- Артур, взгляни на меня.

Вынудила мужа поднять голову и посмотреть мне в глаза.

- Арт, со мной все в порядке! Вот она я - живая и здоровая. Рядом с тобой.Перестань себя изводить.

- Прости, Аннет, - ровно ответил наместник,и лицо его вновь приняло невозмутимое выражение. - Не сдержался. Твой огонь... Он действует на меня... на всех нас, заставляя проявлять настоящие эмоции.

- Так, это же замечательно! По крайней мере, вы становитесь похожи на нормальных людей!

Улыбнулась и потянулась к мужу.

- А еще, мне очень... очень-очень нравится, когда ты не сдерживаешься, - шепнула я и, дразнясь, провела языком по нижней губе супруга. - Очень...

Артур коротко рыкнул, подминая меня под себя.

- Ну, держитесь, миледи, - грозно заявил он. - Сами напросились!

И мы продолжили то, чем занимались прошлой ночью.

А позже, днем, вернувшись в городской особняк, я рассказала мужу обо всем, что видела в своем последнем кошмаре. Наместник слушал внимательно, иногда задавал уточняющие вопросы, а после, долго сидел, уставившись в одну точку и, время от времени, делал какие-то заметки на листке бумаги.

- Артур, а что дальше? Где мы будем искать этого герцога?

Мой вопрос заставил мужа оторваться от размышлений и переспросить:

- Мы? - он серьезно посмотрел на меня и жестко произнес: -Аннет, никаких мы. Ты в этом не участвуешь.

- Арт, - я подошла к мужу. - Пожалуйста, позволь мне самой решать. Это моя жизнь, мое прошлое, мои проблемы. Я не могу оставаться в стороне.

Наместникзадумчиво взглянул мне в глаза.

- Я не смогу тебя убедить держаться подальше от этой истории? Конечно, нет, - он устало потер лоб. - Аннет, я не хочу что-либо запрещать тебе, но...

- Артур, у тебя не получится оградить меня от всех проблем, -присев на подлокотник его кресла, коснулась руки мужа. -Лучше помоги стать сильнее, подготовь к тому, что может произойти, научи всему, что мне необходимо знать. Пожалуйста, любимый. Я не хочу быть бесполезной обузой, не хочу слепо закрывать глаза на происходящее и делать вид, что ничего не вижу. Не после всего, что мне довелось пережить.

Торн долго молчал, невидяще глядя в окно. По его лицу невозможно было понять, о чем он думает, но обострившаяся интуиция подсказывала, что наместник колеблется, пытаясь принять правильное решение.

- Я не рассказывал тебе о том, как погибла моя мать, -наконец, прервал он свое молчание. - Она, как и ты, Аннет, была южанкой, только, в отличие от тебя, владела стихией воздуха, совершенно бессильной против нашей ледяной магии, - муж сделал паузу. - Это произошло в первые годы войны, -продолжил он. - В то время, многие Ледяные встали на сторону герцога Горвина, предводителя восставших аристократов, но наша семья оставалась верной Императору, да, по-другому,и быть не могло - лорд Кронид много веков занимал должность наместника Сартаны, являясь правой рукой Теодора. Мама всегда интересовалась политикой,и отец поощрял в ней это стремление, гордясь своей красавицей-женой. Леди Анхелика присутствовала на всех советах, участвовала в составлении плана по освобождению дворца, вела документацию и распределяла собранные средства. Она была в курсе всех готовящихся операций, и, нередко, принимала весьма активное участие в их подготовке.

Артур замолчал, прикрыв глаза рукой, а я боялась вздохнуть, чувствуя в его душе нарастающую боль.

- Ее схватили прямо рядом с домом, - глухо произнес Торн. -Долго пытали. Три менталиста, Аннет. Три... Ты не представляешь, что это значит! Она выдержала четверо суток. Ее тело... - супруг тяжело сглотнул. - Они бросили его у ворот особняка. От цветущей красавицы, какой была мама, ничего не осталось- седая, высохшая старуха... Отец тогда едва с ума не сошел. Винил себя в том, что поддерживал жену в ее стремлении приносить пользу Сартане, не остановил, не запретил. Мы, сильные, крепкие мужчины остались живы, а она...

Муж посмотрел мне в глаза и тихо сказал:

- Я не хочу повторения этой истории, Аннет. Воевать должны мужчины. Женщинам на войне не место.

- Арт!

Я обняла супруга, не сдерживая слез. Боги, сколько ужасов пережили мои близкие! Бабушка, мама, папа... Артур... Проклятая война!

Мне вспомнилось, как вспылил наместник, когда я предложила просмотреть мысли Себастиана. Теперь я понимала, что тогда произошло, и как неприятно ему было услышать от меня подобную просьбу.

- Арт...

- Пожалуйста, Аннет. Я не хочу запрещать тебе что-либо, но я прошу... Позволь нам самим решить возникшую проблему. Обещаю, я буду рассказывать все, что мы делаем, буду держать тебя в курсе самых мельчайших подробностей и новостей. Это не игра, душа моя. С черными магами шутки плохи. Думаю,твой недоброжелатель уже знает, что его проклятие исчезло,и готовится к встрече. Не играй ему на руку, подставляясь под новый удар.

Торн умоляюще посмотрел на меня, и я почувствовала, чего ему стоил этот рассказ. А еще, поняла, как много эмоций скрывается за ледяной внешностью наместника.

- Арт, я не собираюсь сражаться или воевать с кем-либо, -обняла супруга, стремясь разделить его боль, - я просто не хочу жить в неведении. Думаешь, я не понимаю, что слишком молода, неопытна, не обучена? Понимаю. Никогда не была самонадеянной дурой,и сейчас не собираюсь доказывать, что могу на равных бороться с опытным магом, но мне необходимо знать, что происходит вокруг,и быть готовой постоять за собственную жизнь и за жизнь своих близких.

Наместник грустно улыбнулся и привлек меня к себе.

- Моя смелая девочка, - тихо сказал он. - Что же, будь по-твоему.

Артур поцеловал меня в висок,и добавил: - Аннет, я хотел бы кое-что спросить.

- Да, Арт...

- Как тебе известно, Себастиан завтра уезжает в Арсею, - муж сделал паузу. - Так вот, я хотел узнать, ты не будешь возражать, если мы поедем вместе с ним? Мне не хотелось бы оставлять его сейчас без присмотра, но, если ты против,то...

- То есть,ты не оставил идею насчет путешествия в Арсею? -улыбнувшись, спросила у супруга.

- Разумеется, нет, - усмехнулся Торн. - Давно мечтал увидеть, как луна отражается в темных водах Ирны.

- Да вы романтик, Ваша светлость! - я легонько ударила мужа по руке.

- Тс-с... Никому не говорите об этом, миледи! -заговорщически подмигнул мне наместник.

Мы еще немного поспорили, перекидываясь шутливыми замечаниями, а потом, все же, пришли к соглашению. Решено было выехать вместе с Тианом, доехать с ним до Лидлтона,и уже там расстаться. Нам предстояла поездка в Кен, а Себастиан должен был отправиться в Таб, самое крупное графство Арсеи, славящееся большим выбором родовитых невест.

- А ты уверен, что твой брат не будет против нашего общества? - я не смогла скрыть своих сомнений.