могла поместить определенное воспоминание в сверкающий драгоценный камень, где оно навсегда оставалось неизменным.

Таисия слышала о тенях, способных погрузить тебя в сон, когда ты бодрствуешь, – потрясающий и в то же время невероятно опасный трюк.

В книге Брайли говорилось о тенях, которые были особым образом настроены на сновидения. Во сне они постигали прошлое, настоящее и будущее, открывали свой разум тому, что существовало за границами их непосредственного окружения.

– Поэтому ты не спишь? – спросила Таисия. – Думаешь, твои особые способности как-то связаны со снами?

Глаза у землисто-бледной от измождения Брайли были красными, круги под глазами темнее обычного.

– Мне снятся кошмары, – прошептала Брайли. – О празднестве во дворце. Звон разбитого стекла, вопли мертвецов, мои туфли в брызгах крови. – Ее передернуло. – Слуги находят меня без сознания. Я умоляю не рассказывать об этом родителям и тебе.

– Би…

– Знаю, мне надо поспать. Мне надо по-настоящему выспаться. Снотворное больше не помогает. Но я… я знаю, что, если засну, мне снова приснится тот мальчик. И гора трупов. Тая, я думаю, это не сон. Что-то происходит, прямо сейчас происходит.

Таисия не знала, что сказать. Но она полагала, что во всем этом есть смысл. Учитывая все нагруженные подробностями сны, которые ей еще девочкой пересказывала Брайли.

Но как помочь сестре, если она не знает, как все это происходит?

– Ты мне не веришь, – упавшим голосом сказала Брайли.

– Нет! Что ты! Я верю. – Таисия села рядом с сестрой. – Просто не знаю, что со всем этим делать. Ты рассказала матери?

– Пока нет. Я хотела… попросить тебя об одолжении. Хочу попробовать взять тебя в этот сон.

– А разве такое возможно?

– В этой книге написано, что тени вроде как могут делиться снами. – Брайли поежилась. – Я так устала, Таисия. И мне страшно. Я не знаю, кто этот мальчик, чего он хочет и что он там делает.

– Хорошо. – Таисия обеими руками потерла сестре плечи. – Хорошо, мы можем попробовать.

Даже если ничего не получится, она хотя бы сможет проследить за тем, чтобы Брайли немного поспала.

Брайли забралась под покрывала. Таисия задвинула шторы и присоединилась к сестре, устроилась поудобнее, вернее, поближе к Брайли, учитывая то, к чему они готовились… И почувствовала, как Сомнус проскользнул вверх по ее руке и сплелся в одно целое с Умброй.

Таисия думала, что заснуть ей будет очень трудно, но секунд через двадцать она уже спала.

* * *

Словно отлив подхватил Таисию и понес от берега в темное море. Она испугалась, что потеряет контроль и не сможет вернуться.

«Ты здесь», – сказал бархатный голос с легкими нотками удивления.

Находясь в сознании Брайли, Таисия открыла глаза и поняла, что оказалась во Вселенной цве́та. Вихри желто-розового счастья и багряные торнадо войны, неоново-голубые чудеса и коренные перемены – цве́та календулы. Они с сестрой были в этом мире бестелесными, только их мысли, словно пальцы, тянулись в бесконечные просторы и отсортировывали бриллианты успеха от лиловых птиц любви.

«Что это за место?» – спросила Таисия.

«Не знаю, – ответила Брайли, – я иногда вижу его, пока засыпаю».

Всякий раз, когда они проносились сквозь какой-нибудь цветной силуэт или пятно, у них в мозгу мелькали самые разные картинки. Женщина оплакивает покойника, садовник любуется овощами со своей грядки, длинная цепочка солдат тянется по перевалу в горах. Сборщики льда на севере, исследователи вулканов на юге. Груженные чаем азунские корабли и фургончики с паритвианской едой. Построенные в каком-то потустороннем архитектурном стиле храмы, трон из ослепляющего света, реки крови, дикие вопли вурдалаков, дерево, увешанное человеческими телами, и сверкающий, словно драгоценный камень, город.

Брайли ухватилась за последнюю картинку.

«Здесь».

Наполненная красками Вселенная растворилась, ее место заняли черный космос над головой и высокая трава под ногами. Вдалеке мерцали городские огни. Воздух, чего не ожидала Таисия, был сладким, с легким привкусом аниса. Его запах ассоциировался со сменой цвета листвы на деревьях.

Таисия поняла, что в этом месте у нее есть тело. Если не она, то Брайли уж точно снова обрела телесность.

Подол ночной рубашки на ветру прилипал к ногам. Брайли прижала руки к груди, как будто хотела защититься от пронизывающего холода, но Таисия не чувствовала ни холода, ни тепла. Пейзаж у них перед глазами был размыт, как будто сон не хотел, чтобы они хорошо его рассмотрели.

«Смотри», – сказал все тот же бархатный голос.

Брайли обернулась и ахнула.

Над землей возвышалась огромная дуга, похожая на брюхо лежащего на спине монстра.

Даже несмотря на затуманенное зрение, Таисия поняла, что это Лунный мост. Тот самый, который исчез после празднества во дворце.

На мосту, в самой высокой его точке, кто-то стоял.

Брайли осторожно подошла ближе. Заметила, что лампы все еще горят, языки пламени подрагивают среди клубящихся теней.

Под босыми ступнями тихо шуршала трава. Брайли ступила на холодные камни моста, и некто повернул голову в ее сторону.

«Это он, – подумала Брайли, – тот мальчик».

Таисия, смотревшая на все глазами сестры, не могла подробно разглядеть его лица, увидела только, что он худой и изможденный.

Мальчик заметил Брайли, и его большие глаза стали еще больше.

– Ты… – Он отошел на шаг от перил. – Что ты здесь делаешь?

Брайли собралась ответить, но в последний момент передумала. Сцепила пальцы и, поднявшись на вершину моста, встала рядом с мальчиком. Он был выше ее ростом, светловолосый. И тоже босой.

– Кто ты? – мягко спросила Брайли.

– Никто. – Мальчик отвел глаза.

Брайли проследила за его взглядом и увидела вдалеке город. Из-за ярких сверкающих огней он был похож на оставленную во мраке гигантскую корону.

– Где это? – спросила Брайли.

Мальчик беззвучно зашевелил губами. Яркая полоса от падающей звезды на мгновение осветила небо у них над головами.

Брайли, собравшись с духом, рискнула завести разговор:

– Трудно, наверное, хоть что-то делать в такой темноте.

Мальчик тихо рассмеялся и, похоже, испытал шок, услышав собственный смех.

Брайли положила руки на перила, улыбнулась дрожащими губами и тихо сказала:

– Я знаю, что это был ты. Ты украл статую из университета. Я видела ее здесь в прошлый раз. А теперь ты забрал мост? Зачем? Как?

– Это запрещенная магия, – прошептал мальчик. – Она требует жизней. Много энергии.

Брайли глянула через плечо, и Таисия выругалась.

У них за спиной возвышалась гора трупов, а в основании горы стояла бронзовая статуя. Таисия не могла разглядеть мертвецов, но заметила, что большинство из них были в дорожной одежде.

Получается, этот мальчик подстерегал путников?

– Ради чего платить такую высокую цену? – спросила Брайли.

– Ради того… – Мальчик нахмурился. – Я должен. Миры… – Он указал наверх, как раз в этот момент