укоризненно пробормотала зеленоглазая девушка с длинными роскошными волосами ярко-розового тона цветущей сакуры. Розалин Драгонвуд с недоумением наблюдала за моей абсолютной позорной беспомощностью в отношениях с противоположным полом. К счастью, она, будучи моим полноправным Наставником, тут же решила мне помочь. Должно быть, волшебница уже давно и хорошо знала Принца. – Ваше Величество, сначала выиграйте партию, а потом поговорим о поцелуях с моей подопечной.

– Ой ну все! Хорошо-хорошо, мама-наседка! – покраснел Камилл. Я еле смогла ответить на его улыбку натянутой своей и дождаться, когда он, наконец-то, уйдет.

– Я не виновата! – быстро принялась оправдываться я, как маленькая девочка перед старшей подругой, краснея и сжимая в кармане серых брюк формы свою золотую монетку. Увы, в делах любви гоблинское золото было совершенно бесполезно. – Он первым начал! Помоги мне!

– Что ж, в твоём случае подобное звучит вполне убедительно. – вздохнула Роза, элегантно присаживалась в роскошное бархатное кресло. У девушки были идеальная осанка и манеры. Она смерила меня оценивающим взглядом. – В твоём роду были вейлы? Может, сильные чародейки? Или даже сами Сирены? Ума не приложу, как же ты все время прятала свою красоту в мире смертных?

– Я не прятала! – ответила я быстрее, чем нужно. И тут же густо покраснела. И как мне объяснить ей, что даже обладай я половиной ее красоты, то земные парни не давали бы мне прохода. И что же делать? Сказать ей правду? И про кузена Леонида тоже? Пожалуй, нет, безопаснее и надежнее всего что-нибудь соврать. – Я жила… э-э с тетей… эм… за городом. Там вообще глушь.

– Так. Интересно тролли пляшут. – удивилась Роза, сделав вид, что поверила мне. – Хорошо. После игры мы пойдем ко мне в покои, и я при помощи магии проверю, есть ли в тебе кровь вейл или, даже, может быть, самих Сирен. Это самые прекрасные, но коварные и жестокие создания, обладающие темной магией. Сирены были навсегда изгнаны из Люксарда. И если в твоих жилах течет хоть капля их крови то, боюсь, тебе придется покинуть корабль и навсегда забыть о нашем мире.

– Отлично, блин!

В общем и целом, военная игра «Шахматы» оказалась такой же, как и на большой земле. Только здесь на «белых» металлических квадратах вместо фигур стояли ребята – простые смертные, которыми «играл» Ганс против семи легионеров Принца. Все, естественно, были безоружными и многие с голым торсом. Первыми побросали свои доспехи и мантии легионеры, дабы не забрызгать их кровью смертных. Их широкие накаченные спины пестрели глубокими шрамами, а на руках чернели вытатуированные порядковые номера и девизы. «Королем фигур» команды Принца был сам его личный телохранитель – Вадим Стальной Кулак. Он, естественно, стоял на передовой линии, ближе всех к команде противника и самодовольно посмеивался. И было над чем – бледные растерянные смертные, все в одинаковых серых формах новобранцев, выглядели какими-то маленькими и хрупкими по сравнению с Магирами. Вместе с Владом улюлюкала, хлопала, свистела и кричала разношерстная толпа зрителей. Кроме пятерых великих магирских семей, здесь собрались все волшебные народы. Неужели все они – от эльфа до голема – могли вот так вот просто просуществовать тысячи лет незамеченным прямо под носом у человечества? Несмотря на все многообразие форм, которыми была представлена жизнь на этом гигантском корабле, магиров здесь было не так уж и много. То тут, то там среди зрителей пестрели красные, голубые, зеленые, и самые многочисленные – золотые плащи. Белоснежные же мантии правителей можно было пересчитать на пальцах. Нас окружали, в своем разнообразии и великолепии, тысячи представителей сотен видов волшебных народцев.

– Делайте ставки, Миледи Розалин и… и ее Леди Марго! – услышала я буквально из-под своего кресла. Оттуда же показалась лопоухая зеленая голова с крючковатым загнутым носом и разного цвета глазами – болотно-карим и механическим электрически-голубым. Они лихорадочно вращались, естественно, независимо друг от друга. – Делайте ставки! Смертные против Магиров. На смертных поставили пятеро против всех!

Для последнего действия высунулась пара зеленых когтистых ладоней. На обеих сразу несколько пальцев были механическими.

– Пошел прочь, перебежчик! – огрызнулась на него Розалин, едва заметив цвет его бархатного камзола и шапки, подбитой драной лисой – ярко-голубые. Гоблин явно был слугой из враждебного рода Айронвиллов. – Или мне позвать своего личного джинна? Клеон! Клеоша!

– Не стоит, прекрасная Миледи Розалин. – широко улыбнулся зеленый букмекер. Он совершенно ее не боялся, и вот почему. – Ваш отец благороднейший Амадеус уже поставил на Магиров пол состояния. Кхм, по моим скромным меркам, конечно же. Прошу великодушнейше простить мой голубой камзол. Но, видите ли, прекрасная Миледи, сейчас я на нейтральной территории и сам себе хозяин. А блеск золота затмевает любые раздоры! Ставите?

– Да! – сама не понимая зачем ответила я, сжимая в кармане свой дорогой и единственный талисман. – Одну монету на смертных!

Розалин лишь негромко усмехнулась, но протянула гоблину золотой. К счастью, это случилось быстрее, чем я успела вытащить свой. Естественно, она же была уверена, что я – обычная смертная и потому у меня нет ни гроша.

– На смертных, пройдоха Кезам, – улыбнулась девушка, поправив свои прекрасные розовые волосы. – И с комиссионных поменяй свой костюм на что-то более приличное. Скажем, ярко-зеленый кафтан. Иначе мой верный Клеон может нечаянно порвать тебя на тряпки… маленькие ярко-голубые клочки.

Кезам, поняв тонкий намек и получив свое золото, тут же исчез там же, где и появился – под моим креслом

– Интересно, что это за безумцы, что осмелились поставить золото на смертных? – изумрудные глаза моей розоволосой Наставницы осматривали толпу взбудораженных зрителей. На ее коленях умиротворенно лежал миниатюрный, размером не больше самого раскормленного домашнего кота, леопард. Это был ее верный джинн по кличке Клеон. Его горящие кошачьи глаза, жмурясь от солнца и удовольствия, с интересом рассматривали шахматную доску. – Сколько их там… пятеро, кажется, если Кезам не соврал. Ты-то, понятно, потеряла голову из-за этого рыжего мальчишки. Целый день глаз с него не сводишь. Успокойся, капитан смертных сделал твоего сероглазого Королем фигур. Это значит, что парня будут защищать до последнего.

Я вздрогнула и побледнела, хотя сейчас нужно было бы покраснеть.

– Они не могут их всех убить! – выпалила я, переводя тему в нужное русло. – Не могут!

– Приветствую вас, наши драгоценные гости! – раздался на весь стадион довольно низкий, но приятный басовитый голос. Розалин протянула мне маленький изящный бинокль чисто белого цвета, видимо, он тоже был собран эльфами, и я тут же заметила комментаторов – трех довольно больших ярко-белых летучих мышей-альбиносов с лиловыми глазами. Они друг за другом кружили над шахматной доской, приветствуя зрителей. – Сегодня вы