тьмы. Когда я обустроила равенство стихий, душа мира сразу начала бунтовать. С выходками души мира наподобие виниумической хвори ничего не поделаешь, такие порождения тьмы будут появляться до тех пор, пока сохраняется равенство. То ли дело мир жалких людишек, нет стихий, нет и баланса.

Сказанное Ветой сильно смутило Варру, ведь куда лучше легенд объясняло некоторые явления, привычные жителям Тетиса. Варру даже на мгновение подумал, что почитаемый им мессир Иессей не ошибся, называя эту суккубу Праматерью, хоть это, опять же, противоречило легендам ма’алаки’, согласно которым Праматерью являлась единственная женщина народа ангелов-инкубов, тех, что уединённо живут в закрытой, уходящей в глубины мира общине и отказывающихся контактировать с иными расами и даже с представителями других ангельских народов, неоднократно прибывавшими в Тетис с целью наладить контакт с собратьями.

Суждения Соли насчёт сказанного Ветой были гораздо более приземлёнными, с легендами никак не связанными, их он озвучил сразу:

— Баланс стихий, да? В таком случае я ещё больше хочу заполучить такого удобного консультанта, как Иессей.

— Так чего же мы ждём? — Подскочила Вета и, прикинув по распространению светлой энергии, где располагается ближайший молельный дом, направилась к выходу.

— Стоп! Теперь я хочу не только его. — Соли, окрикнув спутницу, обнял её и активировал Исток Мнемосины. Это было не обязательно, он всего-то поленился возвращаться за алхимическими инструментами и за внестихийной регенеративной стазис-эссенцией (известной для Соли под названием «универсальный целебный эликсир») и отбросил время Тетиса в момент до своего выхода из Храма Лже-Демона. Такой беспечный способ применения Истоков крайне редко приходил в голову немногочисленным их владельцам, которые зачастую считали, что у великих артефактов должно быть соответствующе великое применение.

***

— Какой популярный человек…

— Популярный святой.

— Популярный святой. И домик стильный.

— Ага, стильный. Но кое-что я бы доработала.

— Так доработай.

— Если ты настаиваешь…

Переговариваясь вполголоса, Соли и Вета приблизились к молельному дому, в котором Иессей из рода Наки’Ир занимался благотворительным целительством. Молельный дом вовсе не казался стильным, это была обшарпанная часовня, с трудом втиснутая в узкое, грязное пространство между не менее обшарпанными, но чуть боле разваливающимися многоэтажками. Вокруг часовни толпились ма’алаки’ всех мастей (за исключением ба’астидов), сплошь хмурые, озлобленные, остервенело косящиеся вокруг. Если не знать, что все полуангелы были заражены виниумической хворью, то могло показаться, что толпа собралась здесь с целью устроить массовые беспорядки или по крайней мере выяснить, кто из присутствующих обчистил остальных.

Вета вошла в толпу с широкой улыбкой, не придавая значения тому немаловажному факту, что множество злобных взглядов в один миг устремилось на её чёрные кожистые крылья. Это были взгляды заражённых, которые на данный момент не были склонны к осторожности, сдержанности и уж тем более здравомыслию.

— Что за дрянь?

— Как будто демон.

— Откуда взялось это омерзительное существо?

— Хочу врезать этому отродью.

Следует отдать должное полуангелам, некоторое здравомыслие они всё-таки сохранили и ограничились хоть и наполненными ненавистью, но словами. Не действиями. Этого оказалось вполне достаточно для того, чтобы жизнерадостная суккуба занялась доработкой единственного украшения молельного дома.

Искусно высеченная мраморная статуя архангела, единственное эстетичное зрелище на сотни метров вокруг. Как её улучшить? Покрасить? Добавить украшений? Стереть пыль? Нет. Огромной силы ударом Вета с лёгкостью пробила сквозную дыру в животе статуи, с той же лёгкостью отломила ангельские крылья, засунула обломки в дыру, после чего, подобно мастеру-скульптору, критично осмотрела своё творение и вынесла вердикт:

— Ну как-то так.

