оттуда женский вопль искреннего ужаса. Особо я не раздумывал — отбросив «Олимпик» в сторону, я рванул внутрь помещения, как герой боевиков.

— Кто кричал? Что происходит? — оповестил я весь склад о своем прибытии.

— Шо ты орешь? Совсем ополоумела? — донесся до меня недовольный возглас кастелянши.

— Анна Петровна, там змея! — сей пронзительный голос явно принадлежал Лене. Сопровождался он звонким Алисиным смехом.

— Что змея? Где змея? Ой, кошмар, ой с сердцем плохо! — запричитала старушка.

— Ну все, бабусь, эвакуируйся, — нарочито ласково произнесла Алиса. — Лен, ну хорош, слезай оттуда!

— И не подумаю! — воскликнула фиолетоволосая. — Я потеряла ее из виду и не спущусь, пока не смогу убедиться, что ее тут нет!

Ориентируясь на голоса, я вскоре вышел на всю троицу. Моим глазам предстала весьма комичная картина — дрожащая Лена восседала на самой верхней полке одного из стеллажей, мертвой хваткой вцепившись в опору, Анна Петровна, судорожно сжимая в руке веник, обеспокоенно стреляла глазами по углам и лишь одна Алиса, с крайне довольным видом, сохраняла спокойствие, лениво теребя косички.

— О, Макс, — бодро улыбнулась она мне. — Ты прям вовремя. Я теперь даже не жалею, что мне Панамка разнарядку втюхала — такое шоу бы пропустила.

Рыжую я сейчас не слушал, ибо мое внимание полностью привлекла Лена. Я случайно осознал, что абсолютно не понимаю, как она без подручных средств умудрилась взобраться на эту верхотуру.

— Лен, а ты… как там оказалась?

— Не знаю, само как-то получилось, — неуверенно протянула девушка, с опаской всматриваясь в темный пол склада.

— Допустим…, — ладно, думаю, что ответ на сей вопрос заставит меня мучиться бессонницей до конца смены уж точно.

— Летать научилась моя пташка, — издевательства над Леной, видимо, доставляли Алисе немалую порцию удовольствия.

— А это вообще точно змея? — решил уточнить я. — Вдруг это просто ремешок чей валялся?

— Не, Макс, точно змея, — тонко улыбнулась Алиса, посматривая в сторону подруги. — Гадюка, наверное. Или гюрза.

Лена так жалобно взвыла, что мне стало даже как-то обидно за нее. Человек и так боится, причем, судя по лицу, чуть ли не до самой настоящей истерики, а Алиса масла подливает. Не есть хорошо. Сделав обеспокоенное лицо, я выглянул за плечо рыжей:

— Ой, а там не…

Реакция последовала незамедлительно. Взревев как выпь, Алиса прыгнула ко мне в объятия. Тяжело дыша, слегка подрагивая губами, принялась нервно водить головой по сторонам. Ладно, не буду затягивать, хватит с нее.

— Упс, показалось, — усмехнулся я.

— ЧТО? — рыжая тут же вырвалась из моих руку и принялась молотить меня кулачками. — Ах ты, юморист недоделанный! Да я тебя в муку сотру! Да я… Да я…

Не найдя больше никаких угроз, Алиса обиженно надула губы и, топнув ногой, отвернулась.

— Прости, рыжуль, не специально, — продолжил нарываться я.

— Я тебе не рыжуля, — пробубнила та. — Совсем уже страх потерял.

— Да чавой вы тут базар развели? — вскрикнула Анна Петровна, размахивая веником. — Идите ловите эту гадость ползающую!

— Ну Анна Петровна! — дало о себе знать игривое настроение после удачного прикола над Алисой. — Для человека науки, вроде меня, эта змея является прекрасным творением природы. И мне больно слышать, что Вы отзываетесь о ней столь неодобрительно.

— А ты не умничай, ученый, тоже мне! — фыркнула кастелянша, сделав акцент на букве «ё». — У меня в сорок четвертом такая свояченицу укусила. Две недели в больнице маялась.

— Макс, ну пожалуйста, поймай змею! — пролепетала Лена плачущим голосом.

— Мякс, ну позязуста, памай змею, — передразнила подругу Алиса.

— Слушай, Алис, может, ты хочешь помочь? — я решил попробовать взять ДваЧе на слабо. А то чего-то она разговорилась. — В шесть глаз-то всяко быстрее управимся.

— А вот возьму, — та горделиво выпрямила спину. — И помогу!

— А чавой-та в шесть? — не поняла моей самоиронии Анна Петровна. — Вы на шо там намекаете? Я не пойду никуда!

Синхронно вздохнув, мы с Алисой двинулись вдоль стеллажей. Рыжая старалась идти как можно ближе ко мне. Иногда пальцы ее рук случайным образом соприкасались с моими. Но как-то реагировать на это я не торопился. Как там — ждем момента, да?

— Ну что, как прошел тет-а-тет со Славяной?

— Нормально, — язвительно улыбнулась Алиса. — Эта мымра мне с такой сладострастной улыбочкой всучила разнарядку, клянусь, думала, что не удержусь и в рожу ей харкну.

Жестко она… Я даже по началу подумывал уже о том, что не стоит продолжать вести разговор об активистке, но понимал, что рано или поздно придется. Девушки друг друга не то, что даже недолюбливали — чуть ли натурально не ненавидели. По крайней мере Алиса уж точно. И эту проблему нужно было решать. Поскольку у них теперь появилось кое-что общее — мы с Дэнчиком. И, как ни крути, но хотелось бы жить в мире.

— Что между вами происходит? — спросил я, максимально аккуратно подбирая слова. — Я, конечно, понимаю, что две такие разные по характеру девушки вряд ли будут лучшими подружками, но…

— Она меня бесит, — ответила Алиса, будто само собой разумеющееся.

— Да это понятно, — продолжил я. — Но все же должна же быть какая-то причина…

— Нет причины, — перебила меня девушка. — Бесит и все. Раздражает ее напыщенность и правильность. От таких людей добра не жди, ничем не лучше змеюки, которую мы сейчас ищем.

— Ну, Алис, Славя, конечно, та еще зануда, но я не думаю, что она плохой человек…

— О, ну разумеется, селючка у нас святая, зато Двачевская плохая, на танцы не пошла и товарища пастой измазала, верно? — вспыхнула Алиса.

— Да я вообще не это имел в виду, — вздохнул я.

Рыжая в ответ промолчала. Ладно, надо переводить тему. А то сейчас у меня будут проблемы посерьезнее змеи. А примирение подождет.

— Как там Ульянка?

— Как-как… Дуется, — буркнула Алиса. О своей недавней вспышке, видимо, сама предпочла позабыть. — На линейке и за завтраком со мной не разговаривала. Не знаю я, Макс, кажется все-таки, что я в чем-то виновата. Ну при чем тут могу быть я и ее вчерашнее свидание?

Вопрос хороший, да вот только вряд ли я на него отвечу. Дебри женской логики и так запутаны, а уж логики девочки-подростка и подавно.

— Поговорим с ней и узнаем, — смотря на расстроенное лицо Алисы, я все же решил, что черт с ним, с этим моментом, и взял ее за руку. — Не переживай, рыжуль.

— Да хватит! — возмутилась девушка. — Ну не называй меня рыжулей!

— Ладно-ладно, не буду, — капитулировал я.

На одной из полок заметил теннисную ракетку. Недолго думая, решил ей вооружиться. Может пригодиться в качестве вспомогательного средства.

— В бадминтон собрался поиграть? — саркастично хмыкнула Алиса.

— Хочешь ловить змею голыми