такое живое, кругом зелень, удивительные и прекрасные растения и странные, что добавляло им еще больше красоты, звери. Не знаю почему, но мне пришло в голову то осознание, что наверняка Земля выглядела миллионы лет назад не менее прекрасно. Все было так девственно, чисто и красиво, и ни намека на признаки какой-либо цивилизации. Точнее, мы так думали первые дни. Поставив базу, мы обустроили ее, а на следующий день пустились на исследования окружавшей нас в то время среды. Мягко говоря, мой ученый мозг просто взрывался от того, что я порой видел. Некоторые растения были похожи на те, что произрастают — ну, или произрастали когда-то — на нашей Земле, но некоторые… это просто потрясающе. Ну, для вас будет не очень интересны те научные штуки, которые поражали меня и твоего отца, так что вдаваться в подробности не буду, а то испорчу вам всем вечер. В общих словах, мы блуждали по планете, изучали ее способность к принятию человека, но самое фантастическое произошло спустя несколько дней. Разведчики обнаружили, представьте себе, обустроенное кладбище! Ты хоть понимаешь, что это означает?

— Что там кто-то живет? — сделала логический вывод Изабелла.

— То, что мы, во-первых, нашли неоспоримые доказательства существования другой цивилизации, причем разумной. Рядом с каждой могилой были красивые, искуснейшей работы статуи, изображавшие человеко-рыб, человеко-львов, кого-то, похожего на медведя, но ходящего на двух задних лапах и держащего в руках топор. Постройки, дорожки, но самое потрясающее было рядом с самым большим водопадом. Островок, окруженный водой, к которому вел мост. Он был полностью сделан из какого-то металла, напоминающего золото, и усыпан драгоценными камнями, сверкающими, как звезды в темном небе. Перила же были вырезаны из камня цвета слоновой кости, испещренного узорами, а соединялись они с поверхностью моста с помощью столпов, сделанных из красно-черно-зеленого дерева. На островке же стояла удивительнейшая постройка, чем-то напоминающая японскую пагоду. Пол был вымощен серой каменной плиткой, а пагода была сделана из прозрачного стекла цвета бирюзы, на ощупь похожего на нетающий лед, и инкрустирована аквамариновыми полосами, тоже сделанными из стекла. Они были чрезвычайно крепкими, так как толщиной не превышали половину мизинца, но при этом всего дюжина этих полос удерживали навесу большую крышу. Начинаясь у пола, они поднимались наверх и сплетались в символ, отбрасывавший тень на огромный саркофаг (или огромный сундук, даже не знаю, как назвать эту вещь) который мы и привезли нашим ученым на Землю. И вы даже не поверите, что было внутри…

Спустя несколько часов они заворожено смотрели на экран телевизора, транслирующего в прямом эфире запуск первых космических кораблей-перевозчиков людей. Ощущая нервное возбуждение, семья Ливелсов и семья Вакуловых стояли рядом со столом, приготовив несколько бутылок с дорогим шампанским «ParadisDeRaisin», и так же в этот момент по всему Земному шару стояли еще миллионы других людей. Показав в прямом эфире с беспрерывным комментаторским сопровождением то, как люди садятся в корабли, как закрываются их люки, в правом верхнем углу начался отсчет с десяти, и, достигнув нуля, они взмыли в воздух. Послышались радостные крики и хлопки выскакивающих из бутылок пробок.

— Они сделали это, Луи! — кричал Андрей, расплескивая на стол шампанское из узкого бокала с блестящими от счастья глазами. — Мы все сделали это!

Ливелс в ответ закричал, а затем они начали обниматься и тягать друг друга на руках, вызывая тем самым всеобщий хохот, а потом принялись обнимать и целовать прослезившихся жен.

Праздник удался на славу. После окончания церемонии взлета закончились и культурные посиделки. До часа ночи играла музыка, они танцевали, общались, разбившись на группы, и все было прекрасно. Самым счастливым и энергичным был Андрей. Он вел себя, словно бедняк, неожиданно выигравший в лотерею целое состояние. Такие мгновения бывают в жизни очень редко, поэтому Луи ценил их и наслаждался. И не зря.

Когда было решено ложиться спать, Ливелс зашел в свою спальню и, чувствуя невероятную усталость и тяжесть хмельной головы, удосужился лишь снять рубашку и повалился на свою половину кровати. Уснуть ему удалось сразу же, словно кто-то выключил свет в комнате, и, казалось бы, до утра, но не тут-то было.

Спустя какое-то время его разбудил громкий грохот. Пробудившись и не понимая, что происходит, Луи посмотрел налево и увидел, как Габриель оторвала голову от подушки и, упершись локтем в матрас, обеспокоенно спросила:

— Quel est ce bruit41?

— Je ne sais pas42, — с хрипотцой ответил Луи и вышел из спальни посмотрел в большое окно.

На улице было так ярко, словно днем, но при этом стояла глубочайшая ночь. Небо и землю освещали непрекращающиеся молнии.

— Что происходит? — услышал Ливелс вопрос и, повернувшись, увидел, как к нему подходит заспанный Андрей, а за ним следуют его жена и сыновья.

— Не знаю, — пожал плечами Луи. — Может, просто молнии?

Вдруг послышался такой громкий рев, что стекла едва не треснули, и мимо их этажа в сотне метров от окна промчалась колесница, в которой стоял мужчина, держа в руках сверкающий жезл. Он смотрел куда-то вперед и, переведя взгляд, Луи, не веря своим глазам, увидел, как в сторону этой колесницы летит мужчина, словно супермен, держась правой рукой за размытый круг, рядом с которым ореолом сверкал белый свет. Когда они приблизились, из обоих оружий вырвались белые молнии, и, ударившись друг о друга, они посинели и, объединившись, толстым канатом врезались в высотку, расположенную неподалеку напротив той, в которой находилась квартира Ливелса. Все стекла разом вылетели из рам, и высотка на уровне сорокового этажа накренилась и рухнула на другую высотку.

Кто-то за его спиной закричал, но Луи даже не понял, кто это был. Подняв взгляд, мужчина вгляделся и увидел, что по небу летают сотни колесниц, каких-то мужчин и женщин, сражающихся друг с другом сверкающими копьями и мечами, какими-то чудовищ и ангелов. Всюду полыхали огненные струи и солнечные лучи, взявшиеся неизвестно откуда, с неба то и дело падало чье-нибудь тело, и казалось, что идет своеобразный дождь. И одним из самого ужасного были крики и вопли. Они, сливаясь друг с другом, стали такими сильными, что дребезжали потрескавшиеся окна.

— Это конец света? — на выдохе спросил Андрей, с широкими глазами наблюдая за битвой, ведущейся снаружи.

— Похоже на то, — кивнул Луи, не переставая смотреть на огни, молнии, вспышки света всех цветов радуги, летающие столбы воды и падающие туши неведомых и человекоподобных существ. — Собирайтесь быстрее!

Повернувшись, он увидел полдюжины перепуганных до смерти глаз, смотрящих то на него, то наружу.

— Нельзя дожидаться, пока и