— В общем, Свева, ты посмотри, что сготовить можно. Не хотелось бы своих людей по трактирам гонять. Прикинь, сколько продуктов нужно. А ты, Менса, возьми кого-нибудь в помощь и сходи, купи. Деньги сейчас дам.

— Охранники… Согласятся ли пойти еду нести?

— Есть захотят — согласятся, куда денутся. А мы втроем: я, Балора и Лайтанион сядем и будем определяться, что будем делать дальше.

— Ясно, — ответила за всех Менса, взяла Свеву за руку и повела вниз.

Шарби и Балора посмотрели друг на друга и не сговариваясь вздохнули.

— Даже и не знаю, что на нее нашло… Позвать твоего Лайтаниона сюда?

— Да…

Лайтанион захватил с собой еще и Зайниона. Шарби нравился начальник охраны, кто бы там ни приставил его к нему.

— Нормально жить здесь нельзя! — категорическим тоном начал Лайтанион.

— Я с женщинами в соседней комнате, вы вдвоем — в этой, охрана — внизу, парень от Лорда Дерванина пойдет к себе, — предложил Шарби.

— Один-два дня — можно. Но хороший дом за два дня не построить!

— Может, охранников на постоялый двор пока отправить? — предложил Шарби, отметил, что Лайтанион от волнения перестал титуловать его через слово.

— Это не совсем правильно, Лорд! — вмешался Зайнион. — Мы достаточно серьезно относимся к вашей жизни. Следствие еще не кончилось, кто знает, насколько разветвлен заговор? Кто может поручиться, что убийцы не придут к вам этой же ночью? Одного, двух — еще можно отпустить. Но ни я, ни волшебник Дагемар не должны оставлять вас, Лорд!

Шарби вздрогнул и кивнул головой.

— А что насчет поместья за рекой, Лорд? — спросил Лайтанион.

Шарби задумался.

— Ведь еще вечер не наступил. Может, вы, Зайнион, сейчас отправитесь туда с Балорой? Посмотрите, что там и как и к ночи вернетесь?

Молодой воин вопросительно посмотрел на Лайтаниона. Тот кивнул.

— Наверное, это самое правильное решение. Тут недалеко, только Реку переплыть.

— Нам нужны документы на это поместье, а то как бы собак не спустили, — озабоченно сказала Балора.

Лайтанион порылся у себя в сумке, вытащил нужные бумаги и протянул ей.

— Возьмите еще пару человек, — распорядился Шарби. — Не нападут же на нас сейчас же, прямо среди бела дня!

— Не стоило бы мне вас оставлять, — нехотя согласился Зайнион, — ну да ладно… Возьму с собой не двоих, а одного — если что, и вдвоем там всех к порядку приведем!

Балора встала, взяла его под руку и вывела из кабинета.

— А нам надо определить, где строиться будем? — спросил Шарби.

— Да, — ответил советник, — сейчас поедем к наместнику, только он имеет право землю выделить.

Поехали они в карете, хотя, по мнению Шарби, пойти пешком было бы чуть ли не быстрее. Но титул обязывал… В карете нашлось место и для волшебника, и для одного охранника. Еще двое ехали верхом спереди и сзади. Наместник принял их немедленно.

— Есть один большой участок, — сообщил он, выслушав витиеватую речь Лайтаниона, — относительно пустой. Жил там Лорд, но лет пятнадцать назад случился большой пожар, его семья там погибла, и он перебрался в столицу. Место считается несчастливым, селиться там никто не хочет…

— У Лорда Шарбоина удачи хватит на десять человек, — заверил его Лайтанион, увидев и правильно поняв незаметный кивок Шарби. — Пошлите человека, чтобы показать участок.

— Зачем? Я сам покажу. Проеду верхом, развеюсь…

Участок был недалеко от центра, сильно заросший. Большую его часть занимали руины: особняк был добротно сложен из камня, но полтора десятка лет сделали свое дело.

— Хоть завтра можно начинать, — довольно сказал Шарби. — Наймем кого-нибудь подешевле все это сломать и котлован рыть. А тем временем я с Лордом Калхиором поговорю: он обещал мне найти и архитектора, и хороших строителей.

— Да, — согласился Лайтанион, — так и сделаем. Этот парень от Лорда Дерванина, Крайар, понравился мне. Вот, пусть завтра подыщет рабочих, начнем сносить…

Нужные бумаги и печать наместник взял с собой, и через несколько минут Шарби стал законным владельцем участка земли в Брайнаре. Несмотря ни на что, все заняло довольно много времени, и когда они вернулись домой, начало уже смеркаться. Поужинав просто, но немыслимо вкусно, Шарби стал ждать возвращения Балоры и Зайниона. Лайтанион сел напротив, что-то дожевывая.

— Да… — сказал он после небольшой паузы. — Ужин был выше всяких похвал!

Шарби пожал плечами.

— Обычный, я бы сказал… Мастер-Лорд любил блюда посложнее, но, по мне, эти — ничуть не хуже. Люблю говядину с перцем — это была первая вкусная еда в моей жизни. Вот Свева и приготовила ее специально для меня.

— Я ее уже поблагодарил… Лорд, можно мне посмотреть ваши книги?

— Пожалуйста… — с легким недоумением ответил Шарби.

Советник подошел к шкафу, наклонив голову, почитал названия на корешках, некоторые книги вытащил, повертел в руках и поставил на место.

— Ну, с уровнем вашего образования, Лорд, мне все понятно. Как ученику мага и зельевару — вам, видимо, цены нет. Но нужных настоящему Лорду книг понадобится мешок… Мастер-Лорд потратил много времени на обучение вас зельеварению?

— Он вообще ничему меня не учил. Дал нужные книги и свои инструменты… Довольно примитивные, надо сказать. Дальше я делал все сам.

Лайтанион удивленно покрутил головой.

— Вот уж, и не думал, что такому сложному ремеслу можно обучиться совершенно самостоятельно. Значит, от меня ничего и не потребуется: нужные книги я вам принесу, а дальше, Лорд, вы всему обучитесь сами.

Шарби кивнул:

— А мне нравится учиться. А учиться самому — еще интереснее. Гораздо лучше, когда сам определяешь пределы знаний. Калши, Мастер Калшерон, то есть, рассказывал мне о своем обучении. Мне не понравилось, что учителя не давали ему вовремя тех знаний, которые ему были необходимы.

Их разговор прервали вернувшаяся Балора.

— А Зайниона куда дела? — лениво спросил Шарби.

— Внизу остался, — она явно колебалась, говорить ли «Шарби» или «Лорд» при советнике.

— Не мучай себя, обращайся ко мне нормально.

Балора прямо-таки расцвела.

— Ну и замечательно! В общем, так: поместье просто огромное, хозяйских комнат больше десятка, а прочее, вообще, пересчитать трудно. Зачем тебе строить дом в городе? Поместья для жизни вполне достаточно!

— Я же городской житель, — улыбнулся Шарби. — Сама подумай: здесь все под рукой, магазины, корабли, караваны, развлечения. Здесь Башня, где живут мои друзья, да и в городе других знакомых хватает. И это все бросить и уехать куда-то, пусть и недалеко? Проводить там самое жаркое время года — хорошо, но жить постоянно… Ну, уж нет!

— Как хочешь… Мне самой город нравится больше. Если денег не жалко — строй!

— Денег вполне достаточно, — вмешался Лайтанион. — Собственность должна приносить Лорду денег больше, чем двадцать пять