пальцем на толстяка принцесса.

— Это невозможно! — схватился за голову поражённый министр. — Но ладно, как пожелаете, синьорина.

Трибуны шумели. Кое-где уже даже начали заключать пари. Справится или нет Дерзкая Принцесса Ринэя с такой задачкой? Тем более после своих акробатических этюдов.

Выслушав Люциано, Ринэя перешла к действию. Она показала несколько прыжков с одного шеста на другой, семь переворотов в воздухе, пять способов забраться на вершину любого шеста, в том числе с помощью прыжков между ними и с использованием деревянной стенки, также установленной на помосте. Когда девушка закончила, с неё градом катился пот. Это было действительно нелегко даже для неё.

— Вы закончили? — спросил Люциано.

— Ещё нет, — усмехнулась принцесса и начала, глядя прямо на министра: — Семь миллионов девятьсот девяносто тысяч сто двадцать семь.

— Что? — толстяк поначалу и не понял, что происходит, но потом опомнился и схватил свой листок. — Правильно!

— Два миллиона восемьсот пятьдесят четыре тысячи и один.

— Верно! — вычеркнул следующее число Люциано.

Ринэя называла числа одно за другим. Потом настала очередь животных, затем цветов. Над ареной установилась мёртвая тишина. После того, как принцесса назвала два пятизначных числа, она ненадолго затихла, но довольно быстро выдала:

— После умножения получается сто пятьдесят два миллиона, триста девяносто девять тысяч и двадцать пять!

— Невероятно! — выдохнул Люциано, сверяя последнюю запись. — Да у вас феноменальная память, синьорина! Не хотел бы я быть вашим врагом, право слово! — рассмеялся он.

— Вы всегда так хорошо всё запоминаете? — спросил первосвященник Карло, чуть приподнимаясь со своего места.

— Только когда сосредоточена, если честно, — пожала плечами улыбающаяся девушка.

— А зачем вы продемонстрировали нам всё это? — задал главный вопрос Люциано.

Ринэя уже думала над тем, что скажет, а потому уверенно начала:

— Я хотела напомнить вам всем о том, какую решающую роль играет память. Что сейчас сдерживает силы мрака, как думаете? Сила вашего духа? Но откуда она появляется? Подумайте сами! Мы сильны духом и верим в Великий Свет только потому, что помним! Помним тех, кто отдал свои жизни служению Свету! Помним те жертвы великого противостояния! И эта память помогает нам не просто жить, а жить достойно! И вера в Свет не ослабевает ни у вас, в Вендеции, ни на моей родине, Эрдонии! Лишь когда память о светлом и добром, о том, что даёт нам желание жить, желание быть достойными своих великих предков, исчезнет, мир погрузится во мрак. Но не раньше! А пока мы здесь! И мы продолжаем великое дело!

Восторженный рёв трибун был ей ответом. Девушка перевела дух, такие речи она произносить нигде не училась, хотя Рэнг и преподавал ей основы риторики. Ринэя шла с арены с высоко поднятой головой. И когда она уже почти дошла до выхода…

— Прошу всех участников турнира выйти наружу! — крикнул Люциано.

— Да ты что, издеваешься?! — взорвалась Ринэя. — Уже второй раз у выхода дёргаешь!

Тем не менее разозлившаяся принцесса вернулась назад. К ней вновь начали подходить знакомые лица. С одной стороны Мала и Эрика, а с другой Илрик, Спекио и Винченцо. Все были напряжены и ждали результатов судейского голосования.

— Итак, мы посовещались, — встал со своего места Люциано, до этого беседовавший с двумя другими судьями, — и решили, что сперва распределим места в красной команде! И первое место занимает…

Мала, Эрика и Ринэя затаили дыхание.

— Дерзкая Принцесса Ринэя!

— Ну и кто теперь неумеха?! — девушка показала язык мабирийке.

— Как невоспитанно, — вздохнула та. — Но уж на второе место мой танец явно потя…

— Второе место занимает Эрика Локхорст, а третье Мала Рнхата!

— Что же, это было отчасти ожидаемо, — воительница вновь печально вздохнула.

— Не расстраивайся, подруга, — Ринэя хлопнула её по плечу. — Может, в танце что-нибудь носоклювом случайно зацепила?

— Малышка Ринэечка, скажи спасибо, что мы в одной команде, и я обычно детей не бью, — покосилась на неё мабирийка. — Ты что-то в последнее время стала слишком уж острой на язычок.

— А так интересней! — подмигнула принцесса.

— Теперь синяя команда! — объявил Люциано. — Первое место занимает Винченцо Каполони!

Трибуны неистово поддержали своего любимца. Винченцо сверкнул широкой улыбкой.

— Второе присуждается Спекио Вендецианскому!

Ничуть не расстроенный принц довольно щёлкнул пальцами у лица. Видимо, он и рассчитывал на подобное.

— Третье место получает Илрик Локхорст!

— Не получилось начистить мне твою физиономию до блеска, братишка, — ухмыльнулась Эрика, глядя на пирата.

— А вот мне в самый ра-а-аз! — пропела Ринэя с кровожадным видом, глядя в глаза Винченцо. — Теперь, дорогой мой синьоро, я сразу всё вспомню, ведь память у меня хоро-о-ошая! И острую пасту, и «синьоринку», и гвоздь на стуле!

— Что же ты только плохое запоминаешь?! — по виску плута пробежала капля пота, а его улыбка немного поблекла.

— Это особенность её характера, — иронично заметила Мала.

Бои были назначены на следующий же день. А пока шестеро участников сидели в гостинице «Три сабли Ромеро».

— Вот как всё вышло, — посмотрел на Эрику Спекио. — Честно говоря, не люблю драться с девушками.

— Ещё один Адольф нашёлся, — фыркнула Ринэя.

— Но если надо, значит надо, — ничуть не смутившись, принц повёл рукой у лица. — Не против заключить небольшое пари, синьорина Эрика, синьорина Мала?

— И какое же? — ухмыльнулась пиратка. — Проигравший выполняет любое желание победителя?! — она с вызовом посмотрела в глаза Спекио.

— Сестрёнка, ты вроде бы и не пила, — с некоторой иронией заметил Илрик, но в голосе пирата слышалась настороженность.

— Вообще-то я хотел поспорить на бой синьорины Ринэи и синьора Винченцо, — вновь ни капли не смутившись, продолжил Спекио.

— Не нужно в нашем случае спорить! — хлопнула рукой по столу Ринэя. — И так понятно, что я одержу победу!

На этой фразе Винченцо едва не подавился кофе.

— Но идея поспорить на желания мне нравится. Небольшие такие, милые желания, — принц задумчиво пригладил подбородок.

— Ха! Да я уже придумала для тебя заданьице, салага! — засмеялась Эрика. — Палубу драить умеешь?

— Не приходилось, — покачал головой Спекио.

— Значит, научишься мигом! — улыбнулась пиратка. Ринэя только сейчас и не без труда заметила, что один из её зубов был керамическим. Принцесса плавно перевела взгляд на «золотые» зубы Илрика и его шрам, пересекающий глаз. Да, похоже, что профессия пирата несёт немало потерь для здоровья.

— Я тоже придумал для вас кое-что, что может принести вам пользу, синьорина Эрика, — улыбнулся в ответ и Спекио. — Но я припозднился. Желаю удачи всем, кто бы ни победил. С вами было приятно общаться, синьоры и синьорины.

Принц неспешно ушёл, прикрыв за собою дверь.

— Не стоило с ним спорить, — покачал головой Рэнг. — Хотя это лучше, чем с его высочеством Метио.

— А что не так