Я сразу сник. Мы с Ильдаром сидели в задрипаном интернет кафе. На мониторе фломастером было выведено «Майя, ты сука». Младший офицер узбекской конторы с умным видом показывал мне историческую фотку с подписания миллиардного контракта. Или этот Ильдар сбежавший из палаты номер шесть сумасшедший, или это я окончательно йобнулся, если считаю, что меня хоть на шаг подпустят к этим сытым, умывающимся сырой нефтью рожам.

— Из профильной характеристики Донована Ван Эппса: «Яркая неординарная индивидуальность. Харизматичен. Упрям. Быстро вступает в отношения и моментально располагает к себе людей якобы откровенными историями о себе самом. Обычно держиться подальше от облюбованных туристами тусовок. Снимает квартиры в простых жилых кварталах и максимально старается слиться с местным населением». Как тебе?

— Да никак. Это можно и про меня сказать. Ну и что живёт в частном секторе? Может деньги госдепа экономит. Когда я работал с Саидом Аюб Ханом…

— Забудь своего Саида уже. Забудь. Выходишь на новый уровень. Донован это наш с тобой единственный шанс. Реально оба поднимемся если крутанём его. Нужен только гол. Ничья здесь не вариант. Давай, дальше смотрим альбомчик.

Что там дальше? А вот — Томск. Свадьба. Жена у нашего пострела — русская. В девичестве Наталья Шадрина. Выпускница томского музыкального училища имени Эдисона Денисова. Так-так. У самого Эппса в Томске уже новая должность. Госдеп, понятно, но здесь он курирует сибирское отделение американо-российского общества содействия бизнесу. Прелюбопытная, надо сказать, конторка.

— Карьера, чего уж там. С принстонским дипломом переехать в солнечный Томск и там жениться на поклоннице Эдисона Денисова. Обзавидоваться можно такому счастью.

— А чем тебе Томск не угодил? Это же Академгородок, голова твоя садовая, российский Лос Аламос. Нормальный карьерный ход для разведчика. Хотя тут то томские товарищи и прервали полёт нашего умника. Влупили нон-грата и выписали из России в двадцать четыре часа. Нельзя ему теперь в РФ въезжать до самой смерти. Во всяком случае с этими рыжими кудрями.

Я невольно заинтересовался судьбой Донована Ван Эппса. Книжный материал. Принстон. Сахалин. Томск. Свадьба с русской девушкой по классу мандолины. И вдруг провал. Подвалы томской Лубянки. Спешная высылка из России. Досье человека в мерседесе. Победит ли любовь к русской женщине с загадочной душой обязательства перед госдепом? Смотрите сразу после выпуска вечерних новостей.

— А жене тоже теперь нельзя в Томск?

Как и любого любителя мелодрамы меня больше взволновала история любви, а не лос-академгородокус.

— Жене можно. Ему нельзя. А может это и на руку ему — такая хорошая легенда, чтобы не совсем не встречаться с тёщей!

Ильдар засмеялся мягким приятным смехом. Это был хороший знак. Надо отметить вам — люди с юмором редко бывают тупыми. Как минимум с бестолковым «начальничком» работать мне не придётся.

— Вот тут то, в Томске, быстрый взлёт нашего пернатого питомца и прервался. И с Госдепом пришлось проститься. А может это просто новая легенда — тут уже нам с тобой самим придётся разгребать.

Вот он, встречай: Ван Эппс Донован — теперь уже житель Ташкента. Видишь, проходит спец-контроль в аэропорту. Вот на Детском Мире — меняет баксы по чёрному курсу, умный сволочь. Аквапарк, с женой.

Зацепиться пока не за что. Представитель частной компании «Майнард Дайнэмикс». Что за майнард за такой и кого он собрался тут динамить, это мы и будем выяснять. Если повезёт, если он тебя хоть на пушечный выстрел подпустит, Шурик Аюбханыч. Это ведь не Саиду из школы подрывников имени Халида ибн Валида в доверие втираться. Это Принстон, братишка. Высший пилотаж.

