– Ну что притихли, как мышата? Ты, Льярн, похоже, за главного, тебе и ответ держать.

Принц вздохнул и начал свой рассказ. Не утаивая почти ничего, он поведал о своем намерении найти старшего брата и остальных родственников по человеческой линии, о походе в Нижний мир, о поисках, о путешествии на запад, о драконе-Фрэннане, об оживлении Худых пустошей, о найденном в лесу Черного дуба и, наконец, о приключениях в Халлерине.

Во время рассказа юноши охотник молчал, не перебивая, только его темные брови то поднимались в удивленье, то хмурились, сходясь на переносице. Но вот принц замолчал, и Лир, потерев лоб, посмотрел ему в глаза.

– Я думаю, ты развлекся не хуже любого героя древности. Не удивительно, что на тебя организовали самую настоящую охоту. Для Хозяина тьмы ты не просто лакомый кусочек, а целый кусище, а охотники не могли оставить разгуливать на свободе подобное стихийное бедствие. Они еще не знали, что у тебя в подчинении находится кельд.

Эрль фыркнула рассерженной кошкой.

– Я не нахожусь ни у кого в подчинении!

Охотник поднял правую бровь и вопросительно посмотрел на эльфа.

– Это и в самом деле так, – кивнул Льярн.

Серебряный Клинок недоверчиво покачал головой.

– Чтобы кельд по собственной воле бросился защищать кого-то, да еще от противника, который превосходит его самого!..

– Так уж и превосходит, – пробурчала Эрль, исподлобья глядя на Лира.

– Смертный мальчишка, эльф-полукровка и малолетний дракон…

Барсик протестующее мяукнул.

– Да, я забыл еще и кота, устроили в Шэане такой тарарам! Я никогда не сомневался в своих родственниках. Такими темпами ты скоро обгонишь своего брата.

Льярн посмотрел на охотника.

– А что, мой брат тоже попадал в какие-то переделки?

– Переделки! – Лир усмехнулся. – Да, можно и так сказать. На его совести много переделок: уничтожение и назначение высших стихийных духов, путешествия по мирам, охота на нечисть по всему нашему краю… Хозяину тьмы он тоже, кстати, существенно наступил на хвостик.

Льярн онемел, ошеломленный этой новостью – он-то искал простого смертного.

Вигла воспользовался молчанием друга и задал вопрос:

– Когда мы были в Худых пустошах, нам встретилась охотница. У нее были серые глаза…

Лир улыбнулся мягкой теплой улыбкой.

– Рыженькая такая?

Мальчик кивнул.

– Это была моя дочь, Эфрин.

Принц посмотрел на охотника.

– Моя двоюродная сестра?

Лир кивнул.

Льярн в упор посмотрел на дядюшку.

– Я рассказал о себе, а теперь мне бы хотелось узнать побольше о моих родственниках.

Серебряный Клинок кивнул.

– Как ты знаешь, твою мать звали Флэри. Все считали, что она погибла во владениях эльфов, никто даже не знал, что у нее есть еще один сын.

Началась эта история очень давно, когда одна принцесса сбежала в лес от жестокого отца. Там ее весьма радушно приняли лесные духи, кели, они приютили ее, и принцесса осталась жить в месте, что все называли Странными лесами. Вскорости у нее родился сын, мой отец, твой дед. Он вырос в лесу, среди оборотней, больше став похожим на келя, чем на человека. Оборотни научили его своей магии, а Лесная хозяйка стала его женой. У них родилось двое детей, мальчик и девочка, близнецы. Мы с Флэри были не похожи, я унаследовал больше человеческой крови отца, а она удалась в мать. Так получилось, что мне захотелось покинуть лес, и мама отправила Флэри со мной, чтобы та за мной присматривала.

Я вернулся в человеческий мир, где меня уже поджидал трон города магов, Сельгена. Я не знаю, что со мной случилось, но я, окунувшись в мир человеческих забот и радостей, очень быстро забыл Странные леса, а потом не смог узнать и Флэри, – Серебряный Клинок тяжело вздохнул, опустив голову. – Сестра очень обиделась и ушла. Когда я опомнился и бросился ее искать, было уже поздно, ее след затерялся где-то на севере. Потом до меня дошли вести, что Флэри нашла свою судьбу с кем-то из смертных, у нее даже родился сын, но сама она умерла при родах. Однако позже она вдруг объявилась среди охотников, живая. Я к тому времени тоже прибился к этому братству. Было такое время, когда только начались сильные прорывы магических тварей из Верхнего мира. В одной из этих битв Флэри закинуло в Верхний мир. Узнав об этом, как всегда с большим опозданием, почти в полтора года, я отправился за ней. Долго длились мои поиски, чтобы окончиться у ее хладного тела.

Льярн вскинулся.

– Но девушка, которую я видел в Зеркале, единорог, говорила, что она моя сестра и что я самый младший!

– Эта часть истории для меня сокрыта мраком. О Крапиве я узнал уже от Хога, вернее даже не от него, а от Эфрин, которой он рассказывал о сестре. Ты вообще полный сюрприз.

– Как-то все странно и туманно, – принц нахмурился.

– Я согласен с тобой. Однако вот так. Родственников у тебя не очень много: брат, сестра, я и Эфрин.

Льярн поднял на охотника глаза.

– А ты знаешь, где находится мой брат сейчас?

Лир покачал головой.

– Где сейчас – не знаю. В последний раз я видел его, когда приезжал к нему на свадьбу. Но на встрече, про которую я говорил, он будет точно.

– На свадьбу!? – переспросил эльф.

Лир усмехнулся.

– Да. Так что родственников я неправильно посчитал.

Они посидели немного, думая каждый о своем. Эрль и Вигла не мешали их тяжелым мыслям, потом кельди начала страдальчески вздыхать.

Льярн поднял голову, оказалось, что уже давно стемнело, и лицо охотника перед ними озаряет только неверный свет затухающего костра.

– Что-то засиделись мы, – сказал Серебряный Клинок.

Они потихоньку приготовили ужин из запасов охотника, поели и устроились на ночлег. После длинного дневного разговора над лагерем висело молчание.

Льярн долго ворочался, не в силах уснуть, столько известий сразу, но потом сон все же сморил его, и эльф заснул.

Серебряный Клинок, лежащий у костра закинув руки за голову, напротив, не спал и спать не собирался. Охотник установил несколько охранных заклятий, так что о безопасности можно было не заботиться, к тому же в лагере была драконша, неизвестно по какой причине привязавшаяся к Льярну – Эрль сразу даст знать о любой приближающейся опасности. Дежурить не имело смысла, но мужчина не смыкал глаз. Он слышал, как заснул мальчик, притихла кельди, долго ворочался, но потом все же засопел эльф.

Лир чувствовал какое-то смутное беспокойство. Если раньше это можно было объяснить тайным присутствием дракона, то теперь это было что-то другое. По их следам кто-то шел. Охотник знал, что Хозяин тьмы не откажется так легко от мысли заполучить Льярна. Мальчишку бы действительно оставить в Башне, а еще лучше вернуть отцу в Верхний мир, Златолесье – для принца самое безопасное место. Сейчас же единственным выходом было – проводить его до Марка и сдать с рук на руки Хогу, северянин лучше сможет позаботиться о брате и защитить его.