— Всё верно. Я тебе там посылку от мамы в комнату занёс. Не теряй меня, хорошо?

Я кивнула. Он отошёл на шаг от стола и вдруг вернулся и сдвинул в сторону мой учебник.

— А это у тебя что?

— Блокнотик для танцев, — я не поняла, что его так заинтересовало.

— М-м-м, помню я такие, — Эмес пальцем подтащил к себе этот злосчастный блокнот. — Девушки вечно бегали с ними по коридорам. И кто у тебя там записан?

— Пусто пока, — сболтнула я.

— Отлично, — у ведуна буквально загорелись глазки. — Значит, первый танец мой…

— А Яни? — приподняв бровь, я проследила, как Эмес уже чего-то там пишет в этих строчках.

— Перетопчется, ты моя невеста, не его. Ему мы отдадим второй и то, пусть спасибо скажет!

— Э-э-э, нет, — я попыталась отобрать у него свою ручку, но куда там. — Эмес, я обещала, что буду его сопровождать.

Вокруг нас стало подозрительно тихо. А у меня затылок зачесался, подозреваю, что его сейчас прожигали взглядом все девчонки нашей группы.

— Ладно рядом постоит, — нехотя сделал одолжение нагу ведун.

— Эмес… — прошипела я.

— Ну хорошо, первый танец Яни, но остальные мои. Все!

— А, может, не надо все, — простонала я.

— Хм… Ну хорошо вот тут я оставлю танец Эрику. Всё я ушёл, не будем злить Элоизу.

Закрыв блокнот, он вернул мне его. А после, странно подмигнув, быстренько спустился и под тяжёлым взглядом Портовски скрылся из аудитории.

— Миленина!!! — прошипели сидящие рядом девчонки.

— Ничего не знаю! Кольца на пальце нет, значит, несчитово, — высокомерно произнесла я, тихонько убирая блокнот в сумку.

* * *

Бывает так, что время тянется бесконечно долго. Но порой, когда на пороге событие, лично для тебя неприятное или волнительно-страшное, то неделя пролетает в мгновение ока и, оказывается — вот уже завтра ты должна будешь надеть шикарное платье, сделать мудрёную причёску, расправить плечи и спуститься с огромной лестницы в главный холл.

Хотела ли я попасть на этот бал?

Скорее нет. Не моё это — блистать на танцевальном поле, улыбаться всем и вся. Корчить из себя что-то высокомерное. Быть тем, кем ты не являешься.

Нет, я совсем не хотела идти на званый вечер в честь нового учебного года.

Сидя на подоконнике, наблюдала, как в Академию прибывают многочисленные гости. Кто-то в каретах, запряжённых тройкой пегасов, кто-то верхом. На горизонте один за другим вырисовывались белоснежные паруса лёгких шхун.

Солнце медленно склонялось к линии океана, окрашивая всё в золотистые тона. Раскрыв книгу по истории инквизиции, не могла прочитать ни строчки. Всё моё внимание было сосредоточено на тех фигурах, что стояли на палубе приближающегося парусника. Рослые, просто огромные мужчины. У кое-кого чётко виднелся хвост, что озадачивало и интриговало.

Оборотни!

Над головой заржали пегасы. Подняв взгляд, улыбнулась. Меня тоже заметили: высунувшись из окна кареты, подросток вежливо мне кивнул. На его щеках появились неожиданно милые ямочки. Не удержавшись, я послала ему воздушный поцелуй. И тут же получила ответный.

Мальчишка засмеялся, и весь его важный вид вмиг улетучился.

Шторка отогнулась сильнее и в проёме появился суровый мужчина. Жёсткий.

Но меня это не проняло. Словно повинуясь дерзкому порыву, я послала поцелуйчик и ему.

Засмеялся и покачал головой.

А потом, вытянув руку, начертил в воздухе огненный знак. Он разрастался и ширился, летя на меня.

Испугаться не успела. Подскочив, Яни согнал меня с подоконника и, резко отворив раму, высунул ладонь, словно приняв этот знак на себя. Он стремительно уменьшился и, стоило пламени коснуться кончиков пальцев нага, оно исчезло без следа.

Карета же скрылась за башней.

— А что это, Яни? — взволнованно поинтересовалась я.

— Метка, такой ведуны одаривают тех, кого хотят защитить.

— Ведуны? Но мальчик явно оборотень.

— Смешанная семья, Аль. У меня такая же.

Наг всматривался в небо, будто ожидал кого-то.

— Зачем мужчина наслал на меня этот знак? — моё любопытство, как и всегда, пёрло вперёд, желая докопаться до сути произошедшего.

— Оберег, защита…Ты для него своя.

— Но ты принял его на себя, — я с сомнением покосилась на змея.

В моей голове зашевелились мысли, одна другой страшнее…

— А, нечего, Аль, левым мужикам на тебя клеймо лепить. Хватает и того, что от Эмеса наставлено.

— Что?! От Эмеса на мне!

Я покрутилась на месте, пытаясь понять, где там на мне метка стоит. Я им корова, что ли?! Нечего меня клеймить!

Яни закрыл окно и одарил меня непонимающим взглядом.

— Что? — я развела руками.

— Аля, на тебе кулон, явно заточенный на охрану. Ты с ним уже в академию приехала.

— А это! — меня разом отпустило. — Подарок от Златы, там её магия.

Он кривенько усмехнулся, словно обвиняя меня в наивности.

— Ведьма, какая Злата?! Там уже давно следы магии главы рода Валынских.

Я достала красивый голубенький камешек на цепочке и сжала в ладони. Настолько привыкла к нему — даже забыла, что он висит на моей шее.

За окном снова послышался скрип и лёгкий грохот.

Очередная карета. Резная с гербом золотого дракона на двери. Из оконца высокомерно выглядывала знакомая неприятная пожилая бабенция с высокой нелепой причёской и кислой рожей.

— А-а-а, госпожа Валевски, — процедила я, что сплюнула.

— Да, — Яни изобразил рвотный позыв, — высшие маги всегда выглядят так, будто у них кишечные колики.

— Ну не знаю, Яни, — протянула я, — конкретно эта выглядит так, словно она сама разносчик этих колик.

Фыркнув в сторону мамаши ректора, я отошла от окна и тут же плюхнулась на кровать.

Снова накатила лёгкая апатия.

Взглянув на свой чёрно-белый воздушный наряд, поморщилась.

— Ну, что ты киснешь, Аль?

— Не люблю — это вот ожидание непонятно чего. Сидишь как на иголках и часы отсчитываешь.

Подойдя к шкафу, Яни разгладил рукой плечики своего белоснежного сюртука.

— Что тебе переживать, ведьма? Попрыгаешь в красивом наряде, потанцуешь со мной и Эмесом. Посплетничаешь с Валынскими. Госпожа Инесса, насколько я слышал, прибудет с утра.

Несмотря на свои легкомысленные речи, змей выглядел озабоченным. Я бы даже сказала встревоженным и собранным.