– Свершилось! – гроссмейстер воздел руки кверху, а три его коллеги повторили этот жест. – Адепт Теовульф показал определённую способность, что бывает нечасто. А это значит, что он пропустит экзаменационный этап и будет сразу приписан к факультету магии воздуха.

Диллю в который раз стало не по себе. Во-первых, никогда бы не подумал, что такое возможно, но за этот вечер он устал от всеобщего внимания. А во-вторых, неприятно чувствовать себя пешкой в чужой игре. Похоже, глава Академии настолько всё предусмотрел, что даже заранее приготовил медальоны. Ну, с Тео-то всё понятно – он и приехал сюда, чтобы стать полноправным магом, а вот второй медальон явно припасён для Дилля.

Значит, знал Адельядо, что так или иначе, но он заставит своенравного драконоборца согласиться. Интересно, а если бы Дилль не сглупил и не выставил на всеобщее обозрение свою непонятную магию, что бы предпринял гроссмейстер? Наверняка у него в запасе была ещё пара-тройка ходов.

Когда прозвучало его имя, Дилль с трудом подавил желание высказать первому магу своё накопившееся раздражение и послушно взял зелёный кинжальчик. Кольнув себя в палец, он подумал, что однажды уже проходил подобную процедуру и, зная последствия, всё равно суёт голову в петлю. Альтернативой было продолжение общения с белоглазым Леклером, который явно остался недоволен помилованием преступника. Нет уж, лучше Академия, чем верная смерть. И Дилль, сжав кончик пальца, капнул кровью на камень в середине медальона.

Едва капля крови коснулась камня, как Дилль снова испытал чувство неразрывной связи с ним. Как и тогда, в Тригороде. Значит, он опять попал в рабство. Значит, опять им будут помыкать все, кому не лень…

Гнев проснулся внезапно, и весь мир вокруг Дилля взорвался багровыми сполохами. Внутри него возникла раскалённая докрасна точка: от неё по всему телу начал распространяться неземной жар, который колол огненными иглами кончики пальцев и мутил сознание. Лица окружающих стали какими-то искажёнными, словно Дилль смотрел на них сквозь бутылку из красного стекла, а стены дворца зашевелились, как живые.

Внезапно перед его взором возникла физиономия Эрстана, застывшая в немом крике. Маг отчаянно жестикулировал и, видимо, что-то кричал, но Дилль не слышал ни слова. К Диллю подскочил толстенький Леклер с белыми от магии глазами, но, словно натолкнувшись на невидимое препятствие, остановился, развёл руками и отошёл. Леклера оттолкнул гроссмейстер Адельядо и, вытянув руки в сторону Дилля, выплеснул какое-то заклинание, но оно рассыпалось белым туманом, так и не достигнув цели.

"Заклинаниями швыряетесь? – жар перерос в ярость. – Погодите, я сейчас…"

Дилль краем ускользающего сознания отметил, что три высших мага отступают. Король в отличие от них, так и остался стоять на своём месте.

"А ведь они меня боятся, – мелькнуло у него в голове. – Это хорошо. Враги должны бояться."

Дилль сжал правую руку в кулак, чувствуя, как в него перетекает вся накопленная ярость. Гроссмейстер Адельядо поспешно соорудил вокруг себя сверкающую завесу. Около него стоял растерянный Эрстан, даже не пробуя создать нечто подобное, а чуть поодаль Теовульф выкручивал себе руки в попытках сделать защитное поле.

"Враги должны умирать, – с мрачным удовольствием подумал Дилль, но вдруг словно очнулся от бредового сна. – О, демоны, что я делаю? Какие же они враги? Это же Эрстан, Тео… да и король неподалёку…"

Он будто вынырнул на поверхность из липкого болота. Ярость, накопившаяся в нём, требовала выхода, но выпустить её на волю означало нанести вред тем, кто стоял рядом. Значит, нужно её погасить. Дилль посмотрел на свой кулак, окутанный красным сиянием, и начал по одному разжимать пальцы. Это было ужасно – пальцы, словно чужие, не желали слушаться, а когда всё же подчинялись командам разума, возникала резкая боль. Когда Дилль, наконец, разжал кулак, ощущения в руке были такими, словно по ней настучал кувалдой кузнец Корж. Зато испепеляющий жар исчез, а вместе с ним ушла и туманившая разум ярость.

Во рту появился солёный привкус – Дилль даже не заметил, когда он успел прокусить губу. Ноги его подкосились, и он, сел прямо на мраморный пол. Вокруг стояли растерянные маги, придворные возбуждённо переговаривались, а король задумчивым взглядом смотрел на Адельядо. Сам же гроссмейстер, убедившись, что опасность миновала, снял защитный полог и шагнул к Диллю.

– Что ты себе позволяешь? – выглядел Адельядо если не рассерженным, то очень недовольным.

– А что я сделал? – вяло поинтересовался Дилль – он чувствовал себя выжатым до предела.

– Ты испугал не только Леклера, но даже меня. Ладно, надо заканчивать с этим цирком, – буркнул первый маг и возвысил голос. – Дамы и господа! Адепт Диллитон только что продемонстрировал свою приверженность стихии огня, а потому без дальнейших экзаменов будет зачислен на огненный факультет.

Зрители приветствовали это сообщение радостными возгласами и аплодисментами и начали расходиться – одни вновь садились за столы, другие отправлялись танцевать, а третьи нацелились продолжить беседу с представителями противоположного пола в каком-нибудь укромном местечке. Короткий перерыв закончился, и празднество продолжилось.

Высшие маги отошли в сторону и о чём-то совещались, бросая на Дилля взгляды.

– Ты как? – к Диллю подошёл Тео.

– Ну ты даёшь! – а это уже Эрстан – Что это было за представление?

Дилль непонимающе уставился сначала на одного, затем на другого. Эрстан пояснил:

– Ты окутался красным свечением, потом твои глаза наполнились огнём. Меня, к примеру, даже дрожь пробрала. Я пытался объяснить тебе, что нужно успокоиться, чтобы взять под контроль магию, но, похоже, ты ничего не понял. Потом Леклер бросился на тебя, но сказал, что не может дотянуться. И даже гроссмейстер не сумел ничего с тобой сделать. А затем свечение перешло в твою правую руку – со стороны это выглядело, словно ты в кулаке держишь огненный камень.

– Хорошо же ты объяснял! – возмутился Дилль. – Как рыба немая только рот открывал да руками размахивал.

– А ты хотел, чтобы все эти вельможи услышали, что ты не можешь совладать с магией, которая захлестнула тебя? – огрызнулся Эрстан.

– Так всё-таки опасность была? – никто из троих не слышал, как к ним подошёл король.

– Ну-у, – протянул Эрстан, – существовала некоторая вероятность, что Дилль не сможет справиться. Но всё же обошлось – он сумел укротить стихию.

– А Леклер, значит, не смог до него добраться?

– Ваше Величество, ответ на этот вопрос лучше получить у самого мастера