в меру тупое выражение лица, мощные бугры мышц, взгляд овчарки.

— Где? — на ходу бросил парню Борис Михайлович.

— Дальше, — помедлив, ответил охранник.

Борис Михайлович процедил что-то ругательное и нервно дёрнул головой.

Из четвёртого шалаша им навстречу вышел второй охранник. Чуть постарше первого и более солидный.

«Полутяж. В отличной форме», — оценил Громов.

— Он со мной, — бросил Борис Михайлович, не сбавляя шага.

Охранник молча пропустил их мимо, пристроился в полушаге за Громовым.

С этого отрезка дорожки просматривался весь пруд. Громов увидел, что у того самого плотика, с которого он безуспешно ловил рыбу, стоит ещё один охранник. Взгляд устремлён на противоположный берег, правая рука заведена под распахнутый пиджак.

Из следующего шалаша вышел гигант под два центнера весом.

«Ого! — опешил Громов. — И как он туда поместился? Мамонт, блин, а не человек! Такого только рельсом бить. И то опасно. Как такого неандертальца уродили? Мама, видно, со снежным человеком согрешила».

Неандерталец в темной костюме изобразил на лице подобие улыбки. Отвёл широкую, как лопата, ладонь, указывая внутрь шалаша. Сам сделал два шага назад.

Борис Михайлович встал перед входом в шалаш, широко расставив ноги и сцепив руки за спиной.

— Как ты предсказуем, Михаил! — процедил он.

Громову удалось разглядеть человека, к которому обращался Борис Михайлович. Судя по костюму и выражению лица, из крупных чиновников последней волны: буржуазный гламур пополам с державным пафосом.

Звякнула вилка. Мужчина промокнул губы салфеткой. На запястье вспыхнул золотой зайчик.

— Мы…

— Да знаю я! — оборвал его Борис Михайлович. — Вы сворачиваете операцию.

Белый треугольник салфетки лёг рядом с тарелкой.

— Откуда ты знаешь, Борис?

— Знаю, с кем связался.

— Это мы нашли тебя, не забывай.

Борис Михайлович хрустнул пальцами.

— Основания для паники есть? — примирительным тоном спросил он.

— Более чем. Но твоей вины в этом нет. При твоём мальчике можно говорить?

— Он ничем не хуже твоих.

— Тебе виднее… Значит так, на «Горностая» наехала Генеральная. Ночью у него в шарашке был обыск. Утечка информации может вывести на нас.

— Почему не поставили меня в известность?

— Тогда было рано давать «отбой», сейчас самое время. Что сделано, то сделано. И сделано достаточно. Не стоит перегибать палку. «Чеченский вариант» отменяется. Слишком опасно. Мы решили, что этого педрилы у посольства вполне достаточно. Психологический эффект получился не хуже, чем мог быть у «чеченского варианта». Пусть пока повеселиться. А когда напряжение достигнет точки кипения, мы одним ударом ликвидируем угрозу.

— Надеетесь за копейку купить канарейку? Так не бывает, Миша.

— Это называется минимизации рисков, если ты не в курсе.

— Короче, обосрались…

— Борис, тебе лучше вернуться туда, откуда ты пришёл. Пока время есть.

— Как вы все предсказуемы, ты бы знал!

Борис Михайлович сунул правую руку в карман.

Охранники напряглись, как псы на поводках.

Громов с ходу оценил ситуацию как полностью безнадёжную.

Неандертальцу было достаточно танком рвануть вперёд и сгрести лапами двух противников. Даже оружия не потребуется, умрут сами в страшных муках, расплющенные стальными тисками.

Уйти с линии атаки не даст охранник, что стоял за спиной Громова. Даже если получится увернуться от удара сзади и стальных клешней спереди, то путь один — кувырком с откоса. Прямо под выстрел охранника, стоявшего у плотика.

— Миша, уйми своих рексов, — ровным голосом произнёс Борис Михайлович. — Мне нужно позвонить и дать «отбой».

— Конечно, звони, Боря.

Услышав голос хозяина охранники немного расслабились.

Борис Михайлович достал мобильный.

— Так, значит, «отбой»? — спросил он, набрав номер.

— «Отбой», Боря, «отбой».

— Ну, как скажешь… — Он прижал трубку к уху. — Алло? Дар-аль-харб.[71]

Менее радикальный взгляд делит мир на страны дар-аль-ислам и дар-аль-куфр («земли немусульман»). Между ними может быть заключён договор о мирных взаимоотношениях, и тогда странам «неверных» присваивается статус дар-аль-ахд — «земли договора». Только открытое военное противостояние или гонения на мусульман могут превратить дар-аль-ахд в «Землю меча» со всеми вытекающими последствиями.

Лицо неандертальца вдруг смялось. Из левого виска выбило кровавый ком. С хрустом треснуло перебитое колено, на гравий плеснуло красным. Неандерталец завалился набок и рухнул всей своей массой на землю.

В ту же секунду за спиной Громова чавкнуло, словно кто-то ногой раздавил помидор. Боковым зрением он увидел, что охранник падает, левой рукой зажимая фонтан крови, хлещущий из горла.

Ноги Громова сами собой спружинили. Он отскочил к стенке шалаша, сжался в комок за опорным столбом.

Услышал вскрик у воды. Следом что-то шумно рухнуло в пруд. Зачпокали удары по воде, словно кто-то с силой бросал камешки.

Охранник с пробитым горлом корчился на земле, заливая гравий кровью. Из его спины выстрелили три красных султанчика. Он содрогнулся всем телом и сразу обмяк.

Борис Михайлович стоял неподвижно, заложив руки за спину.

— Ты предсказуем, Миша. Это тебя и погубило, — холодно произнёс он.

И отступил в сторону.

Тут же камышовые стены затрещали от прошивающих их насквозь пуль. Громов распластался на земле. Сверху его осыпало камышовой трухой.

Показалось, что в шалаш ворвалась стая дикий ос. Они с воем носились в воздухе, безжалостно врезаясь во все, то попадалось на пути. Со звоном посыпалась сметённая со стола посуда. С громким треском лопались доски. Человек не кричал.

Вдруг обрушилась тишина.

Громова медленно поднял голову. В глаза плеснуло слепящее марево. На его фоне дрожал силуэт мощной широкоплечей фигуры Бориса Михайловича.

— Уходим! — издалека долетело до Громова.

* * *