до его дна никто не добирался. Кстати, Ущельем Плачущих Душ его прозвали сами надзирательницы. Говорили, будто в особые ночи доносятся оттуда голоса невинноубиенных, умоляющих о пощаде.

Надеюсь, теперь голоса будут радоваться, ибо отмщение свершится.

-Слава Стихиям, что ты вернулся, Батя, -устало буркнул Ружен. Я вижу, что мой командарм устал до безумия. На границе сейчас неспокойно, то и дело шныряют по округе разношерстные отряды в пятнадцать-двадцать человек. Не нападают. Но и не уходят далеко. Словно бы чего-то ожидают. Не регулярные войска, скорее, отряды наемников. Ружен, на свой страх и риск, скрытно переместил часть гвардии ближе к границе, приказав быть наготове.

-Слава Стихиям, что они переместили сюда Птаху, - так же устало отзывается Конт.

Глупого вопроса «почему» никто не задает. А я в который уже раз думаю, что если б не этот маленький камешек, кто знает – кого бы погребла под собой лавина вскрывшихся проблем.

-Скажите спасибо Стихиям, что они против вашего полного уничтожения, - хмыкнула Птаха. – Им просто очень не нравится терять своих детей. Кстати, о детях! Лорд Энтони, как вы смотрите на межмировой обмен?

Я вижу, как мгновенно подобрались Конт, Ружен и Сенгиэль. Андрэ – тот и вовсе обеими руками вцепился в спинку стула, на котором сидит Птаха. Рядом с ним замер Эдориан.

И только Батя совершенно спокоен. Мгновение смотрит на нас, потом берет с блюда гусиную ножку и принимается смачно грызть, тем самым нарушая воцарившуюся было тишину.

-Але, гараж! –щелкает Птаха у меня перед носом пальцами. –Лорд Энтони, вы чего?

-Ты… Птаха, а как же я?

Андрэ мучительно выдавливает из себя слова.

-А что ты? Милый, не в ту сторону думаешь! Лично я не собираюсь в ближайшее время сбегать. И в дальнейшее время тоже. Успокойся.

Андрэ с трудом переводит дух. Потом решительно поднимает супругу, садится на ее место и устраивает ее на своих коленях, стискивая так, что она недовольно шлепает его по руке.

-Тогда о каком обмене речь? – с трудом сглатываю я.

-О, это будет интересно! –хмыкает Батя. –Мы предлагаем отправить на Землю пятерку мальчишек из академии. Есть там таланты, которые грех зарывать. Взять хотя бы Жореша эль Коршет. Я их лично переправлю на Базу.

-Так. Ладно. Так. Подробно о перспективах подобного обмена вы, лорд Дориан, поведаете позже. А кто взамен? Люди?

-Мой брат с пятеркой сослуживцев, - безмятежно улыбается Птаха. – Они научат ваших… наших гвардейцев сапоги на свежую голову надевать и портянки на голо пузо наматывать.

-Научат наших драконов воевать так, как это делают люди, - пояснил лорд Дориан. –Мы, конечно, сильны и огнедышащи, но ведь не всегда это может послужить преимуществом.

-Батя, ты здесь нужен, - напомнил я, подтягивая блюдо с мясом к себе. –Я не могу отпустить тебя на Землю. А без старшего мальчишек отпускать тоже как-то неправильно.

-Наследника отправим, -невозмутимо сообщила Птаха. –Эдориану полезно мозги проветрить. Желательно, подальше от дворца.

-Но… -попытался высказаться Эдориан, и Птаха сурово сдвинула брови.

- Не спорь, Эдори! Вспомни, что сказали тебе Стихии: оставь женщину в покое! Чем дальше от нее ты будешь, тем лучше. Погуляешь по Земле, чему-нибудь научишься. Глядишь, в мозгах нужные лампочки включатся. Потом вернешься и будешь жить дальше. Кстати, тебя там уже ждут. Капитан Рысь и майор Волк.

-Птаха? – всем корпусом повернулся к ней Батя. –Кто такие? Почему не знаю?

-Бе-бе-бе! – показала язык вредная девчонка. –Вот через пару месяцев Эдори вернется, и все тебе расскажет. Возможно.

И обернулась ко мне.

-Лорд Энтони, даете «добро» на обмен?

Я подумал…. Сгрыз пару кусков мяса…. Еще подумал…. Запил мясо и мысли добрым кубком столового вина.

-А, да гори оно синим пламенем! Эдори, мальчик мой, ты согласен?

Сын только кивнул, во все глаза рассматривая девчонку, сидящую на коленях у брата.

-Согласен! Когда отправляетесь?

Лорд Дориан вытащил из кармана свои иномирный гаджет, потыкал в него пальцем, что-то там рассмотрел.

-Через неделю, - уверенно сообщил он. –В аккурат после парада. К тому времени и Сенгиэль закончит лечение Торианы. Он тоже на Землю отправляется. Я взял на себя смелость договориться с завкафедрой военной медицины в …нском университете. И не благодари меня, Сенги!

Сенгиэль, тихо-мирно сидевший в уголке, только головой покачал.

-Вы только Птаху уберегите, -сказал он. –Ей еще леди Ториану на путь истинный наставлять. Виноградники, опять же…. Сады фруктовые разводить….

-Сенги, паладайн ты мой! У меня к тебе будет только одна просьба: найди в …нске магазинчик, где торгуют растениями. Я как-то видела там саженцы кофе. Купи с десяток и передай с парнями сюда. И если сумеешь – найди чайные кустики. Уж не знаю, как именно их выращивают, но ты эльф, ты поймешь! Я в тебя верю!

-19-

Андрэ

-Слышь, брат, я ее уже боюсь!

Эдориан с каким-то нездоровым восхищением смотрел на мою супругу, самозабвенно колдующую над огромным фолиантом.

И это не Серега.

Этот фолиант Птаха отыскала в семейной сокровищнице еще пару недель назад, когда отец решил отвлечь любимую сноху от перечитывания протоколов допросов надзирательниц почившей в драконьем огне Гряды. Уж больно кровожадно потирала ручки Птаха.

-В самом деле, дочка, дай уж и мужчинам поработать, - сказал он, добывая из потайного шкафчика тяжелую связку ключей. – Пойдем, я тебе что-то интересное покажу. И даже разрешу взять все, что приглянется.

Мы с Эдори, естественно пошли следом. Я – потому что старался не отпускать жену в одиночестве даже до кабинета задумчивости. Эдори – потому что хотел посмотреть – что именно выберет Птаха.

У каждого уважающего себя дракона должна быть собственная сокровищница. Это аксиома. И наша семья – не исключение. Моя хранится в усадьбе, и Птахе еще только предстоит с ней познакомиться. Правда, я не особо стремился ее пополнять. По разным причинам. Но сейчас причины исчезли, а потребность что-нибудь в нее добавить – проснулась. И я уже приглядывался к разным интересностям, которые мне попадались.

Кстати сказать, сокровищница – это не обязательно золотой запас. У меня собраны редкие драгоценные камни и оружие. И золото – куда ж без него.

Не знаю, что хранится у брата и отца. Как-то не принято хвастаться своими находками.

Однако, у нас есть сокровищница семейная. В которую не одну тысячу лет наши предки складывали то, что никому не нужно,