– Что натворить? На что вы намекаете?

– Я не намекаю, я прямым текстом говорю вам: вы взрослый человек, начните же наконец жить по-взрослому. Перестаньте цепляться за ваши детские фантазии и совершать дурацкие, инфантильные поступки. Возьмитесь уже за ум.

Его слова резанули по живому, заставив Сабину вспыхнуть от негодования. Она понимала, что он прав, но это не оправдывало его бесцеремонности и хамства. «Да кто он такой, чтобы меня учить?» Мгновенно ощетинившись, она процедила, обжигая его ледяным взглядом от злости ставших почти синими глаз:

– А вы уверены, что вас это касается?

Он, казалось, ждал подобной реакции, поэтому ничуть не обиделся:

– Меня это, разумеется, не касается, это всего лишь дружеский совет.

– А я не нуждаюсь в ваших советах. Ни в ваших, ни в чьих-либо еще.

– Ни минуты в этом не сомневался, и все же… Поразмышляйте как-нибудь на досуге, у вас же теперь будет уйма свободного времени, – он перевел взгляд на ее загипсованную ногу и снова усмехнулся.

Это было уже чересчур. То, что он ей помог, не давало ему права издеваться над ее бедой. И как она могла так долго терпеть общество этого самовлюбленного павлина? Побагровев от гнева и вложив всю свою неприязнь в одну короткую фразу, она, чеканя каждое слово, произнесла:

– Большое спасибо вам за помощь, но теперь, я думаю, вам пора.

– Вы думаете? Жаль, а я так хотел еще немного с вами поболтать, – в полумраке подъезда он буравил ее тяжелым взглядом, а на его губах играла кривая полуулыбка.

– Простите, но я нынче не расположена к светским беседам. Желаю вам счастливого пути. – Уставшая и злая, она мечтала лишь о том, чтобы как можно скорее от него избавиться.

– Не тратьте время на благие пожелания, это ни к чему. – По-видимому, он тоже был не в настроении и долго мучить ее своим присутствием не собирался. – Поправляйтесь.

Поставив точку в сегодняшней истории, он развернулся и пошел вниз.

– Спасибо, – тон, с которым она выдавила из себя это слово, явно не имел ничего общего с благодарностью.

– Не за что, – услышала она за мгновение до того, как внизу громко хлопнула подъездная дверь.

* * *

Очутившись наконец в уютной тишине своей комнаты, наедине с собой, Сабина, решив, что после столь насыщенного событиями дня она вряд ли уснет, не без труда вскарабкалась с увечной ногой на подоконник и погрузилась в размышления о том, в каком сильнейшем замешательстве пребывала в последнее время благодаря Дэниэлу Рэндону – самому удивительному и непредсказуемому человеку из всех, кого ей доводилось встречать. Похоже, у нее уже вошло в привычку анализировать его экстравагантные поступки, выискивая их глубинный смысл и скрытые мотивы, и, сколько бы она ни зарекалась этого не делать, все было напрасно: ее тяга к познанию была слишком велика. Она убеждала себя, что и так непозволительно долго разгадывала головоломки, подкидываемые ей Арманом, и что пора уже было понять, что энигматичные мужчины не ее типаж, но строптивые мысли вновь и вновь возвращались к таинственному мистеру Рэндону, понемногу сводя ее с ума. Его необъяснимая, с ее точки зрения, способность появляться там, где он был нужен, и манера говорить все, что думает, без обиняков, его великодушие и благородные порывы и следовавшие за ними оскорбительные комментарии и шутки вносили полную сумятицу в ее разум, лишая покоя и выбивая из колеи. Сначала он помогал ей, едва ли не за уши вытаскивая из разных передряг, а позже, не стесняясь и не деликатничая, нелестно отзывался о ее глупых выходках и откровенно глумился над ее несчастьями. В мгновение ока он превращался из сострадающего друга в больно ранящего врага и все это проделывал с неизменной саркастической улыбкой и жарко полыхающим пламенем в глазах. Ну и как она должна это понимать?

Сабина знала, что у нее не было шансов разобраться в этом хаосе самостоятельно. Ей нужен был чей-то совет (хотя в сердцах она и заявила Рэндону, что ни в чьих советах не нуждается), чей-то беспристрастный взгляд со стороны, и было бы неплохо обсудить эту ситуацию с мамой, но мама была рассержена, а это означало, что состояние холодной войны между ними могло продлиться по меньшей мере несколько дней (Елена Александровна обычно долго отходила от любой, даже самой пустяковой ссоры). Но и Сабина не спешила идти на мировую: она была обижена на маму за то, что по ее возвращении домой та не выразила ей сочувствия по поводу трагически сломанного пальца, поэтому сейчас ей приходилось рассчитывать лишь на собственные силы, хотя задача была из разряда неразрешимых, ведь пока этот человек был для нее непостижим.

Раз за разом прокручивая в голове события последней недели, в которых Дэниэл Рэндон принимал самое непосредственное участие, она приходила к выводу, что не приблизилась к разгадке этого участия ни на шаг. С одной стороны, она понимала, что две «случайные» встречи подряд – неделю назад на Медео и сегодня в Самале – априори не могли быть случайными, и была готова предположить, что этому могло быть лишь одно разумное объяснение: он к ней неравнодушен. Ведь, казалось бы, было очевидно, что мужчины не возникают просто так, из ниоткуда, посреди ночи на другом конце света, чтобы помочь совершенно безразличной им женщине справиться с ее проблемами. С другой стороны, думала она и о том, что его бесконечные издевки и колкости никак не вписывались в те каноны ухаживания за женщиной, которым следовало подавляющее большинство мужчин и все ее предыдущие кавалеры. Он почти не говорил ей комплиментов (или говорил их так, что у нее появлялись основания сомневаться в их искренности), не дарил цветов или подарков, не пел серенады под окнами и не приглашал на романтические прогулки при луне, то есть не делал ничего такого, что традиционно делают мужчины, чтобы завоевать женщину. По одной из версий, выдвинутых ею ранее, он либо не умел, либо не горел желанием поступать подобным образом, потому что женщины, видимо, сами всегда вешались ему на шею, избавляя его от необходимости их добиваться. А может быть – и даже скорее всего, – он просто не относился к ней всерьез, не считая нужным слишком усердствовать. К тому же нельзя игнорировать тот факт, что у него уже есть пассия, на которой, если верить слухам, он даже собирается жениться, но тогда для чего ему Сабина? Зачем мужчине, имеющему серьезные – пусть пока и неофициальные – отношения с одной женщиной,