— Бриджит! Как ты смеешь, — до того разгневался его светлость, что перешёл на ты, — так обращаться к императору!

— Я же говорила, что он — император, — проговорила театральным шёпотом Таяна, и, разумеется, её услышали все присутствующие, включая мимо проходящих архов, если на стенах замка вдруг не было защиты.

— Его это не спасёт, — ответила «ректору» Бри. — Итак, я вас слушаю, ваше императорское величество.

Я закрыла глаза. Совершенно невыносимо видеть подобное поведение. Надеюсь, де Луар не донесёт родителям нашей отчаянной леди о недопустимом поведении. Или пусть донесёт?

Нет, как подруга я решительно не имею права быть на противоположной стороне в такой момент. Пусть наша первая красавица делает, что хочет, Нарну Первому это нравится. А задыхающегося де Луара я подлечу в Санторе. Надеюсь, обойдётся без инфаркта, там так долго нужно всё восстанавливать…

Его императорское величество бросил на меня многозначительный взгляд, напоминающий, что он всё прекрасно слышит и лучше бы мне воздержаться от подобных мыслей. А затем подошёл к Бри и взял её за руки.

— Перенести лабораторию в её новый дом мне ровным счётом ничего не стоит, — мягким и даже нежным голосом произнёс Нарн Первый. — Ты довольна моим ответом, дерзкая девчонка?

Бри округлила глаза. Затем ещё сильнее расправила плечи, повыше задрала подбородок и приняла то самое прохладно-светское выражение лица.

— Держите себя в рамках приличий, ваше величество, — произнесла она с достоинством и, высвободив руки, чтобы сделать восхитительно изящный реверанс, присоединилась к нам. — В следующий раз мы с вами поговорим, когда у власти будет вот эта очаровательная леди. — Кивок в мою сторону. — И, кстати, я вам ничего не обещала.

Император сделал шаг в её сторону, но остановился. Мы же во все глаза следили за развернувшимся представлением.

— За тебя сказали твои глаза, Бриджит. И твои мысли.

— Мысли? — удивилась девушка.

Арх не ответил. Он молча улыбался, наблюдая, как стремительно краснеет наша подруга.

— И всё же, я к вам не вернусь! — изрекла Бри, справившись с эмоциями. — Жду вас в гости с официальном визитом. До новых встреч!

— Ариавираль, Бриджит. Ариавираль, — загадочной произнёс арх, удостоив нас лишь кивка.

Мы переместились в свои комнаты совместно с де Луаром, который с интересом прошёлся по помещению, а затем вышел на балкон и так же, как недавно Бри, поднял руку над бескрайними зелёными водами. Вместо ожидаемого водоворота мы увидели прозрачную стену высотой в три дворца, в которой, как на развороте учебника, были представлены все виды местной фауны.

— Хорошо, мы не пошли купаться, — еле слышно молвила Бри.

— Впечатляющие образцы, ничего не скажешь, — спокойно произнёс Оганер де Луар, возвращая живность в море. — У нас когда–то водились такие же огромные, но свои. Хорошо, давно вымерли.

— У него зубы с мою голову, — восхитилась Мира и тут же обернулась, чтобы деловито уточнить у единственного в нашей компании мужчины: — Как думаете, архи могут предоставить мне несколько зубов для экспериментов? Может, они как зубы василисков придают зельям интересные свойства.

— Дома поговорим, девочки, — многозначительно заявил лжеректор. — Собирайтесь, я пока вас проинструктирую. Итак, основное — архи вернут вас стандартным телепортом. В Арраторе будет тот же вечер, но пройдёт около часа или чуть больше и по возвращении вы не попадёте в ловушку. Утром выйдете как обычно спокойно на пробежку и тренировку, сделаете вид, что ничего не произошло. Теперь о поведении. Возмущаетесь и всем рассказываете, как вас заперли в какой–то пещере, потом вы прошли в эту вот комнату, просидели чуть ли не целый день, затем так же вернулись домой, никого не увидев. Удивлены, что дома прошло так мало времени. На всякий случай, сами понимаете, мы не можем быть уверены в неосведомлённости её величества о мире архов.

— То есть шубу я всё–таки могу забрать? — задала главный вопрос дня Бри.

— Да берите, что хотите.

— Вы подкорректируете нам память? — уточнила я.

— Разумеется. Как только сам отойду от телепорта и вы перестроитесь. Вас обязательно проверят, поэтому ведите себя немного легкомысленно. Произошло и произошло. Обидно, что ничего не увидели. Включите своё обычное ужасное поведение. Можете даже ходить и всем ябедничать на архов, какие они нехорошие, даже не поздоровались, хвала Эйри, ушли из нашего мира, об этикете не имеют представления, ужас и кошмар. — Мужчина слабо улыбнулся.

— Это мы запросто! — с энтузиазмом воскликнула Таяна, снимая драгоценности и складывая в шкатулку.

Я вспомнила, что на мне также надеты местные изумруды и поспешила их положить на комод. Хватит с бедных архов Бриджит с её страстью к мехам. Она отобрала три самые любимые шубы помимо той, что и так не снимала, и теперь бегала, открывая все полки, шкафы, комоды в поисках защитных чехлов.

Миру было не слышно и не видно — она заперлась в лаборатории и носа оттуда не казала. Отчасти именно поэтому я не торопила и не подшучивала над Бри. Пусть задерживает наш отъезд, если можно так сказать.

— Леди, — раздался голос из–под потолка, — спешу вам сообщить, что одежда, обувь и украшения принадлежат вам, их создали для вас, потому, пожалуйста, заберите всё понравившееся. Мы предоставим вам портативный сундук, куда поместится всё необходимое.

— Он устроен как пространственный карман? — уточнила я.

— Не так примитивно, — оскорбился голос, — но суть вы уловили.

Мы поспешили поблагодарить хозяина замка и нашего «контролёра», быстро упаковали восхитительные наряды в подарочный сундук, который больше напоминал чемодан, а затем с сомнением посмотрели на драгоценности. Наш визит был и так сплошным недоразумением, куда уж делать его ещё более неприличным?

— Леди, наденьте все драгоценности или положите в карманы, тогда при переходе они превратятся в отличные артефакты, — нашёл убедительный аргумент «голос», и мы беспрекословно последовали совету, вытащив с боем из лаборатории Миру и надев на неё килограмма три драгоценностей.

— С ума сошли, — фыркнула она.

— Дома спасибо скажешь, — не согласилась с ней практичная Бриджит. — Такой шанс выпадает раз в жизни, глупо его упускать, девочки. Может, мы ведём себя не совсем прилично, зато представьте, какая польза для наших семей! Это ведь настоящие драгоценности архов! Которые станут артефактами в нашем мире!

— Я уже молчу, что такой красоты вообще ни у кого нет. — Таяна бережно погладила чёрные бриллианты и прикрыла глаза, шумно втянув воздух. Наслаждалась.

— Девушки, наденьте–ка всё же шубы, — посоветовал де Луар. — Вы выглядите как… не могу придумать приличное слово. Будто воришки обчистили королевскую сокровищницу.

Мы посмотрели друг на друга и расхохотались. Сравнение было жутко бестактным, но отражало суть на все сто процентов. Руки были увешаны браслетами от запястий до плеч, на шеях красовалось по несколько колье сразу, у Таяны в волосах сверкала диадема, при виде которой половина наших дам точно хлопнулась бы в обморок от зависти, а ведь её выдал «голос» на классическое «мне нечего надеть к ужину, волосы от вашей влажности ни собрать, ни украсить», карманы оттягивали кольца, броши, серьги, изящного плетения цепочки.