— Шаххрейн! — радостно сообщила ведьма, заглядывая мне в глаза.

— Шаххрейн, шаххрейн, — подтвердила я, отпихивая её подальше.

К счастью, довольная старуха отпустила мою обувь и, как была, на четвереньках закружилась вокруг своей оси. Запела, завыла, зарычала, радостно приговаривая: «Шаххрейн!» Деревянные расписанные ложки застучали друг о друга от сквозняка, заверещали трещотки, задёргалось пламя.

— Что значит шаххрейн? — спросила ошалевшая Сирена у хьёль-амира.

Тот посмотрел пристально, насупил брови. Не дожидаясь ответа и развития событий, я почти пинками погнала серебристую лилию к выходу. На этот раз она не сопротивлялась, на ходу накидывая верхнюю одежду. Фидерика уже успела выбежать и броситься к Куиджи, вытирающего платочком слёзы с пухлых щёк своей невесты. У выхода метался Лоним наперевес с мечом — почти раздетый, в наспех накинутой сорочке.

— Леди Сирена Эстель, — позвал хьёль-амир, когда мы уже почти покинули атхавар.

Мы обе обернулись.

— Да? — задрала голову серебристая лилия.

— Я принимаю твой дар согласия, — ровным тоном сообщил хьёль-амир и потянулся к лежащему в чаше браслету.

Надел его на ладонь, задумчиво перебрал камешки и махнул рукой охранникам.

Двое варваров незамедлительно вытолкали нас наружу, в ледяные объятия кроуницкого тумана и взволнованного гомона студентов. Напряжение прошлось короткой дрожью и схлынуло. Я словно вернулась домой, в родной Квертинд, из неприятного путешествия. Сразу стало гораздо легче и привычнее: хохотали девушки, лулукали рудвики, скрипели ветки, где-то каркали вороны и хрустел снег.

— Дочка? — спросил совсем рядом Куиджи, поглаживая рыжие кудри. — Это же пг’екг’асно, Фидег’ика! Ты плачешь от счастья?

Фиди рассмеялась сквозь слёзы, крепче сжала психа в объятиях. И я вдруг поняла, как они мне дороги. Даже хохотнула облегчённо.

Сирену ждала совсем другая встреча, не подразумевающая радости. Лоним рывком дёрнул её за локоть, привлекая внимание окружающих, и потащил куда-то в сторону отдалённых елей.

— Мне больно! — вскрикнула леди Эстель.

Но Лоним как будто не видел того, что Сирена послушно идёт следом, — лишь крепче сжимал ладонь и рывками тащил за собой девушку. Со стороны казалось, что он нарочно хочет оставить синяки на тонкой ручке.

— Эй! — вскинулся Комдор рядом со мной. — Поосторожнее с ней!

Он проводил взлохмаченного Лонима Рилекса недовольным взглядом, но остался на месте. Рядом со мной и длинной первокурсницей Тефидой, поверх накидки которой я неожиданно заметила тиаль с песком.

— Я позвала Лонима, как ты и сказала, — довольно отчиталась мелкая. — И ещё подумала, что будет неплохо привести нашу банду!

— Нашу банду? — эхом отозвалась я, щурясь от тумана и летящего пепла.

После посещения палатки чувствовала я себя странно. Голова кружилась от запаха дыма и скорости событий. Из тумана то и дело выплывали знакомые улыбающиеся лица студентов. Вокруг атхавара царило радостное оживление. Привычная суета казалось мне домашней, уютной, но невыносимо душной. Я развязала завязки накидки, позволяя холоду проникнуть под одежду. И с огромным удовольствием обнаружила, что помимо горячего отвара на походных столиках есть ещё и мой любимый айвовый сок.

— Банду изгоев! — пояснила мелкая и двинулась следом за мной к напиткам. — Ещё на всякий случай привела магистра, чтобы обезопасить студенток от неприятных случайностей. Ну знаешь, всё-таки варвары…

— Где Джер? — сходу спросила я и приложилась жадными глотками к глиняному стакану. Напившись, вспомнила: — То есть, магистр Десент?

