Всякий раз, когда Риша смотрела в его сторону, он покашливал, как будто у него першило в горле.

– И когда ты собирался мне сказать? – не выдержала Риша.

– Я ничего не знал.

Риша с недоверием на него посмотрела, и он, подняв руки, повторил:

– Клянусь, я ничего не знал!

– Как ты мог об этом не знать?

Джас вздохнул и провел рукой по густым взлохмаченным волосам. Риша про себя подумала, что так ему гораздо лучше, чем с зализанными.

– Мой отец, как ты знаешь, член паритвианского парламента. Когда ему поручили отправиться в Нексус на торговые переговоры, я попросил, чтобы он взял меня с собой. Отец согласился, но с одним условием: я должен встретиться со своей потенциальной невестой. Сказал, что подыскал для меня одну, но он… зажал информацию.

– Что значит «зажал»?

– Ну, отец у меня большой любитель розыгрышей. Часто надо мной подшучивает, в общем, развлекается за мой счет. Сколько я его ни спрашивал, он только улыбался и хитро так щурился. Меня бесит, когда он так на меня смотрит.

– Так вот от кого это у тебя, – пробормотала Риша.

– Что, прости?

– Ничего. – Риша потерла лоб костяшками пальцев. – Теперь я знаю, как ты смог украсть ожерелье и оживить Леззаро.

Джас не проникал тайком во дворец – он уже был там, в крыле для иностранных послов.

– И как ты нашел путь в усыпальницу. Надеюсь, ты понимаешь, что ничего не выйдет?

Джас глянул через плечо, проверяя, достаточно ли далеко свита.

– Не спеши отказываться от совместных действий. У меня есть идея по поводу базилики…

– Ты не понял, я об этом. – Она указала на него, потом на себя. – О нашей помолвке. Я просто подыгрываю матери, не больше.

– О! – Джас приостановился. – Почему?

– Она считает, что брак с иностранным союзником поможет нам противостоять королю. А меня волнует только то, как поскорее открыть барьер в Мортри.

– Понятно, – пробормотал Джас. – А я-то думал, что все лорды Ваеги слюной исходят, мечтая о короне.

– Мне она не нужна.

Они молча шли вдоль идеально постриженной живой изгороди, огибая ухоженные клумбы. Некоторые растения уже укрыли от ветра и холода джутовой мешковиной, и Риша, глядя на них, начала тосковать по ярким летним краскам.

Джас заметил, как она смотрит на бегонии, которые еще недавно были розовыми и белыми, а сейчас пожелтели. Скоро садовники срежут цветы, чтобы в следующем году на их месте появились новые бутоны. Смерть, без которой не будет новой жизни.

Джас потянулся к одной бегонии и, Риша даже не успела его остановить, с нежностью прикоснулся к увядшим лепесткам. Лепестки медленно расправились, их засохшие края стали мягкими. Бегония ожила и стала бледно-розовой, вызывающе одинокая и дерзкая посреди своего увядающего семейства.

Риша даже не поняла, что улыбается, пока Джас не улыбнулся ей в ответ.

Она сразу стала серьезной и деловито спросила:

– Почему ты попросил отца взять тебя с собой?

– Хотел найти ответы на кое-какие вопросы.

– По поводу заклинаний.

– К этому привели мои поиски, но мотивация была другой. Я… – Джас отвернулся и прикоснулся к стеблю бегонии, где каждый лист тут же стал зеленым и сочным. – Я хотел больше узнать о смерти моей матери.

Риша нахмурилась:

– Ты говорил, что цель Неупокоенных – открыть барьер в Мортри для любимых и близких, то есть и для твоей матери тоже.

– И это правда. Но, помимо этого, я хочу узнать, как именно умерла моя мать. – Джас понизил голос. – Был это несчастный случай или что-то другое?

Рише показалось, что воздух стал холоднее.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Моя мать была членом парламента, отец занял это место после ее смерти. Несколько лет назад она отправилась в Нексус… точно не помню, кажется, на переговоры по поводу какого-то пограничного спора. Ее помощник потом рассказал нам, что в середине поездки ее что-то потрясло. Мать настояла на том, чтобы раньше вернуться домой. Но в нескольких милях от Нексуса ее карета сорвалась в пропасть. – Джас тяжело сглотнул. – Тело привезли домой.

– Соболезную. – Риша прикоснулась к его плечу.

Джас тряхнул головой:

– Это похоже на несчастный случай, но я все думаю о том, что сказал ее помощник. Моя мать… ее не так просто было запугать. Я очень сильно ее любил и очень боялся. – Джас едва заметно улыбнулся. – Но что-то в Нексусе так ее встревожило, что она решила прервать визит и вернуться домой. Я не успокоюсь, пока не узнаю, что это было.

Джас наконец посмотрел Рише в глаза. Она, даже если бы захотела, не могла отвести взгляд.

– Моя мать никак не соприкасалась с заклинаниями или заклинателями, – тихо сказал он. – Я думаю, то, что ее напугало, было связано с политикой. Она хотела о чем-то предупредить парламент. Это было настолько важно для короля, что ее смерть была ему на руку.

– Ты думаешь, король приказал ее убить?

– Этого я не знаю.

У Риши пересохло во рту.

– Ты хочешь найти ее духа. Поэтому так отчаянно стремишься открыть барьер в Мортри.

– Если бы у нас был доступ в Мортри, шансов найти ее там было бы намного больше, чем здесь, где все забито озлобленными духами. А когда мать расскажет мне, что произошло, она наконец сможет обрести покой и двигаться дальше.

Риша не знала, плакать ей или смеяться.

– Ты же не думал, что сможешь попросить Вакара о помощи?

В конце концов, это ей поручили проводить сеансы.

– Моя мать умерла за пределами Нексуса. Исходя из того, что нам известно о силе Вакара, могу предположить, что твоя сила не действует на больших расстояниях от ее источника.

Это правда – Риша до этого вызывала духов только внутри границ города. Возможно ли расширить радиус действия ее силы?

– И все же я могу попробовать, – упрямо сказала Риша. – Хотя это может потребовать дополнительных усилий.

– Это мы сможем предоставить. – Джас кивнул.

У Риши от волнения свело живот, но она старалась не обращать внимания.

– Допустим, ты сможешь получить ответы от своей матери, но что ты будешь с ними делать? Если ты прав и она узнала то, о чем не должна была знать, куда тебя, посла Паритви, это приведет?

«К объявлению войны?»

– Не знаю. – Джас снова посмотрел на бегонию – одинокий островок жизни посреди моря умирающих растений. – Но если моя мать погибла, чтобы это защитить, уверен, ты тоже заслуживаешь знать, что это было.

* * *

После ухода Джаса Дарша накинулась на дочь с бесконечными вопросами. Какой он? О чем вы разговаривали? Ему нравится Нексус?

Спасение пришло в лице посланника от дона Дамари –