— Зачем ты так, Ильдар? Ты должен мне сейчас как тренер боксёру — «да слабак он, челюсть стеклянная, дыхалка ни к чёрту, сломается во втором раунде». Что мы знаем о его слабостях? Чего он вообще хочет, Ван Эппс Донован?

— Если бы мы знали ответы, вокруг него уже человек десять наших работало. Нихрена неизвестно. Пустота. Человек-призрак.

— Летучий голландец Ван Эппс!

— Именно. Когда Летучий Голландец появлялся перед кораблем-жертовой, все моряки знали об опасности, но не могли отвести глаз, пока он их на мель не всаживал. Так что внимательнее, держи ухо востро. И работай только со мной. Больше никого не знаешь. Никаких звонков никаким дежурным. Вот моя мобила. Это основной канал связи. Или можно почтой. Почта такая -

Ильдар открыл интернет страницу сайта с какими-то начинающими литературными дарованиями.

— Смотри — вот список авторов. Одно слово пишем под первым рассказом автора на букву «А», второе под вторым рассказом автора на букву «Б». Это для коротких сообщений. Зарегистрируйся там прямо сейчас с разных компов под двумя никами — «Хем» и «Мех». Каждые двадцать четыре часа жду прозвон на мобилу. Нечего сказать — помолчи и вешай трубу. Не отзвонишься — буду искать твои письмена на этом занюханом форуме.

— Хорошо. Понял вроде. На Эппса самостоятельно выходить придётся? Хотя бы адрес квартиры дай.

— Дам. Адрес дам. И ещё кое-что дам. Сейчас в архиве библиотеки откапаю. Подожди. А вот, кажется. Нашёл. Угу. Это тебе подарок судьбы — читай:

«Открывшееся в Ташкенте отделение американской компании Майнард Дайнэмикс ищет переводчиков и офисный персонал. Также нужны водители со своим транспортом»

— Ильдар, дорогой ты мой человек! Этому объявлению уже полтора месяца! Что ты мне предлагаешь? Сказать им, что я тормоз по жизни и до меня только дошёл смысл вашего объявления за прошлый месяц?

— Это всё что у нас с тобой есть, Шурян. Всё. Наша работа делать конфетку сам знаешь из чего. Дерзай. Проявляй инициативу. Никто не говорил, что будет легко. Скажи им — какал мол в туалете и решил почитать, перед тем как использовать по назначению. А число не видел — оторвано было. Пойдёт легенда?

— Не пойдёт так поедит. Давай, Ильдарыч. Честь имею.

— Куда?

— Как это «куда» — К Ван Эппсу, Доновану, агенту ЦРУ с такого-то года. На собеседование.

— Стой! Не пори горячку-то. Я уважаю энергичных людей, но разумных ещё больше люблю. Зарегистрируйся на сайте. Потом — резюме хоть какое напечатай — как же ты на рожон без резюме?

Мне очень хотелось произвести на Ильдара впечатление супер-агента. И я сказал, уже на бегу:

— Резюме для лохов. Сначала плетёшь всё, что от тебя хотят услышать, а потом, если на работу всё таки возьмут, задним числом по горячим следам записываешь в резюме. Вот так.

Импровизация это все в нашей работе.

До связи, Ильдар! Подержи за меня кулаки.

* * *

Афганский альбом. К-2, Карши-Ханабад.

Большинство жителей К-2 или, если дословно с английского — «occupants», передвигались различными видами транспорта. В самой густонаселенный части базы ограничение скорости было пять миль в час. Каждый цветной сектор был отделен чек-пойнтом. Дальше от центра ограничение скорости составляло уже десять миль в час, а по размашистым малолюдным окраинам лагеря можно было топить до тридцатки. Машины буквально