себя с Саймоном. Ава видела, что он заворожен не только самим фактом встречи с Ческой, но и тем вниманием, которое она на него изливала.

Даже притом что Саймон никогда не выражал по отношению к ней никаких намерений и она не видела от него ничего больше, чем легкое чмоканье в щеку и дружеские объятия, Ава ощутила острый укол ревности при виде того, как эти двое вместе смеялись над чем-то, идя впереди нее. Но ведь не может же быть, чтобы Ческа смотрела на Саймона в этом смысле? Она же годится ему в матери.

Но потом Ава посчитала, что Ческа родила ее саму в шестнадцать лет, и это значило, что она старше Саймона всего на одиннадцать лет. Ну и кроме того, она выглядела лет на десять моложе своего возраста. Ава с отвращением пожала плечами, глядя, как ее мать внезапно переключилась с состояния полного изнеможения, в котором была все утро, в сияющую… девчонку в тот же момент, как только увидела Саймона.

– Ну и пусть, – пробормотала она про себя.

Когда они вернулись с прогулки, Ава сказала, что собирается снова поехать в больницу на вечерние приемные часы.

– Я отвезу тебя, – тут же предложил Саймон.

– О господи, Саймон, тебе совершенно не нужно этого делать. Ты и так уже сделал достаточно, – заявила Ческа. – Ава может взять «Лендровер» и съездить сама, правда же, дорогая? Не беспокойся, я составлю Саймону компанию. Может быть, я даже угощу его яичницей собственного приготовления, с копченым лососем. В Голливуде все всегда приходили ко мне завтракать по воскресеньям. Это мой знаменитый секретный рецепт!

– Правда, мне вовсе не сложно…

– Все в порядке, Саймон. – Ава уже снимала с крючка ключи от «Лендровера». – Увидимся позже.

Ава сидела возле кровати ЭлДжей, стараясь не думать о Саймоне и Ческе, оставшихся вместе в Марчмонте, и радуясь, что ЭлДжей казалась гораздо яснее и внимательнее, чем утром. На сей раз Ава пришла, вооруженная парой ручек и тетрадок, а также романом Джейн Остин, который любила ее тетя. В ответ на вопросы Авы ЭлДжей корябала коротенькие ответы.

Да, чувствую лучше.

Док сказал, завтра смогу сидеть.

И мне устроят душ!

Когда Ава заметила, что ЭлДжей устала, она открыла книгу и начала читать ей. Когда прозвенел звонок, означающий конец часов посещения, она подняла глаза от книги и увидела, что ЭлДжей задремала. Нежно поцеловав ее в щеку, она вышла из больницы, боясь возвращаться домой.

Когда она пришла, то обнаружила Ческу и Саймона, сидящих на кухне и над чем-то хихикающих. На столе стояла пустая бутылка из-под шампанского.

– Привет, дорогая. Мы с Саймоном провели чудный вечер, правда? Он рассказал мне про свой дебют в Вест-Энде и пригласил на премьеру. Конечно, музыка шестидесятых – это моя эра. – сказала Ческа.

– Может быть, вы сможете прийти вместе? – Саймон взглянул на Аву глубокими карими глазами.

– Если ЭлДжей к тому времени выпишут, – резко ответила Ава.

– Не хочешь выпить, милая? – спросила Ческа, указывая на только что открытую бутылку вина.

– Нет, спасибо. Извините, но я пойду спать. Доброй ночи. – Ава вышла из кухни и оставила их одних.

48

На следующий день, невзирая на все протесты и уговоры Чески, чтобы он остался на обед, Саймон сказал, что должен уезжать, и отправился в Лондон.

– С завтрашнего дня мы начинаем репетировать на самой сцене, так что неделя будет долгой.

– Не могу дождаться, чтобы увидеть ваше шоу, – сказала Ческа, вместе с Авой провожавшая Саймона к машине. – Может быть, мы сможем потом поужинать вместе?

– Думаю, мне надо будет быть на вечеринке по случаю премьеры, Ческа. Но спасибо за приглашение и за ваше гостеприимство. Ава, – он подошел и наклонился к ней, хотя Ческа все еще стояла очень близко к нему. – Ты сообщишь мне, когда будешь возвращаться в Лондон?

– Да, – кивнула она.

– Я… – он взглянул на нее, потом на Ческу и пожал плечами. – Передай своей тете-бабушке поклон от меня и береги себя, ладно?

– Я передам.

– Ну разве он не прелесть? – сказала Ческа, когда они вместе возвращались в дом.

– Да.

– И такой взрослый для юноши.

– Мама, я еду в больницу, – резко сказала Ава, не желая слушать, как она восхваляет достоинства Саймона. – Ты поедешь со мной?

– Может быть, не сегодня. Мы с Саймоном допоздна засиделись вчера. А ты сказала, что вчера вечером ЭлДжей было гораздо лучше. Так что я попытаюсь еще отдохнуть после обеда.

Все следующие дни Ава проводила в больнице с ЭлДжей столько времени, сколько могла, и была очень рада наступившим у нее улучшениям. В конце недели врач пригласил Аву к себе в кабинет и сказал, что, по его мнению, ЭлДжей скоро будет готова покинуть больницу.

– Вы уже присмотрели для нее дом престарелых, как я вам советовал?

– Нет, но теперь, когда вы считаете, что она готова к выписке, мы сделаем это. Спасибо, доктор. – Ава поднялась. – Я очень признательна вам за все, что вы сделали.

– Это моя работа, мисс Марчмонт, – ответил он, провожая ее до двери. – И, кстати, как поживает ваша прелестная матушка? Я не видел ее уже неделю.

– Она очень утомлена после недели дежурства здесь возле тети, так что я заменила ее.

– Тогда передайте ей от меня наилучшие пожелания.

– Непременно.

– И сообщите мне, когда определитесь с домом престарелых. Я переведу ее туда предположительно в следующую среду.

Вернувшись домой, Ава позвонила во все три заведения, которые советовал доктор. В одном не было мест, но в двух других сказали, что готовы принять ЭлДжей в тот день, который назвал мистер Симмондс. Ава, которая все последние дни старательно избегала общения с матерью, потому что на нее наводили тоску ее бесконечные монологи о том, как прекрасен Саймон, отправилась на ее поиски. Она нашла ее в библиотеке, где та изучала какие-то документы.

– Хочешь поехать со мной, посмотреть дома престарелых, про которые говорил доктор? ЭлДжей переведут туда в эту среду.

– Я… Ава, это обязательно? Я уверена, что вполне могу положиться на твое мнение, какой из них подойдет лучше, дорогая. Мне очевидно, что чем ближе сюда, тем лучше, ведь, когда ты вернешься в университет, это мне придется навещать ее там.

Ава видела, что ее мать чем-то отвлечена.

– Хорошо, я поеду посмотрю сама и расскажу тебе.

– Спасибо, Ава. Что-то еще?

– Нет. Разве не здорово, что ЭлДжей поправляется?

– Чудесно, – кивнула Ческа, не отводя взгляда от бумаг.

В среду Ава перевезла ЭлДжей на машине «скорой помощи» в выбранный ею