наружу. Вот теперь жизнь стала совсем прекрасной!

Глава 23. Поместья

Сильные лошади бежали быстрее, чем обычно двигались караваны, и вскоре после обеда они уже входили в ворота Брайнара, затратив на путь на полдня меньше, чем обычно. Это обстоятельство сильно обрадовало Шарби, потому что только сейчас он начал представлять себе масштаб предстоящих хлопот. Чем раньше заняться решением бытовых проблем, тем лучше… Тут Шарби вспомнил о разговоре с Лордом Дерванином, влез внутрь кареты и рассказал Лайтаниону о предложении Лорда. Тот кивнул и сказал, что немедленно пошлет одного из охранников с запиской дворецкому Лорда. Лошади между тем остановились у знакомого домика, Зайнион лично открыл дверь кареты и Шарби пошел к гостеприимно распахнутым дверям.

— Добро пожаловать, Лорд! — церемонно поклонилась ему Балора.

Шарби с удовольствием и легким недоумением смотрел на всех трех женщин, одевшихся во все лучшее: как они заранее узнали, что он будет сегодня?

— Здравствуйте, мои дорогие! Сейчас мы обсудим, как жить дальше, а пока представлю вам моего советника Лайтаниона и начальника охраны Зайниона. А это мои друзья, Балора, Менса и Свева. Они так же, как и я, служили Мастер-Лорду Айверону, да возродится его душа!

— Очень тесно, — шепнул ему на ухо Лайтанион, слегка поклонившись женщинам.

— Две комнаты вверху, две и кухня внизу… Ну, еще и подвал. Располагайтесь как-нибудь…

Лайтанион кивнул и по-прежнему шепотом продолжил:

— Ее мы уведем в подвал. Я все там подготовлю. Станок для наказания купить несложно.

— Придет от Лорда человек, с ним и обсудите, что и как.

Лайтанион кивнул и отступил на шаг.

— Так… — протянул Шарби. — Меня еще кое-кто не встретил.

— Сейчас, — сказала Менса, — выпущу.

Шарби развернулся, догадываясь, что сейчас произойдет.

— Не бойтесь, — успел он сказать охранникам, прежде чем ворвавшийся в прихожую Черныш опрокинул двух человек, чтобы побыстрее добраться до Шарби.

Шарби стоически терпел непременную процедуру вылизывания минуты три.

— Черныш, ну что ты за животное такое! Ну, хватит! Ну, не буду я больше так от тебя уходить, успокойся!

Пес тоненько взвизгнул и позволил себя оттащить за ошейник.

— Черныш, это все свои! — строго сказала ему Менса. — Нет, лизаться со всеми не нужно! Дай им, громадина эдакая, привыкнуть к тебе!

— Да… — проговорил потрясенный Лайтанион. — С такой собакой можно не бояться никого.

— Черныш ласковый, — ответил Шарби, — хоть и очень страшный на вид.

— А что вы хотели обсудить, Лорд? — спросила Балора.

— Пойдемте, — кивнул Шарби женщинам, — нужно поговорить.

Наверху, в своем кабинете Шарби с удовольствием сел за стол, привычным жестом потянул ящик письменного стола и увидел оставшиеся два сокровища: «Гармонию сфер» и сосуд тяжелого серебра.

— Все на месте, — заверила его Менса.

— А ты какой церемонный да важный стал! — заметила Балора.

— Положение обязывает, — вздохнул мальчик.

— Столько людей… Зачем они? И как мы тут разместимся?

— Охрана и советник. А как разместимся — пусть они и думают. Лордам такими вещами озабочиваться не пристало.

— А зачем тебе советник? — не отставала Балора.

— Помнишь, как я учил Калши, как жить самостоятельно? Ну, так он меня учит, как быть Лордом.

— А с нами что ты хочешь делать? — спросила Свева, прагматичная, как всегда.

Шарби пожал плечами.

— Я построю себе особняк здесь, в Брайнаре, а этот дом останется за вами. Хотите — живите в нем, хотите — продайте, а деньги разделите. Но я предлагаю вам служить мне так, как служили Мастер-Лорду. Все равно, для особняка нужны и домоправительница с помощницей, и повар… Условия и обязанности те же.

У Балоры в глазах запрыгали искорки.

— Все-все? — ехидным голосом спросила она, задирая подол и расставляя ноги пошире. — И такие тоже?

Нижнего белья у нее, как и следовало ожидать, не было. Шарби вздохнул.

— Балора, я же расту. Скоро мне будет тринадцать. Ты не в курсе, что по деревням ребят в четырнадцать взрослыми считают, особенно если они оказываются главными кормильцами в семье? И женятся с одобрения священников. Ты с Калши поговори, он деревенский, тебе много чего интересного расскажет. Придет время — и такие обязанности мне понадобятся.

— Ну… Уже тебя и не подразнишь… Слишком ты серьезным стал.

— Так ты остаешься?

— Куда же я денусь, горе ты мое? Чем мне сейчас заняться?

Шарби фыркнул.

— Одежду поправь и иди к Лайтаниону. Он из столицы, Брайнар знает плохо, помочь ему надо.

— Столичная штучка, значит?.. Кого-кого, а столичных аристократов у меня еще не было.

Шарби фыркнул, но его перебила Свева, в голосе которой было необычно много яда:

— А, учитывая то, что кроме трех-четырех магов у тебя больше мужчин и не бывало…

Шарби улыбнулся, глядя на впервые смутившуюся Балору.

— А ты, Свева? Остаешься?

— Конечно. Работа привычная, все меня устраивает.

— Я тоже остаюсь, — быстро сказала Менса.

— Ты, Шарби, не смотри, что она такая скромница, — ехидно заметила Балора. — Стоит только ей до постели добраться — не узнать!

— Что-то вы друг друга слишком много клевать стали!

Свева вздохнула.

— Сначала Мастер-Лорд… Потом только вроде жизнь налаживаться стала — ты исчез. Хоть Калши и заходил к нам, уверял, что с тобой все в порядке — было не по себе, особенно после ваших намеков. Вот…

— Ничего, теперь все наладится. И жить мы будем гораздо лучше, чем в башне!

— Но ты должен не забывать одной важной вещи! — строгим тоном проговорила Свева. — Это для Мастер-Лорда мы были молодыми. А ты гораздо младше нас. И мы состаримся гораздо быстрее, чем это представляется тебе сейчас. Нам всем уже за тридцать.

— И что?

— То, что тебе нужно будет подготовить нам замену. Если для своей основной работы мы пригодны, пока нас ноги держат, то для постели…

Менса издала какой-то неопределенный звук.

— Подумай над этим, Шарби.

— И что бы ты посоветовала?

Свева пожала плечами.

— Хорошо, если встретишь кого. А нет — никогда не поздно выкупить какую-нибудь маленькую девочку и обучить ее.

— Я на нарушение законов Храма не пойду! Я достаточно насмотрелся на то, что происходит с теми, кто их нарушает.

— Храм… — Свева махнула рукой. — И какой Храм помог мне в детстве? Я тебе уже говорила, что к моей матери и священники хаживали? А вот если бы меня выкупил добрый Лорд, да официально объявил воспитанницей… Уж все лучше чем по несколько человек за ночь принимать!

Менса встала, размахнулась, чтобы дать Свеве подзатыльник, но только вздохнула и села на место. Шарби был шокирован не меньше ее.

— По-моему, это чересчур…

— Ты еще маленький. Вот вырастешь, а мы постареем — поймешь.

Шарби неопределенно пожал плечами и резко сменил