девушки, пропустил удар и отступил назад, едва не лишившись пары зубов.

— Закрепим успех!!! — снова прыгнула Ринэя. Но Винченцо успел разделиться на восемь копий. Кулак принцессы бесславно рассеял одну из них, после чего она услышала свистящие звуки и почувствовала лёгкие уколы в спину и бока.

— Неужели?! — глаза девушки расширились в страшной догадке. Она попыталась сдвинуться с места, но не смогла пошевелиться.

— Мне было крайне неприятно продолжать избиение такой прекрасной синьоринки как ты, — сказал ей прямо в ухо подошедший справа Винченцо. — Потому я решил закончить бой вот таким способом, воткнув свои боевые спицы в специальные точки на твоём теле. Прошу меня простить за этот временный паралич.

Плут отошёл от принцессы и повернулся к судьям.

— Итак! Я фактически победил! Закончим уже это представление и отпустим бедную девушку залечивать раны, синьоры?!

Трибуны зашумели. Люди разделились на две части. Одна скандировала в честь Винченцо и его ловкой победы, а вот вторая часть, хотя и меньшая, шумела с нотками протеста. Это были те зрители, которые считали выбранные методы Винченцо неправильными. Они до сих пор спорили между собой, как паралич таким оригинальным способом может быть засчитан за победу.

— Что же, — начал Люциано. — Похоже, что тут всё ясно.

«Что же делать? Что же делать?!» — напряжённо думала Ринэя, пытаясь боковым зрением разглядеть Винченцо и судей. — «Сейчас мне засчитают поражение. И тогда я отправлюсь побитой принцесской домой!»

— Для приличия следует, думается мне, досчитать до семи, — продолжил Люциано. — Дерзкая Принцесса дралась достойно. Итак. Один… два… три…

«И всё из-за дурацких деревянных спиц! Стоп… Деревянных?!!»

Ринэя ещё не дошла осознанно до этой мысли, но начала распределять свою силу по всей поверхности тела.

— Четыре… пять…

«Ну же!»

Вокруг тела девушки вспыхнул целый костёр из бушующего оранжевого пламени.

— ХА-А-А-А-А!!! — закричала Ринэя, чувствуя, как напрягается каждая клеточка её тела от тока энергии, несопоставимого с прежним. Ей было очень больно, ведь сейчас пламя сжигало инородные предметы в её теле, опаляя изнутри.

— Что?! — Винченцо быстро обернулся к девушке.

— Шесть… что? — удивился и Люциано. — Посмотрите! Дерзкая Принцесса Ринэя ещё борется!

— Я ещё не сдалась!!! — крикнула девушка. Объятые пламенем спицы вылетели из её тела, рассыпаясь пеплом в полёте.

— Невозможно! — отступил назад поражённый Винченцо. — Это ведь противоречит здравому смыслу! Ты же могла сама сгореть!

Ринэя с ухмылкой повернулась к плуту, стараясь не шататься от боли.

— Не скрою, что было неприятно, но это стоило того, чтобы увидеть твою удивлённую рожу, хитрозадый плут! — принцесса показала неприличный жест под гул толпы, перешедший в громкий смех. Вид у Винченцо и впрямь был весьма глупый.

— Продолжим! — Ринэя прыгнула на плута, но Винченцо быстро пришёл в себя. Он отпрыгнул в сторону и сразу же разделился на восемь копий.

— Пусть так, но это ничего не значит-чит-чит! — зарокотали восемь плутов. — Просто ты продлила собственные страдания, глупая синьоринка!

— Мы ещё посмотрим, кто из нас глуп! — Ринэя поманила его рукой.

«Но как определить эти копии? Они абсолютно одинаковы. Как будто попала в какой-то зеркальный аттракцион!»

Тут принцесса замерла, словно громом поражённая.

— Точно! — хлопнула она в ладоши.

