов катарой в лицо эльфу, чтобы вывести его из равновесия. Эльф отпрыгнул назад, взялся за нож с рукояткой из оленьего рога. Блажка продолжала наступать, и лезвия заскрежетали друг о друга, когда он стал отражать ее атаки.

Бои на ножах требовали выдержки и сноровки, чтобы получить вознаграждение за старания. Но у Блажки не было времени. Стрел с вершины летело слишком много: эльфов там было явно больше, чем двое. И будет еще больше, если только они не уйдут за подмогой. В любом случае каждое мгновение, что Блажка тратила на эльфа с ножом, давало ему все больше шансов получить поддержку.

Единственным способом прекратить бой на ножах было просто не драться.

Блажка сделала размашистый выпад в сторону живота эльфа. Тот отскочил назад, как она и надеялась. И воспользовавшись образовавшейся дистанцией, Блажка развернулась и ринулась бежать, при этом внимательно прислушиваясь. Если бы она услышала топот погони, это бы значило, что уловка не удалась.

Раздался резкий стук – нож с оленьей рукояткой упал на камни. Улыбнувшись, она резко развернулась и прыгнула к краю обрыва. Увидев, что она убегает, эльф счел ее легкой мишенью и, бросив нож, принялся заряжать лук, который по-прежнему держал в другой руке. Он принял это решение быстро, но оказался застигнут врасплох ее внезапной сменой направления. Блажка поставила ногу на камень и оттолкнулась от него, изгибаясь на лету. Эльф крутанулся, надеясь вовремя выставить лук. И ему это почти удалось. Стрела пронеслась у Блажки под мышкой, и оперение чиркнуло ее по ребрам. Ударив сверху вниз, она всадила лезвие эльфу в предплечье. Он не закричал так, как поступили бы многие на его месте, а только коротко хмыкнул. Приземлившись, Блажка по инерции повалила его на землю и спасла его от боли, выбив из него сознание каблуком ботинка.

Дальше вдоль тропы, из тени утеса вырос силуэт. Выронив катару, Блажка перекатилась и схватила эльфийский лук. Стрела воткнулась в землю, где она только что стояла. Оказавшись на спине и посмотрев вверх, Блажка увидела на гребне эльфа – тот уже вынимал из колчана следующий снаряд. Откатившись назад, она взяла стрелу у своего поверженного противника, посадила на тетиву и, уперев лук в живот, подняла оружие и выстрелила.

Эльф вскрикнул – стрела угодила ему под мышку. Он завалился назад, исчезнув за краем обрыва. Это явно был не смертельный выстрел, но эльф вполне мог умереть от потери крови. Теперь поделать было нечего.

Блажка взяла колчан павшего эльфа, подобрала катару, сунула ее в ножны и двинулась дальше.

Засада. Долбаная засада! Рога предоставили им свою землю, дали свою пищу – и все, чтобы убить ее? Блажка ощутила укол страха за копыто, но рассудок не позволил ему возобладать. Если Рога хотели их убить, то могли бы сделать это, как только они прибыли. Дело было в ней. В ней одной. В отвратительном создании, посмевшем иметь в своих жилах их кровь, смешанную с орочьей.

Пробежав немного, она обнаружила узкий проход в основании обрыва и скрылась в нем. Блажка прислушалась: с горных деревьев щебетали невидимые птицы, но в остальном стояла тишина. Она осторожно двинулась вперед, выставив лук. Проход расширился, превратившись в колыбель, укрытую за надежными юбками далеких вершин. Она шла по возделанной земле. Вдоль тропы росли дикие деревца хурмы. За ними на ветру лениво покачивалась сероватая пшеница. Блажка в любой момент ожидала новой атаки, думала, что сейчас из пшеницы выйдут еще три десятка Рогов с нацеленными на нее луками.

Но ей встретился только воин с водопада.

Н’кисос.

Он стоял между деревьев, держа по бокам лакированные дубинки и преграждая Блажке путь. Камни, что находились внутри дубинок, светились бледно-голубым.

Блажка подняла лук и притянула тетиву к уху.

– Я не хочу…

Одна из дубинок взметнулась вверх, издав звук режущей пилы. Блажку ударило раскатистой волной, она чуть не упала с ног. Лук вылетел из ее хватки. Она заскрежетала зубами, вонзилась онемевшими носками в землю и чуть подалась назад, но все же осталась на ногах. Дубинки теперь кружились на полную силу, непрерывно осаждая ее жутким звуком. Они не затихали, но не сдавалась и Блажка.