— Ушёл в горы со старшекурсниками, — ответил мне женский голос за спиной.

Я закатила глаза и со стуком поставила пустой стакан на стол. Вездесущая пиявка! Всё забываю, что она теперь тоже магистр. Зло глянула на Тефиду, и та вжала голову в плечи. Нужно было спросить, кого там она ещё привела вместе с Лонимом. Может, всю академию, включая коридорных свиров? Вот же… заставь дуру богам молиться!

— Ты распустила волосы? — обошла меня Элигия и нащупала одинокую тонкую косичку с миинхом, пригладила выбившиеся пряди. — Тебе так гораздо лучше. Стала такая хорошенькая!

— Ещё раз тронешь меня — отрежу тебе пальцы, — необдуманно пригрозила я, ухватывая рукоять Кааса.

Тефида рядом поперхнулась айвовым соком, закашлялась. Но никто, кроме неё, не слышал моей угрозы.

— Когда же ты поймёшь, что я — не враг тебе, — сочувственно вздохнула певичка. — Особенно сейчас, когда мы стали так близки с твоим ментором. Джер очень трепетно к тебе относится. Поэтому нам необходимо найти общий язык… И я готова пойти на встречу. Хочу, чтобы ты могла мне довериться.

Каждая фраза, каждый жест этой женщины были для меня едкой отравой. Она словно нарочно всаживала иглы в плотную оболочку моего кокона, намереваясь лопнуть сдерживающие ярость границы. Но, как ни странно, от этого понимая подавлять агрессию по отношению к ней стало легче. Я чувствовала себя сильнее, не поддаваясь на её хитрые издёвки. Теперь я тоже принадлежала к Ордену Крона и умела менять маски. По крайней мере, училась.

— Начни первая, — с самой милой улыбкой посоветовала я и приблизилась, чтобы меня не услышала Тефида. — С какой целью Господин Демиург прислал тебя в академию? Что ты здесь разнюхиваешь? Зачем тебе Джер, пиявка? Расскажи, ты ведь хочешь доверия между нами.

— Ох, Юна, это так смешно! — отпрянула с хохотком Элигия, обмахиваясь ладонями. — Маги Ревда совсем ничего не смыслят в управлении ветром и водой! Но если хочешь, я могу дать тебе несколько уроков, — она скосила глаза и развернулась вслед за взглядом. — Мотана! Твоя работа по естественным течениям Марииского моря достойна высшей похвалы!

Я хмыкнула, мысленно засчитывая себе победу. Элигия отошла сама, привлечённая горячим и подробным отчётом студентки Лавбук, словно она явилась сюда именно за этим. Я немного расслабилась и потянулась ещё за стаканом, рассматривая как Куиджи сосредоточенно отряхивает пепел с накидки Фидерики.

— Здорово, когда кто-то из банды находит свою вторую половинку, правда? — встала рядом Тефида Морани.

В отличие от Окумента, мне совсем не хотелось иметь последователей. Тем более таких ретивых. Но Тефида точно не заслужила грубости или упрёков. Да и по сути она была права — действительно, за несмелой нежностью Куиджи и Фидерики наблюдать было очень здорово. И на душе становилось теплее. Я мельком взглянула на длинную первокурсницу. Высокая, нескладная, она смотрела на мир с вызовом и потирала шею. Так и хотелось влепить ей подзатыльник, как Комдору…

— Комдор, — я поперхнулась соком и выплюнула оранжевую струйку на снег. — Где Комдор?

— Аспид вон там, — кивнула дылда на дальние ели, за которые Лоним утащил Сирену для отповеди.

— Дерьмо, — ругнулась я, шагнула в ту сторону и почти сразу перешла на бег. — Троллье дерьмо!