В голосе наместника зазвучали стальные ноты.

- Арт, успокойся, - Корс положил руку на плечо друга.

- Отойди, Уилл, - наместник одарил советника тяжелым взглядом. - А ты, Арчибальд, - выражение лица Торна не предвещало ничего хорошего. Я впервые видела мужа таким взбешенным.

- Арт, - вскочив с дивана и не обращая внимания на головокружение, обняла супруга и заглянула в его потемневшие, свинцовые глаза. - Перестань, любимый. Все же хорошо, со мной все в порядке!

Артур застыл на месте, а потом, посмотрел на меня и тихо переспросил:

- Как ты меня назвала?

- Любимый, - глядя в его напряженное лицо, ответила я.

Торн неожиданно подхватил меня на руки и, бросив Куорну: - "Мы не договорили", открыл портал и шагнул в него, оставив удивленных друзей растерянно смотреть нам вслед.

Ираса встретила теплом и тихим плеском волн.

Артур не стал заходить в дом. Не спуская меня с рук, наместник пошел вдоль берега, а я сильнее прижалась к мужу и прильнула к его груди. Объятия Торна действовали на меня успокаивающе, заставляя забыть о недавних отвратительных видениях. С каждым шагом Артура, воспоминания о страшном подземелье все больше тускнели. Лицо герцога Эрейского, глаза его жертвы, хриплый, надтреснутый женский голос- все это исчезало из памяти, оставляя лишь смутные, расплывчатые образы, подернутые дымкой времени. Действие проклятия рассеялось, а вместе с ним уходили и кошмары прошлого.

- Арт, куда мы идем? - встрепенувшись, спросила у мужа.

- Сейчас увидишь, - ответил наместник,и я заметила на его лице загадочную улыбку. - Потерпи еще немного.

Он обнял меня крепче и ускорил шаг.

Белый песок пляжа узкой полосой уходил вдаль, грозный Терейский океан казался смирным и покорным, подкрадываясь к ногам наместника белой пеной, ветер шумел в кронах высоких пальм. Ночь в Ирасе... Она была живой, наполненной сотнями звуков, теплым дыханием Терея и обволакивающей темнотой.

- Закрой глаза, Аннет, - тихо шепнул Торн.

Не возражая, крепко зажмурилась. Я чувствовала, что недавнее напряжение не отпустило мужа, он лишь загнал его поглубже, не собираясь тревожить меня своими переживаниями,и делает вид, что ничего не произошло. Но по тому, как крепко супруг прижимал меня к своей груди, как незаметно касался губами волос, как пытался скрыть волнение за привычной невозмутимостью, можно было догадаться, какие чувства его обуревают. Еще бы! Осознав, что Куорн рисковал моей жизнью - а как ещё назвать использование непроверенного заклинания? - Торн не смог сдержаться. То, как наместник смотрел на Арчибальда... Казалось, он готов был его убить! Наверное, именно это заставило меня произнести вслух то слово, которым я, вот уже несколько дней, называла мужа про себя. Любимый... Покраснев, мысленно повторила - любимый... Мой любимый...

Тем временем, под ногами Артура зашуршали камни, и я предположила, что тот утес, который видела издалека, оказался намного ближе, чем мне запомнилось.

Немного погодя, наместник остановился.

- Смотри, Аннет, - тихо произнес он.

Я открыла глаза и огляделась вокруг.

Невысокая скала, на которую мы забрались, походила на ровную каменную террасу. Внизу, перекатывая свои воды, мощно дышал океан, яркие звезды таинственно мерцали в небе над нами, а огромная, полная луна отражалась в водах небольшого круглого озера, простирающегося почти у самых ног Артура.

- Арт... Это... - Не могла подобрать слов, чтобы выразить свои эмоции. - Это просто чудо...

Наместник улыбнулся.

- Нравится? - спросил он. - Хочешь поплавать?

- Сейчас, ночью? - переспросила я. - Но...

- Тебя что-то смущает, моя любимая супруга? -провокационно поинтересовался муж.

Я засмотрелась на игру завораживающей метели в его глазах. Она заставила меня забыть и о правилах приличия,и о наставлениях рэйи Алирии, и о многочисленных запретах, связанных с купанием в водоемах. "Запомните, моя дорогая,только простолюдинки способны бесстыдно плескаться нагишом в реках и озерах! Истинная светлая леди никогда не позволит себе обнажиться где-либо, кроме собственных покоев. Вы обязаны помнить, что даже супруг не должен видеть вашей наготы,иначе, он слишком быстро пресытится и потеряет к вам интерес..." Бабушка тоже не раз подчеркивала, что нельзя позволять мужу переступать в отношениях определенную грань. "Честную рэйю от женщины легкого поведения отличает именно скромность и воздержанность во всем, а особенно, в супружеских отношениях. Тебе, Аннет, пока ещё рано знать все подробности, но ты не должна забывать - мужчине не стоит позволять слишком многое,иначе ты потеряешь его уважение"

Мои добрые наставницы... Возможно, в любом другом случае, они были бы правы, но наш с Артуром союз... Он совсем не подходил под эти старомодные рекомендации! В первую же ночь, муж разрушил мои представления о браке, заставив забыть о стыдливости и принять себя такой, какой он хотел меня видеть, - смелой, открытой, чувственной. Не боящейся проявлять эмоции и получать удовольствие от близости, умеющей без стеснения принимать откровенные ласки и с радостью дарить их в ответ.

- Нет, Арт, меня ничего не смущает, - смело глядя в родные глаза, сказала я.

- Тогда, миледи, спешу предложить вам услуги камеристки, -усмехнулся муж, спуская меня с рук и ловко принимаясь расстегивать многочисленные потайные пуговицы моего наряда.

Похоже, у наместника был богатый опыт по части раздевания дам! Эта мысль неожиданно кольнула, заставив испытать то неприятное чувство, которое я помнила по свадьбе. Ревность... Никогда не думала, что она так коварна!

- Что случилось, Аннет? - тут же почувствовал неладное супруг.

- Ничего, все в порядке, - попыталась скрыть от него постыдные эмоции.

- И все же? - пытливо посмотрел на меня наместник. -Аннет, не утаивай от меня свои переживания. Мы же договорились...

- Арт, сколько их было? - Искоса взглянула на мужа. - Тех, кого ты так же приводил сюда, раздевал, ласкал, шептал нежные слова... Все эти женщины... Я не могу не думать об этом.

Торн посерьезнел и заключил мое лицо в свои ладони.

- Аннет, - негромко произнес он, - ты не понимаешь, о чем говоришь. Женщины... - горький смешок слетел с его губ. - Я не испытывал к ним тех чувств, о которых ты думаешь. Поверь,твоя ревность совершенно беспочвенна, - Артур грустно усмехнулся. - В моей жизни не было места привязанностям, Аннет. Сердце, скованное льдом, не способно на какие-либо эмоции,и раньше я даже не подозревал, что способен чувствовать так ярко. Да, не буду отрицать, мужская природа, обычаи двора, скука и желание развлечься вынуждали меня заводить романы, долгосрочные и не очень, но все это не имело для меня большого значения. С твоим появлением, все изменилось. То, что я испытываю к тебе... Это невозможно передать словами, но мое сердце... Оно говорит само за себя -ты заставила его биться,и оно живет только для тебя. А насчет Ирасы... Ни одна женщина, кроме моей жены, никогда не ступала на эту землю, - четко выговорил наместник.