людей, и мы имеем почти непобедимого врага. Зато против драконов и, соответственно, черных охотников их усилия бесполезны.

– Ну тогда наших завоевателей ждет большой сюрприз, – хмыкнул Константин.

– В каком смысле? – не понял маг.

– Нил с Айликонэ поиграли в драконов-созидателей. И теперь мы имеем небольшую армию охотников нужного цвета.

– Что? – Галирон решил, что он ослышался.

Но никто не спешил объявлять сказанное шуткой. После короткой паузы маг выдохнул.

– Ну вы даете! – по тону было понятно, что до конца ему поверить сложно.

– Сам увидишь, – бросила с усмешкой Зайра.

– А теперь мы собираемся проникнуть в командный штаб и лишить гелдов этого самого командования, – заявила драконица, также решившая поучаствовать в разговоре.

– Вы знаете, где он? – удивленно поинтересовался артефактор-диверсант.

– Да, – уверенно отозвался Даниил. – Я знаю точно.

Галирон напряженно посмотрел на друга, но спрашивать ничего не стал. Наоборот, через пару мгновений даже немного расслабился.

– Это хорошо. Если у вас получится, это сильно поможет делу.

Больше обсуждать было нечего, и, коротко попрощавшись с магом и пожелав удачи, компания двинулась дальше. А о чем еще говорить? Времени терять не стоило. У каждого и так имелась своя цель, которой обязательно надо было достигнуть. Однако, не пройдя и нескольких шагов, Даниил остановился.

– Мы неправильно распределяем наши ресурсы, – неожиданно выдал он.

Не успевший скрыться из виду маг тоже остановился, очевидно расслышав фразу, сказанную достаточно громко. Он быстро вернулся и поинтересовался:

– Что ты имеешь в виду?

Коротко взглянув на Галирона, охотник повернулся к Константину.

– Костя, без обид, но в данной миссии ты будешь не очень полезен. Сам использовать магию ты не можешь и в схватке с опытными воинами, которым к тому же эта магия доступна, ты долго не выстоишь.

Константин после этих слов нахмурился, но спорить не стал. Да и в принципе со словами не торопился. Понимал, что друг прав в своих выводах, но при этом собирается предложить ему нечто иное. Так оно и оказалось.

– Зато ты силен в защите. Ты способен существенно усиливать любую магию. Эта способность пригодится в другом месте. А именно – во дворце. Основные силы брошены на защиту Башни, а дворец остался почти без магического прикрытия. Я не сомневаюсь, что установленная защита там достаточно сильная, но подозреваю, что обновлять ее некому. А значит, разрушить защиту – дело времени. Подозреваю, что не очень долгого времени. А там Эллиана. Да и в целом вся высшая аристократия.

Константин согласно кивнул, но ответить ничего не успел. Его опередил Галирон:

– Ты прав. Твою мысль я понял. Я помогу ему попасть во дворец. Его помощь там и в самом деле очень нужна. С Костиным усилением гелдам будет непросто взломать защитный контур. Вам же троим не придется отвлекаться.

На этом разошлись окончательно. Численно сократившаяся группа решила более не совершать необдуманных забегов за угол. Теперь каждый поворот сначала тщательно проверялся и только потом преодолевался. Выходило неплохо, и до квартала, где располагался «Добрый бык», добрались достаточно быстро, умудрившись по дороге избежать встреч с вражескими отрядами. Чем ближе подбирались к цели, тем более подозрительной казалась Даниилу та легкость, с которой все удавалось. Конечно, они были под маскировкой, но и гелды не дилетанты, не задумывающиеся о возможных попытках разведки или диверсионных вылазок со стороны противника. Никаких ловушек на уже захваченной территории? Не может такого быть! Но пока препятствий удивительным образом не встречалось. Судя по помрачневшему лицу Айликонэ, та думала примерно о том же. «Отвод глаз» должен был существенно облегчить задачу, но не настолько, чтобы свободно дойти почти до самого штаба! Словно прочитав его мысли (а может, и правда прочла), драконица произнесла:

– Одно из двух: либо гелды сильно деградировали в развитии, либо нам пока не стоит соваться дальше.

– Поздно, – пробормотала Зайра, глядя, как сначала сзади, а затем и впереди вспыхнула полупрозрачная энергетическая преграда. – Мы в ловушке. Весь план насмарку.

Магический барьер в три человеческих роста перекрывал оба прохода в переулке – ни вернуться назад, ни выйти на площадь, где располагался «Добрый бык». Это в самом деле была ловушка, что подтверждали неспешно возникающие силуэты по ту сторону обеих преград.

– Мы все же привлекли внимание тогда с Галироном, – напряженно проговорила Айликонэ. – Они поняли, где надо искать подвох. «Отвод глаз» теперь бесполезен.

С этими словами драконица слегка махнула рукой, видимо деактивируя заклинание. А со стороны выхода на площадь послышался слегка рычащий голос, говоривший на незнакомом, но все же понятном языке. Голос Даниил узнал мгновенно. Это был тот, кто раздавал указания в его последнем сне.

– Черный охотник, магичка и воин. Неплохо, – спокойным уверенным тоном оценил компанию хар Гвард. Ни тени беспокойства в интонациях.

Айликонэ еле слышно зашипела и тихо проговорила:

– Не очень хороший расклад. Это, судя по ауре, один из сильнейших магов. Да и среди остальных слабых нет. Один на один для меня он не страшен, но со всей компанией я сейчас не справлюсь.

– Ничего, поможем, – коротко ответил Даниил и оглянулся на Зайру.

Та стояла в странной позе – с закрытыми глазами, сложив ладони в жесте, похожем на молитвенный. Она как будто стала меньше ростом. Что с ней происходило? Однако от дальнейших размышлений отвлек холодный приказ военачальника:

– Охотника убить! Остальных по возможности взять живыми.

Не успел Даниил и глазом моргнуть, как в него полетело сразу шесть ядовито-зеленых сгустков. По три с каждой стороны на разной высоте. Как-то уклониться возможности не было. И барьер им не стал помехой. Видимо, с той стороны он был очень даже проницаем. Способностями к недооценке противника тут явно не страдали. Вот только он был охотником, а они созданы для подобных противостояний. Круговой разворот, и два угольно-черных меча, оставляя за собой дымный след, молниеносными движениями уничтожили подлетающие снаряды. Тут же вместо мечей Даниил материализовал арбалеты и несколько раз выстрелил, оставив в магическом барьере дыры. Но и гелды не дремали, к тому же они обладали немалой ловкостью, что позволяло им уклоняться от выстрелов. А охотнику снова потребовались мечи, так как следующая атака последовала мгновенно и была такой же слаженной, как предыдущая. Эту атаку он вновь успешно отразил и бросил быстрый взгляд на девушек, стараясь оценить ситуацию.

Айликонэ с какой-то хищной улыбкой смотрела на нападавших. Ее тоже атаковали, но по-другому. Там использовалась иная магия, скорее просто для нейтрализации. Только сгустки, сети и все прочее рассыпались яркими искрами при соприкосновении с девушкой, не причиняя ни малейшего вреда. Было похоже на то, как грозные морские волны разбиваются