– Это я виновата, – продолжала тихо причитать она, а у меня с каждым новым звуком сердце сжималось. Я с силой притянула ее к себе, заставив уткнуться в плечо.

– Не говори ерунды, – успокаивающе гладила Лину по волосам. – Если боишься сама, я поговорю с Деймоном. Уверена, он найдет выход. Он не сможет бросить собственного ребенка.

Я говорила это и ни мгновения не сомневалась, что Дей так и поступит. Ребенок ведь не виноват в том, что уже случилось. Стоун мог жениться на Каролине и взять ее долг на себя, как предлагал когда-то мне.

– Хочешь, – обратилась я к Лине, заставляя ее поднять голову и посмотреть на меня, – я сама поговорю с Деем? Расскажу ему все. Он послушает меня.

– Не надо, – отчего-то испугалась и взмолилась девушка. – Ты ведь не знаешь всего. – Ее голос окончательно упал.

– Так расскажи, – мягко попросила я, не ожидая услышать ничего шокирующего меня больше, чем уже есть.

Несколько мгновений Лина сомневалась, борясь с мыслями внутри себя, но решилась:

– Дей мне сразу понравился, еще в момент знакомства в гостиной у Мардж. Внешне идеал, сошедший со страниц любовных романов, да к тому же добрый. Это было видно даже в том, как он проводил осмотры. Такой нежный, чуткий. Все девчонки Квартала мечтали попасть к нему в постель, а он только на тебя смотрел.

Я попыталась вспомнить события тех дней: многие увивались за Деем, но он отшивал всех, кроме меня и Каролины.

– Он решил, что я лесбиянка, – продолжила девушка, остановившись лишь на мгновение, когда принесли наш заказ. Она отпила немного сока и отставила стакан в сторону. – Мы общались, он все больше мне нравился с каждым днем. Вот только все наши разговоры он сводил к вопросам о тебе. Расспрашивал, какая ты, что любишь. Я была ему абсолютно не интересна. Не знаю, что на меня нашло в тот день, я проплакала до самого вечера от бессилия и безответности своих чувств. Это было так обидно – казаться тенью в его глазах. А ночью пришла моя постоянная клиентка, она очень уважаемая и сильная магесса, работает с аурами. Для нее не составило труда понять корни моей грусти. Она предложила помочь, и черт дернул меня согласиться. Я думала, она приворожит Стоуна, но вместо этого она решила устранить тебя. На следующее утро ты заболела.

В памяти послушно всплыла моя загадочная болезнь. Деймон сразу разгадал ее причины: на меня сбросили чью-то болячку, из-за которой я едва не отправилась на тот свет. К счастью, он смог вылечить меня, но…

Я смотрела на Лину и не верила, что это с ее согласия на меня свели болезнь. Моя единственная подруга в Квартале. С трудом я заставила себя не отшатнуться от девушки.

– До меня лишь потом дошло, – всхлипнула рыжая, – что я натворила. Хотя сейчас я понимаю, клиентка это не от доброты ко мне сделала, скорее всего у нее был заказ на исцеление. Моя ревность же подвернулась ей под руку.

– Почему ты не рассказала мне сразу? – ровно произнесла я.

Умом я все же понимала, что Каролину использовали, но почему она молчала?

– Боялась, что тогда Деймон точно на меня не взглянет, а ты возненавидишь. Мне было стыдно смотреть вам в глаза, и я попыталась свести все контакты к минимуму. А потом кто-то дурно пошутил, передав послание, что моя мать при смерти. В тот вечер к тебе меня направила Мардж, сказав, чтобы ты отработала ночь за меня.

Пришлось прикрыть глаза. Сейчас я знала, что Марджи специально все это подстроила, чтобы познакомить с Викторией, да и Деймон потом рассказал, что здоровью матери Лины ничего не угрожало.

– Мы пригласили тебя на Новый год… – растерянно выдохнула я. – И ты пришла. С возбуждающим зельем.

– Я решила, что это мой шанс завоевать Дея. Тебе ведь он был не нужен, ты его всегда воспринимала как друга.

– Не нужен, – подтвердила я. – Но ведь ты не могла не понимать, что он разозлится утром на твой поступок.

– Понимала, – отчаянно кивнула девушка. – Но когда ты уединилась со своим старым клиентом, я решила рискнуть. Наверное, ты никогда теперь не простишь меня за это.

Я покачала головой.

– Прощу. Я уже это сделала.

Это действительно было так. Не винила. Даже за сброшенную на меня болезнь. Шок был, неприятно, да. Но обвинять не хотелось. Я понимала причины, из-за которых она так поступила. Лина и сама раскаивалась в своем поступке. И сейчас этой беременностью судьба наказывала ее гораздо суровее, чем могла бы это сделать я.

Но ребенок ни в чем не виноват.

– Я поговорю с Деймоном, расскажу ему о твоих чувствах. Он все поймет.

– Он знает о моих чувствах! – взорвалась Лина, резко отстраняясь. – Несколько дней назад эта магесса вновь приходила ко мне. Не знаю, как так вышло, но Деймон увидел ее. Я не знала, что он тоже умеет читать ауры, но он смог вычислить, что в твоей болезни виновата она. А утром пришел требовать с меня ответы. Пришлось все рассказать ему, теперь он ненавидит и презирает меня вдвойне.

– Какая же ты дура! – все же не выдержала и вспылила я, тут же беря себя в руки. Пришлось выпить стакан сока, чтобы потушить пожар своих эмоций. – Ты рассказала ему о любви, о ревности, но не рассказала о ребенке! Ты хоть головой соображаешь, что делаешь?!

От моего громкого голоса на нас начал оборачиваться персонал кофейни. Мне пришлось постараться, чтобы дальше говорить тише:

– Себя не бережешь, так ребенка пожалей. Аборт – это крайняя мера!

– Думаешь, я не понимаю? Да мне самой тошно от этого! – всхлипнула она и вновь безвольно упала на спинку стула. – Я мечтала о детях… Но не так!

– Собирайся, – строго приказала я, поднимаясь с кресла. – Мы едем в Квартал, и я поговорю с Деймоном.

– Ты ведь не серьезно? – подняла она на меня взгляд. – Весь Квартал знает, что тебя выкупил кто-то богатый для своих утех. Ты теперь почти свободна! Зачем идти обратно? Тебе разве не страшно возвращаться?

– Я вернусь, поговорю и уйду, – не теряя решительности, поторопила ее. – Пойдем, у меня мало времени. Нужно многое успеть.

Не веря в то, что я все же решусь поговорить с Деем, она встала и осторожно побрела за мной.

– Быстрее, – нетерпеливо подогнала я.

И уже через десять минут мы тряслись в пойманном экипаже.

Отсюда до Квартала минут пятнадцать езды, и у меня появилось время, чтобы подумать.

Будь я полной циничной сукой, наверное, разругалась бы с Линой, обвинила в своей болезни и без зазрения совести поцокала языком, мол, нехорошо дитятко в животе убивать. На этом бы мое сочувствие кончилось. Но тонкие струны души не позволяли так поступить. Обиды на Каролину я и впрямь не чувствовала, а вот перед Деймоном была в кое-чем виновата.

И ребенок… я должна была хотя бы попытаться спасти его.

Я еще не знала, что скажу Стоуну, но догадывалась: разговор будет не из легких. Где-то внутри жила робкая надежда, что Деймон внемлет голосу разума, возьмет замуж Каролину, у них родится сын или дочь. Дей получит свое маленькое счастье, Лина свое. А я уеду, далеко. К своему счастью на берегу моря.