станете свидетелями величайшей игры, прямо сейчас перед вашими глазами столкнуться два мира. Партию Красных играют смертные во главе с Капитаном Гансом Майером. За белых же выступают Магиры под мудрым руководством нашего единственного и неповторимого Принца Камилла Хайтрона!

Трибуны взорвались аплодисментами и радостными приветственными криками. Конечно, все на двести процентов были уверены, что знали, кто победит.

– Итак! Разрешите начать! – с энтузиазмом продолжила вторая мышь, ее голос, тоже приятный и бархатный, но уже тенор, был немного выше. Они вместе с третьей плавно спикировали вниз, зависнув в воздухе у шахматной доски прямо над головами игроков.

Первыми ходили, как это и было положено правилами, Белые. Принц под громкие овации толпы и бой барабанов големов сделал первый шаг, дабы продемонстрировать правила игры.

– Его величество сделал шаг Королем! Отличный вариант! –прокомментировала ситуацию одна из белых летучих мышей. Которая именно, не помню – все три были на одну морду, и теперь кружились над головой рыжего здоровяка. – Тем более, если Король белых фигур – это сам Вадим Стальной кулак.

– Внимание! Смотрите! Смертные принимают вызов! – затараторила другая мышь, ее голос становился все выше и писклявее, а речь – быстрее. – И вот смертный с длинными зелёными волосами и острым хвостом делает шаг вперёд навстречу своей судьбе. Наверное, это кто-то из волшебного народа земли – едкий и ядовитый химикат. И что же его ждёт? Теперь они на одной площадке с Капитаном Вадимом. Чтобы продвинуться на клетку вперёд, им придется драться в рукопашную. Да начнется бой и пусть победит сильнейший! Вадим замахивается своим стальным кулаком. Это его коронный удар и… мимо! Смертный успел отскочить в сторону. Оу! Как некрасиво! Смертный… плюнул в противника чем-то едко-зеленым, целясь прямо в глаза легионера. Тысяча химер! У него кислота вместо слюны! Какая подлость! Хвала троллям, наш Файерстил успел отскочить! Вадим не дремлет, он подходит ближе, разворачивается. Отвлекающий маневр. И… вот это поворот! Легионер схватил противника за хвост и… легко швырнул его в аут. Напоминаю, что именно туда победители скидывают проигравших. Один ноль в пользу Магиров, Вадим теперь на шаг ближе к Королёве смертных. Ой, простите, к Королю красных фигур.

– Он просто взял и швырнул его в квадратную пропасть, как котенка! – закричала я на ухо Розалин. – Куда он упал? Там вообще есть дно?

– Успокойся, Марго, – отмахнулась моя Наставница, – смертных очень много! Одним больше, одним меньше – никто не заметит. А я из-за тебя проиграла золотой!

Моя челюсть так и упала на пол. Они их действительно убивают?! Вот так вот спокойно и прилюдно!

А между тем игра продолжалась. Следующим «полетел в аут» здоровенный темнокожий парень. Между прочим, на большой земле он получил несколько чемпионских поясов по боксу. Но это его не спасло. Его противник, высокий белокурый легионер, всё-таки пропустил пару ударов в плечо и челюсть, но затем подставил парню ловкую подножку и тем самым сбросил его в квадратную пропасть.

Туда же отправилась ещё пара смертных бойцов. Однако, последний, тоже выходец из «народа земли», падая, смог обвить своим хвостом ногу белокурого легионера и стянуть его за собой в аут. Толпа взорвалась аплодисментами. Им что, действительно все-равно, чей боец погибает? Лишь бы было красивое зрелище, как гладиаторские бои в Риме?

Снова, как на войне, раздалась громкая барабанная дробь.

– На шахматной доске осталось шестеро легионеров против троих смертных. Что ж, посмотрим насколько достойно и красиво они проиграют! – прокричала летучая мышь. Вот бы сейчас зарядить в нее тапком. – Слепая горгулья! Вот это маневры! Капитан смертных, Ганс Майер, пытается спасти своих игроков. Он ловко уводит их с линии огня, убегая от противника по пустым шахматным клеткам. Но это не может продолжаться вечно! Так, теперь Красные пропускают ход, Белые окружают одного из них с двух сторон. Что творит этот Ганс Майер? Снова пропускает ход? А в курсе ли он, что пара попущенных ходов позволяют противнику сделать одновременно два маневра? Его Величество Принц решил воспользоваться случаем, и вот на окруженного смертного сразу же с двух сторон одновременно бросилась пара легионеров! Слепая горгулья! Вот это поворот! Вот это игра!

Два здоровенных Файерстила, действительно, синхронно кинулись на худенького стройного смертного. Да они бы запросто раздавили его своими накаченными телами, если бы смертным не оказался японец Таро. Никто не знал, что парень с трех лет изучает Айкидо и уже имеет черный пояс мудрости в свои неполные семнадцать. Таро, спокойный, как гладь лесного озера, и опасный, как голодный тигр, ждал этого момента, гордо выпрямившись и сжимая в руках серый пиджак своей формы новичка. Едва легионеры, словно два железных слона, синхронно кинулись на него с двух сторон, Таро подпрыгнул, поджав ноги к груди и одновременно кинул свой пиджак в лицо ближайшему из противников. Легионеры, столкнувшись, с грохотом повалились на железный пол, а Таро, легко и быстро, словно бабочка, оттолкнулся от их плечей и перелетел на соседнюю клетку, ту самую, которая на шаг приближала его команду к победе.

– Неслыханный случай в истории игр! – орали хором летучие мыши-комментаторы – только так они могли перекричать возбужденную толпу. – И… Белые теряют сразу двоих своих игроков!

Под оглушительный бой барабанов пара легионеров все-таки скатились в аут, разорвав в клочья серый пиджак Таро – единственное оружие японца в этом неравном бою.

– Внимание! На арене остается четверо Магиров против троих смертных! Все горячей и азартней! Красные ходят, и у их Капитана есть всего два пути. Этот смуглый парень с неудавшейся прической может схлестнуться либо со стрелком Олдином либо с самим Королем белых фигур – Вадимом Стальным кулаком. Да ладно?! Кажется, лохматый смертный не испугался и выбрал Капитана Вадима. Ух! Сейчас будет жарко!

Хьюго, так звали загорелого смертного парня с дредами, достал из-за пазухи небольшой блестящий предмет и повертел его в руках. Им оказался обычный столовый нож – наверняка он стянул его с банкета.

– Стоп! Рефери! Оружие запрещено! – заверещала белая мышь, будто нож украли из ее собственной тарелки. – Это сделано во благо самих же смертных! Им не устоять перед мечами легионеров!

Но Хьюго сделал вид будто ничего не слышал. Он поднял столовый прибор высоко над своей косматой головой и… согнул его пополам, а затем и вовсе связал в крепкий блестящий узел. Зрители, весьма впечатленные таким подготовленным представлением, притихли. Хьюго продолжал вязать узлы из простого столового ножа – оно того стоило! Самое главное – побольше напугать противника. Этот урок парень хорошо усвоил в уличных драках.

– Так-так, впечатляет! – снисходительно прокомментировала одна