мелом по доске. –Надеюсь, что нашим потомкам когда-нибудь пригодится. И запомните одно: Стихии всегда точно знают – зачем их призывают в мир. Заставить их служить себе – не получится никогда и ни у кого.

-Мы нашли и реанимировали великий артефакт, - негромко сказала Птаха, остановив картинку. –В его памяти хранится множество самых разных знаний. Раса драконов – воистину великая. Лорд Энтони, вам пригодится то, о чем поведал нам Всемогущий?

Лорд Энтони молчал долго, явно обдумывая все увиденное и услышанное.

Молчали и все остальные. Не знаю, о чем думали они, а я уже в который раз благодарил Стихии, что когда-то на мою шею запрыгнула десятилетняя девчонка с ужасающим оружием. Визгом –если кто не понял. Запрыгнула, оглушила и навсегда осталась в моем сердце.

Наконец лорд тяжело поднялся со своего места, подошел к Птахе и крепко обнял.

-Спасибо, дочка, - просто сказал он. – Ты сняла с моих плеч тяжкий груз. Теперь мы можем решить нашу проблему, не прибегая к казням. Надо только тщательно выучить формулу и научиться ее применять. Как глава государства, я беру это на себя.

Он помолчал немного, о чем-то размышляя. Потом вздохнул грустно.

-Если бы можно было для всей Адорры устроить показ. Чтобы все видели – как отныне будут наказывать преступников.

Мы с Птахой переглянулись.

-Лорд Энтони, - осторожно сказала моя девочка. –Я, конечно, не гений, и даже не особо продвинутая, но мы попытаемся. Во всяком случае, столица будет в курсе. Надо только подобрать место посимпатичнее и стену повыше. И еще с десяток кристаллов хрусталя.

-21-

Ружен

Час «Икс» настал.

Я не забуду этот день никогда.

Все началось на рассвете. Нет, даже чуть раньше, чем на востоке забрезжила узкая полоска зари.

-Мой лорд, срочное донесение!

Жореш эль Кореш, ставший моим ординарцем, разбудил меня, осторожно тронув за плечо.

-Давай.

Выхватил из пальцев мальчишки листок с одним словом «Началось».

Надо же – точно по графику. То есть, как и сообщали в шифровке послу стангийскому.

-Бегом к Правителю! Передашь это. Я в казармы.

-Лорд Ружен, а мне можно потом с вами?

-Нет. Ты – на связи. Сидишь здесь и ждешь донесения. После передаешь все Правителю.

-А леди Птаха…. То есть, я хотел сказать – леди Мария?

-А леди Мария сидит в своих покоях! Заскочи к лорду Дориану. Пусть подходит в казармы. Вылет через двадцать минут.

И это все, что было тихим и спокойным в это утро. Дальше только портал до казармы, бешеный рев боевого рога, четкие, выверенные действия. Ровно через двадцать минут эскадрильи ушли на взлет.

-Птаха? –только и успел спросить я у Бати.

-Думаю, что сидит в тронном зале. На нее сейчас многое завязано, - поправляя на шее какую-то странную штучку, ответил Батя. –Пригляди там за Андрэ. Если с ним что случится….

Хлопнулись ладонями и….

Портал, еще портал. А теперь на взлет….

На что они надеялись, эти стангийцы?

Попасть в герцогство можно только в одном месте – узкая горловина ущелья. По нему вверх ведет узкая дорога, постоянно извивающаяся, как змея. Обычно там дежурит небольшой отряд – перекрыть ущелье не представляет особого труда.

И смять отряд нетрудно. Особенно, если этого никто не ждет.

А мы ждали. Мы всю зиму этого ждали. Сменили отряд, подготовили ловушки – выдерни камушек, и прокатится по ущелью лавина. До последнего не хотели светить владеющих крыльями. Надо было вывести на чистую воду армию Стангии. Потому что первыми шли наемники. Армия болталась у них в хвосте, выжидая. Чего они ждали –было известно. Удара нам в тыл. От тех, кто предал. Кто, по расчетам стангийцев, должен был уже захватить власть в стране.

Гвардия, укрытая пологом невидимости, расположилась на скалах. Что такое горы для дракона! – дом родной.

Когда солнце коснулось первым лучом макушки скалы, нависающей над ущельем – пошла первая волна. Её пропустили как можно дальше, туда, где ущелье сужается настолько, что пройти можно только по одному. Пропустили, отсекли магическим заслоном. Взяли всех живыми. Нам нужны доказательства и свидетели. Взяли и вторую волну. А потом понеслось….

Мы их все же дождались.

Отборные войска «дружественной» страны приблизились и встали в двух шагах от входа в ущелье.

Мы терпеливо наблюдали, как около сотни человек принялись карабкаться по скалам.

-«Так, мне это надоело, - услышал я голос Бати. – Материала хватит на двадцать лет каторги в тех самых рудниках, ради которых они сюда полезли. Ружен, я в их Ставку. Скоро вернусь».

Скалолазы еще не успели преодолеть и половину пути, а Батя уже вернулся, неся в когтях кого-то, явно важного. Рыцарь в тяжелых латах и металлическом шлеме с кудрявыми перьями на макушке. Причем Батю никто не видел. А рыцаря, наоборот, видели все.

-«Как-то так, -сообщил Батя. –Ружен, командуй».

Я скомандовал.

Туманная пелена невидимости растяла под лучами солнца, явив противнику армию драконов, расположившуюся на уступах, до которых скалолазы добраться так пока и не успели. И теперь уже не успеют, потому что, подчиняясь команде, драконы одновременно дыхнули огнем.

Горели перья на шлемах, плавились мечи и копья, рассыпались на отдельные звенья кольчуги, и подобно осенним листьям, осыпались латы, оставляя воинов в суконных поддевках и кальсонах.

Этим занимались старшие драконы, еще помнившие – какая степень дает нужную температуру пламени. Никого не сожгли –и слава Стихиям.

Младшие, под командованием Конта, развлекались, гоняя полуголых воинов по предгорью, не давая притаиться где-нибудь в кустах. Прицельно загоняя армию Стангии в ущелье.

Крики, маты, ржание коней, оставшихся без всадников. И никакой крови. Уж не знаю – насколько это хорошо, но по мне – лучше так.

К ночи мы управились. Стангийцы связаны и отправлены в казематы. Есть у нас такие мерзкие местечки в горах, куда можно попасть только на крыльях, человеку выбраться практически нереально.

Ничего, посидят, подумают, а там и мы решим, что с ними делать. Кого-то и на Родину отправим, кого-то – на рудники. А кого-то и того-с…. Все будет зависеть от поведения. И самих пленных, и правительства.

-«Кого ты приволок»? - поинтересовался я, отдав приказ сворачиваться. Коней, жаль, не переместишь так, как людей. И по нашей тропе они не пройдут. Да и многовато их. По прикидкам – мы около пятисот человек в