- Расходимся, девочки, время, - вдруг сообщил Монмар.

Мы рассеяли куполы и заторопились. Всё-таки ведьмам хорошо, занимайся хоть круглосуточно, их мётлы создают особое поле, которое пропускает охрана Сантора. Жаль, с любимой и так хорошо освоенной в последнее время левитацией это не работает.

Общая гостиная напоминала салон красоты. Через два дня должен был состояться долгожданный турнир, так что «некрасавицы» готовились поражать и восторгать, и для этого в ход шло всё — маски, зелья, особые настои для волос…

- Вам бы тоже не помешало привести себя в порядок, особенно тебе, Серена, завтра бал, - напомнила Полин.

- Какой бал? А, - протянула я, - перед открытием Турнира же! Совсем вылетело из головы, что его перенесли. Почему-то было ощущение, что я его уже пропустила.

Девчонки посмотрели на меня с сочувствием, которое уже порядком раздражало. Я не ныла, не жаловалась, не стенала, молча искала всю доступную и недоступную информацию об истинных парах у драконов. И не теряла надежды!

- Я вас умоляю, прекратите, - попросила их по-человечески. - Весь мир живёт как-то и без драконьей привязки. Ничего такого в этих истинных парах нет. А если есть, то нельзя просто взять и уничтожить её раз и навсегда, восстановится.

Подруги дисциплинированно улыбнулись и от этого стало ещё хуже.

Никто не верил в мой оптимизм. И в то, что связь восстановится, тем более.

Я и сама не верила. Если уж отрезали, то отрезали. Могли бы восстановить — восстановили бы сразу. Наверное.

Но ведь никто не запрещает ему полюбить меня заново. Правда же?

«Стихийное бедствие!

Кадеты военных академий спасаются бегством, намеренно проигрывая студенткам Сантора - Бриджит де Ларс прибыла на Турнир Четырёх Стихий в полной боевой готовности и задействовала дар сватовства.

Арратор замер в ожидании окончания… её действий или турнира?

Следите за новостями Столичного Вестника!

Искренне ваша, фифа Лин Акройд»

На бал в честь традиционного ежегодного турнира я прибыла как тяжело вооружённый пехотинец. Нижнее платье пришлось укреплять магией и надеяться, что никто не догадается о двух десятках зелий в нашитых с утра карманах.

А всё Мира виновата!

— Вдруг королева с леди Фойтис заодно и та поставляет ей свои редкие зелья? — поставила вопрос ребром подруга. — То, что эта скандалистка пыталась женить на тебе своего сына ничего не значит. Королева–то ей о своих планах не докладывает, а вы обручены тайно.

Если до этого наш дружный женский коллектив был просто напряжён, после слов Миры он превратился во взбудораженный улей.

Мне выдали заколки, шпильки, зелья и заставили это всё на себя надеть. Бри даже предложила протестировать артефакты архов и надеть парочку.

— С ума сошла! Сперва их нужно показать артефакторам! Мало ли, какие там могут быть сюрпризы, — заметила Майя.

Я непроизвольно коснулась запястья, где были скрыты сразу два браслета архов. Один — надетый Эйнаром, второй — подарок Нарана Первого, тот самый, с сюрпризами, непроверенный.

Сама не знаю, почему не сняла его, как мы поступили со всеми прочими драгоценностями, но не сняла и не собиралась. Он словно придавал спокойствия. Коснулась — взяла себя в руки. Вряд ли это весь его эффект, но сейчас это то, что нужно, до обычного своего выдержанного состояния мне пока далеко, нужна поддержка.

— Серена, и улыбайся, улыбайся! Включи дар! — напутствовала Айрина.

— И старайся поменьше отходить от Ника и Варна с Роальдом, — добавила Айрина.

— И по секрету не забудь рассказать паре сплетниц про архов. — Подмигнула Бри.

Вооружённая советами, зельями и артефактами я без устали танцевала, расточала улыбки и мило беседовала со всеми желающими, даже проглотила порцию яда и целую минуту уделила «любезнейшей» леди Фойтис.

В середине вечера мама подала знак, указав на балкон, где ожидал отец. Крепко меня обняв, просмотрел тщательно отсортированные воспоминания, а затем ошарашил новостью: «Эйнар возвращается этой ночью — в Баррагоре очень вовремя случилась магическая буря. Серена, крепись. Де Луар подправит ему воспоминания, мы не можем сейчас рисковать, пойми. Вашу связь восстановят по контракту с Сантором, архи дали гарантию, тебе лишь нужно будет предъявить счёт»

Отец коротко улыбнулся, поцеловал в щёку и вышел, выпустив из дворца на небольшой уютный балкон, увитый зеленью так, что он больше походил на убежище, немного света и тепла.

Эйнар возвращается! Новый браслет ощутимо нагрелся и я коснулась его, получив очередную «дозу» успокоительного. И очень вовремя. Ведь ко мне присоединился не кто–нибудь, а её величество собственной персоной.

Тёмная магия обжигала холодом и несмотря на вечернюю свежесть дышать стало невозможно тяжело. Каждый глоток воздуха словно превращался в камень и тяжестью проваливался в желудок, вызывая тошноту.

Схватилась за поручень, невольно сминая хрупкий беззащитный стебель вьюнка. На висках проступила влага. Колени ослабели.

— Добрый вечер, Серена, — поздоровалась фурия, не отрывая от меня хищного взгляда.

Собрав все силы присела в положенном реверансе и поприветствовала её величество как следует. Голос звучал тихо, но ровно.

Шпильки в волосах задрожали, выскользнули, освобождая завитые по последней моде локоны, звякнули о розовый камень. Родовые артефакты на запястьях вибрировали так, что пришлось ухватить юбки и сжать до судорог пальцы. Не уверена, что удалось скрыть волнение, но сделала всё возможное.

— Давно хотела побеседовать с тобой наедине, Серена, — медленно–медленно проговорила королева. — Я рада, что у меня будет такая разумная помощница. Надеюсь, достаточно разумная? — спросила она с намёком. Горло сковало спазмом и я смогла лишь кивнуть в ответ. — Я не терплю глупости, самоволия и фальши. Со мной ты должна быть всегда откровенна. Почему ты молчишь?

Скрюченные пальцы отказывались повиноваться, но я усилием воли отлепила их от юбки и показала на горло, беспомощно пожав плечами, и отразив царящий в душе ужас во взгляде.

— Ах, этот твой лекарский дар. Такой неуместный. Не бывает идеальных людей, — вздохнула её величество и отошла от меня к самой двери. — Так легче?

Попыталась выдавить из себя слово «нет», но и это не удалось. Дышать становилось сложнее, воздух почти не поступал в лёгкие и я медленно сползла на каменный пол.

Изольда недовольно фыркнула, закатила глаза и вернулась в царство музыки и смеха, я же, наконец, смогла коснуться волшебного браслета и немного взять себя в руки. И надышаться чистым прохладным воздухом вволю!

Пальцы онемели и потеряли чувствительность. Я никак не могла нащупать рассыпанные шпильки. Оставалось только ждать, когда восстановлюсь после «общения» с её величеством, поднимусь и освещу пространство.