— Поехали-ехали! — пророкотали копии, бросаясь вперёд. Ринэя начала проводить атаку одной из копии, но в последний момент развернулась и нанесла прямой удар в нос её соседу объятым оранжевым пламенем кулаком. Глаза этого Винченцо округлились в изумлении, и он даже попытался затормозить, но…

БАМС!

Винченцо с хрипом улетел назад. Ринэя ударила так сильно, что даже согнулась вперёд по инерции. Но это того стоило. Плут, кувыркнувшись в воздухе раза два, упал на землю, ещё и прокатившись через голову. Сломай он шею сейчас, бой был бы окончен, но откачивать его пришлось бы целой команде жрецов. Плуту просто сказочно везло — он смог встать.

Принцесса и сама не удержалась от болезненного стона. Всё тело горело после сожжения спиц, а мышцы правой руки задеревенели от напряжения. Судя по едва слышимому хрусту, треснула кость. Она ударила на пределе своих сил, использовав весь резерв Воли и магии, который способно выдержать её тело.

— Ты… как узнала?! — крикнул он издали, вытирая кровь из разбитого носа.

— Глупая вендецианская морда, — со снисходительной улыбкой ответила Ринэя, вновь поморщившись от боли. — Меньше нужно хвастаться своими достижениями! Сам рассказал мне о свойствах зеркальных иллюзий не так давно! А память у меня хорошая!

Винченцо замер, открывая и закрывая рот. Он только сейчас вспомнил ту лекцию, но тогда плут думал, что Ринэя была больше увлечена прогулкой с другом детства и слушала невнимательно.

Ринэя с той же улыбкой продолжила, подделывая голос и манеру речи Винченцо:

— Опознать иллюзию знающему человеку непросто, но можно. Иллюзии обычно зеркальны. Делать точные копии раньше умели, но это умение потеряно после коллапса старой системы магии. Пока иллюзионисты обходятся зеркальными изображениями, — принцесса даже развела руками с немного расстроенным видом, как это сделал когда-то плут. — К сожалению, на орехе показать не могу. Не тот объект, чтобы была наглядно видна разница подделки и оригинала. Но есть один способ. Вот, скажем, если ты подойдёшь к зеркалу, то ты увидишь там своё изображение. Ты поднимешь правую руку, а изображение поднимет левую. Умом ты поймёшь, что рука-то правая, но для этой зеркальной Ринэи она будет левой. Ты подмигнёшь левым глазом, а отражение подмигнёт правым. И так во всём.

Ринэя ехидно улыбнулась и продолжила, так же подделывая голос:

— А ещё я немного больной на голову и ношу трусы в красные сердечки.

— Очень смешно, синьоринка, — процедил покрасневший Винченцо. — Как ты узнала?! — крикнул он, едва сдерживая бешенство.

Девушка посмотрела на плута самым ошарашенным взглядом.

— Вообще-то, я не знала. Просто решила пошутить, — девушка растеряно хлопнула глазами.

— Довольно! — разозлённый плут смахнул капли крови на землю и пошёл к Ринэе. — Ты можешь определить меня настоящего среди восьми иллюзий. А как ты определишь, ЕСЛИ НАС БУДЕТ МНОГО-НОГО-НОГО?!!

Винченцо перешёл на бег, разделяясь на огромное количество копий. Десять, двадцать, тридцать… У всех копий были багровые лица и вздувшиеся от напряжения жилы. Видимо, сейчас плут работал на пределе своих способностей.

Ринэя призвала силу огня. Её фигуру целиком объяло пламя. Всё ещё сильно болели те места, где она жгла магией спицы, но девушка терпела. На принцессу бежали уже полсотни Винченцо. И требовалось максимально сосредоточиться, чтобы понять, кто из них настоящий. Или…

— Р-Р-Р-РА-А-А-А!!! — рычание Ринэи сорвалось на визг. Всё тело болело, а в голове словно стучали маленькие молоточки. Только этот боевой клич помог превозмочь боль. В глазах девушки потемнело, но за счёт физических ресурсов