(бедолага, кажется, боялся двинуться, только янтарные глаза его неотрывно следили за каждым движением дамы), а затем со вздохом разочарования заключила:

- Нареченный да?.. Что ж ты, радость моя, такой неказистый-то? Я бы даже сказала – тоскливенький?

После чего она мысленно бросила мне:

- Эммм, уважаемая родительница, а запасного варианта тут не предполагается? Кажется, ко всем перечисленным папулей достоинствам, этот меховой мешок еще и нем. Ну что, где у вас тут вариант «б»? Куда идти?

Ответить я не успела.

Ядовитые слова милашки мощным катализатором запустили реакцию неправедно обиженного «жениха». На короткий миг его чумазая шубка вспыхнула золотистым сиянием и улеглась на место уже в прежнем, совершенно шикарном виде. Величественный зверь с завораживающим взглядом медовых глаз медленно встряхнулся, с достоинством встал, и принял чуть высокомерный вид оскорбленной добродетели.

- Прошу простить супруга моей подопечной - леди Лады, о несравненная. Слова его часто необдуманны и полны сарказма, но что взять с иномирного дракона, который обожает находить мыло в своем салате по утрам и вечерам?  Душа у него добрая - тем и утешаюсь. Видите ли, Лада – его истинная пара. Приходится и мне мириться.

Ух ты! Я и представить не могла, что мысленный голосок Фоксика может звучать настолько мужественно. Не  иначе, у Ирвина нахватался.

Дракон меж тем подозрительно закашлялся, а у огненной красотки ротишко приоткрылся в изумлении. В следующий миг она уже смотрела на нашего горностая совсем другими глазами.

- Ох, простите мою невоспитанность…

- Ничего, - исполненный вселенской грусти взор пушного хитреца сверкнул двумя непролитыми океанами скупых мужских слез, - Я понимаю и принимаю ваше решение найти свою судьбу на стороне. Пусть умру от тоски, но вы от меня и слова в укор не услышите. Идите же, дорогая, ищите достойного вашей красы и ума…

Спина мужа уже явственно содрогалась от практически неконтролируемого смеха, но моя ладошка ( то есть то, что на том месте ныне находилось) вовремя и твердо зажала ему рот. Попутно ваша знакомая жар-птица поспешно втянула супруга обратно в тоннель – пусть звериная парочка побудет немного наедине. Думаю, получаса хранителю хватит, чтобы склонить сердечко огненной красотули в нужную сторону.

- Умоляю, родной, не порть Фоксику семейное счастье, – тихонько шипела я, сама с огромным трудом сдерживая смех, - Он же мстить будет! Страшно и вечно!

- Не буду…- все еще посмеиваясь, легко согласился он.

Неожиданно насмешник обернулся, властно сгреб меня в охапку и поцеловал – настойчиво,  чувственно, пробуждая стихию огненной страсти в моей крови.

- Не желаю больше ждать ни минуты… - кто это сказал?.. Я…Он…

Хорошо, что мы уже были у подножья ступеней белеющего в сумерках храма Весты. А там и до алтаря…

***

Против моих ожиданий, за полчаса Фокс не управился. И за час нашего отсутствия – тоже. Собственно, когда мы с сияющим супругом встретили парочку у храма, они ничем не напоминали счастливую семейную единицу. Нет, наш хвостатый товарищ посматривал в сторону своей рыжей зазнобы с явным вожделением, но вот она, по видимому, оказалась крепким орешком.

- Ну, вас можно уже поздравить с обретением друг друга? – отлично понимая в чем причина недовольной гримасы хранителя, задал вопрос дракон, - Или крепость на милость столь «тоскливенького» нареченного решила не сдаваться?

Скрежет маленьких клычков Фокса дал недвусмысленный ответ, но глуховатый, хотя и не лишенный приятности голосок самочки внес абсолютную ясность:

- Нет-нет! Это совершенно невозможно, любезные мои! Решительно невозможно! Поймите меня правильно – этот наивный парень просто чудо, как хорош, но и я ведь вам не просто кило мяса на клочок меха! Я – уникальная личность! Многогранная, сложная, беспрецедентно одаренная. Во мне культура и знания двух огромных миров. Да неужели же вы, уважаемые, всерьез предлагаете мне стать одомашненным тапком, годным только к воспроизводству себе подобных? Да три «ха-ха»! Мне бы узнать получше этот мир, место свое в нем найти, занятие по душе, друзей гору, врагов достойных…

Я даже рот приоткрыла – даже как?! Эта миленькая рыженькая стервочка оказалась довольно самоуверенной личностью с целым вагоном самомнения. Хотя… Может статься, оно и к лучшему – пусть Фоксик как следует потрудится, чтобы завоевать непоседливое сердечко своей прекрасной дамы. А то легко обретенное впоследствии обесценивается куда как быстро.

- Истинно драконий характер! Наша порода! –  раздались рядом восторженные аплодисменты, и всеобщее внимание живо переключилось на моего супруга.

Широченно ухмыляясь, он посматривал на наше обоюдное творение с откровенной гордостью. А потом  самодовольно бросил Фоксу:

- А ты думал, мы сотворили послушную игрушку для одного зазнавшегося горностая? Пара душещипательных шаблонных фраз, и цветочек тебе прямо в лапы свалится без памяти влюбленным? – он насмешливо фыркнул, - Ну нет, дружище, раз уж пришлось мне поучаствовать в процессе – огребай последствия. У нашей новой знакомой характер гордых женщин моего народа – перец, пламя и мед. В утешение могу сказать только, что любят они так крепко,  так что не вздумай упустить свой призрачный шанс.

- Знаешь, Лада, - неожиданно рассудительно обратился ко мне Фокс, - Я вот тут думаю – не понесло ли нашего дракошу в неведомые дали? Так ведь и пяткой в нос схлопотать – как нечего делать. А еще… не слишком ли ты покладиста для Его Золотейшества, а? Твой мужчина, как выяснилось, совсем другой тип женщин уважает – с перчиком. Чили. Может, стоит разок-другой приправить отношения? Поскандалить, отказать в…

Договорить ему не дали – Ирвин предупреждающе рыкнул (ух и грозно, проняло даже меня), а рыжая бестия, о которой мы ненадолго позабыли, рассмеялась звонким, переливчатым смехом.

- Хитер, мохнатый плут! А что, мне нравится! Знаешь, я решила все-таки дать тебе шанс! Останусь пока с вами, а там поглядим, – и она так выразительно глянула на Фоксика, что тот, кажется, даже ростом повыше стал. Хвост его немедленно воспрял духом и заходил ходуном.

Воцарилось умиротворенное молчание. Я любовалась окружающей нас прелестью летней ночи, напоенной ароматами цветущего сада. От золотистых бутонов исходило мягкое свечение. Земля едва заметно дышала сыростью и прохладой.

Тело казалось легким и невесомым, как перышко. Прикрыв глаза, почувствовала, как нега ленивой рекой разливается по членам. Хотелось бездумно, как в былые времена, развалиться на сочной травке, закинуть руки за голову и угоститься свежей земляничкой прямо с кустика…

Ага, руки… куда там! Ох, как же мне не хватает привычных пальцев…

Вот кстати! А не попробовать ли снова вернуть прежний облик? Момент