Реакция толпы последовала незамедлительно.

— Что ты делаешь, мерзкий демон?!!

— То же, что и всегда, когда вижу Скульптора Рода. Традиции важны, даже если это статуя. — Наивно объяснила Вета.

Ма’алаки’ не были удовлетворены таким объяснением. Многих из них, по причине нынешнего состояния, мало беспокоила продемонстрированная Ветой физическая сила, на голову превосходящая их собственные возможности. Добрая половина толпы с гневными воплями набросилась на демоницу, не задумываясь о собственной безопасности.

Вета не планировала устраивать бойню, пусть и могла, три десятка безоружных ма’алаки’ не сумели бы занять её даже на несколько секунд. Вета планировала избежать драки самым простым способом, о котором она со всей возможной нахальностью сообщила, по совместительству столь же нахально его демонстрируя:

— Что имеют суккубы, но не имеют ма’алаки’? Крылья! Что умеют суккубы, но не умеют полуангелы? Летать! Что не пристало делать суккубам, но обязаны делать жалкие зверёныши вроде вас? Ползать в грязи!!! — Напевала Вета, паря над взбесившейся толпой, вне досягаемости рук.

Толпа бесновалась, Вета развлекалась. Ма’алаки’ изливались бессильной злобой, Вета одаривала их чистым, звонким, невыносимо мелодичным смехом.

— Убить демона!!! — Кричали ма’алаки’.

— Да, убейте меня, пресветлые крысы! — Подзадоривала Вета.

— Сбить демона на землю!!! — Кричали ма’алаки’.

— Да, сбейте меня на землю, пожиратели дохлых кошек! — Вета ловко уклонялась от летящих в неё камней.

— Поймать дьявольское отродье!!! — Кричали ма’алаки’.

— Да, поймайте меня, если сможете, хозяева Тетиса! — Вета взлетала чуть выше каждый раз, когда ма’алаки’ взбирались на стены и прыгали в надежде схватить её.

Услышав шум за стенами часовни, Иессей попросил текущего пациента подождать и выбежал на улицу со словами:

— Не стоит затевать ссоры! Помните, вы все больны, и сами будете стыдиться своего поведения, как только я проведу ритуал исцеле… ния. — Святой, к которому на удивление никто не прислушался, поднял голову и увидел объект неприязни толпы, гордо размахивающий крыльями. — Нет, стыдиться никто не будет. — Со вздохом произнёс он и начал ломать голову над тем, как успокоить нуждающихся в исцелении химер. Для него, в отличие от развлекающейся суккубы, три десятка взбешённых ма’алаки’ представляли угрозу, пусть и небольшую.

Тем временем никто не заметил, как количество беснующихся полуангелов уменьшилось на одного.

***

«Убить демона» — донеслось с противоестественно шумной улицы.

Заставить кого-либо, в данном случае обладающего ослиными чертами и средними для ма’алаки’ параметрами тела суте’еха, потерять сознание было легко, но перетащить тяжёлое обмякшее тело в нежилую комнату оказалось для слабого Соли той ещё задачкой. Соли достал из-под складок пепельной Эгиды Милосердного Сна алхимические инструменты, не забыв поблагодарить создателя этого артефакта за предусмотренное в нём небольшое хранилище, смахнул выступивший от транспортировки тяжестей пот и произнёс:

— Эксперимент первый.

Соли приступил к работе, следуя простому алгоритму: взять образец болезни; исцелить подопытного зельем; провести алхимическую трансмутацию; распылить результат трансмутации на подопытного.

Соли похлопал суте’еха по щекам, и тот неспешно пришёл в себя.

— Что? Где я? Кто ты? — Пробормотал суте’ех, открывая глаза.

Стоило подопытному попытаться встать, как Соли извлёк из Эгиды мизерикорд и приставил тонкое лезвие к шее подопытного. Соли говорил повелительно, жёстко, с ледяным отчуждением:

— Мне нужно всё, что ты знаешь о Джордже.