– Кто здесь? – Голос раздался ниже по склону, из густого кустарника, где в земле торчала огромная голова. Незнакомец перешел на фрэйский: – Явились меня добить?

Похоже, заключенный в землю великан учуял их по запаху, потому что голова его смотрела в другую сторону, и повернуть ее он не мог. Сури не особо разбиралась в великанах и в их обонятельных способностях, но все четверо двигались по лесу столь же бесшумно, как легкий летний ветерок.

Нифрон взял инициативу на себя и прошел по заваленному деревьями склону прямо к огромному носу.

– Рэпнагар, какой сюрприз!.. Под словом сюрприз я имею в виду, что ничуть не удивлен, а под Рэпнагаром я разумею, что ты – сын Тэтлинской шлюхи!

Арион последовала за воином-фрэем.

– Ты знаешь этого грэнмора?

Нифрон кивнул и поставил ногу на спинку великаньего носа.

– Зря ты покинул Хэнтлин.

– В наших горах нечего есть.

Нифрон нахмурился и надавил на нос.

– Ну да, конечно. Итак, кто же тебя послал?

– Да иди ты к свиньям! – прорычал Рэпнагар.

Нифрон выхватил меч и пронзил левую ноздрю великана, пригвоздив ее к земле. Грэнмор взвыл.

Арион испуганно отшатнулась.

– Что ты делаешь?

– Я пришел за ответами. – Слова Нифрона предназначались и Арион, и великану.

– От меня ты их не получишь! – сквозь зубы процедил Рэпнагар. – Лучше ты меня просвети! Жаль, я не видел, что мои братцы сотворили с деревней. Скольких мы убили? Григор мертв? Почему уцелел ты? Небось, прятался как последний трус?

– Твои братцы погибли, не добравшись и до ворот далля. Они потоптали цветы и напугали козу, не больше.

– Лжец!

Нифрон провернул меч, и великан снова взвыл.

– Прекрати сейчас же! – крикнула Арион, выходя вперед. – Послушай, – обратилась она к великану, – ваше нападение не удалось. Это очевидно, ведь мы стоим тут целые и невредимые. Единственное, что ты можешь нам предложить – сведения. Думаю, договориться с нами – в твоих интересах.

Рэпнагар ответил не сразу. Его огромные глаза моргнули дважды, губы сместились сначала влево, потом вправо. Наконец он спросил:

– И что мне за это будет?

– Как насчет легкой смерти и достойного погребения? – ухмыльнулся Нифрон. – Я перережу тебе горло от уха до уха. Сделаю все мигом, а миралиит тебя похоронит, и не сожрут твое тело дикие звери… кроме червей, разумеется.

– Не пойдет! Вот если вы меня отпустите…

Нифрон покачал головой, даже не дослушав Рэпнагара до конца.

– Твои сведения не настолько важны. Догадаться несложно. Буря – ключ к разгадке.

– Могу сообщить об их следующем шаге.

– Нет, не можешь. Они думали, что нападение удастся. Если планы и были, то давно изменились.

– Могу сказать, за кем мы пришли. За кем именно!

Нифрон помолчал.

– Это я удостоился такой чести?

– Я бы кивнул, да меч в носу мешает.

Нифрон тут же вынул клинок, великан заворчал и прищурился.

– Кто еще? Они называли другие имена?

Великан покачал головой.

– Нет-нет-нет! Пока не отпустишь, ничего больше не скажу.

– Ладно, сообщи нам, что знаешь, и можешь быть свободен, – кивнул Нифрон.

Рэпнагар поднял взгляд на Арион.

– Она согласна?

– Да, – ответила Арион.

– Арион из миралиитов, Нифрон из инстарья, и все рхуны в деревянной крепости, особенно тот, кого зовут Рэйт, известный как Убийца Богов.

Арион нахмурилась, размышляя.

– И все?

Нифрон посмотрел на нее с любопытством.

– О ком еще ты подумала?

– О ней. – Арион указала на девочку-мистика, маячившую чуть выше по склону. – Мовиндьюле не рассказал своему отцу про Сури. Интересно, почему? Лотиан решил убить рхунов, потому что считает их животными. Если он поймет, что они способны владеть Искусством, то передумает. Сходство с нами не позволит ему уничтожить целую расу. Конфликт закончится, и мы избежим жертв с обеих сторон. Сури – свидетельство того, что рхуны и фрэи гораздо более схожи, чем считалось до сих пор.

Нифрон покачал головой.

– Арион, ты заблуждаешься. Рхуны, владеющие Искусством, представляют куда большую опасность! Те, у кого есть власть, не любят делиться. Лотиан не примет их как равных. Он лишь уверится в своем решении окончательно.

– Не согласна, ведь я знаю Лотиана лучше, чем ты!

– Что ж, каждый останется при своем мнении. Вряд ли мы узнаем правду, особенно теперь, когда фэйну известно о твоем участии в гибели Гриндала.

– Лотиан не знает всех обстоятельств! Он выслушал только одну сторону.

– Думаешь, он поверит тебе, а не собственному сыну? И как же ты намерена получить у него аудиенцию? У тебя не больше шансов попасть в Тэлвару, чем у меня. Добро пожаловать в…

– Эй! – перебил Рэпнагар. – Вы ничего не забыли? Выпустите меня!

– Ты серьезно? – усмехнулся Нифрон. – Думаешь, твоя жизнь стоит трех имен? Нет уж, тебе придется сообщить нам нечто более ценное.

– Чего еще вы хотите знать?

– Ну, начни с того, кто тебя нанял.

– Его зовут Вертум, но он говорил вместо некоего Петрагара.

– Вертум выбрался в Хэнтлин?!

– Притащился прямо в Ярхольд. Даже в дверь постучал. Держался весьма мило.

– Он приходил не один?

– Нет, с ним нянчился Сикар.

– Сикару понравился этот приказ?

– Сикар, похоже, надеялся, что мы вытрем об Вертума ноги. Но мы не стали – Фургенрок подумал, что это ловушка.

– Странно, – протянул Нифрон.

– Да, потому мы их и не убили. Поняли, что это неспроста.

– Нет. – Нифрон наклонился и вытер клинок о волосы Рэпнагара. – Странно другое: Фургенрок способен думать.

Арион подошла так близко, что при желании могла бы коснуться уха великана.

– Что сказал этот Вертум? О чем именно он вас попросил?

– Он сообщил, что на юге нас ждет стадо рхунов, которых можно съесть, если мы убьем Арион, Нифрона и Рэйта. Еще он сказал, что Петрагар – новый наместник Риста, а Зефирон мертв, и его сын стал изменником. Вдобавок инстарья снимают запрет, и мы можем лакомиться рхунами сколько влезет.

– Вчера с вами были миралииты? – спросила Арион.

– Не-а. Даже Вертум не пришел. Они обещали наслать бурю, чтобы нам было легче с вами справиться. К тому же молнии указали бы, где вы находитесь. Большая их часть попала в рхунскую крепость, некоторые били сюда, и я решил проверить.