о нерушимую скалу, разлетаясь бессильными брызгами. Смотрелось эффектно, и в действиях гелдов уже начала угадываться нервозность. И это при том, что они пока не поняли, с кем имеют дело.

А вот Зайры неожиданным образом на месте не обнаружилось. Там, где она стояла, он успел заметить лишь крохотные ростки чего-то зеленого, быстро исчезающие в щелях брусчатки. И как это понимать? Что воительница задумала? Не сбежала же таким образом? Но в любом случае это был для гелдов уже второй неприятный сюрприз.

Скорость атак на Даниила внезапно выросла. Выбранные для его уничтожения враги выпускали боевые заклинания почти безостановочно. Вот только и для него мир, как это раньше бывало, замедлился. И потому отражать нападения получалось вполне успешно. Правда, на ответные действия времени уже не оставалось. Появилась мысль создать собственную защиту, как тогда, когда его к себе «пригласили» маги ордена. Но не было свободного времени для необходимых манипуляций. Вдруг сквозь барьер к нему устремилась большая молния странного фиолетового цвета. Отразить ее охотник уже не успевал. Но в последний момент перед ним, разбивая молнию и рассыпаясь, внезапно вспыхнул ярко-золотой «щит».

– Это главный за дело принялся, – прокомментировала Айликонэ со злыми интонациями. – Хорошо подготовились. Но с этим пора заканчивать.

Из ее рук вырвались яркие лучи и, врезавшись в обе преграды, растеклись по ним большими пятнами. Пара мгновений, и пятна вместе с барьерами разлетелись, отбрасывая взрывной волной нападавших. На ногах остался только хар Гвард. Стоял он уверенно, будто и не почувствовал взрыва. Архимаг! С сумасшедшим уровнем силы. Но и остальные быстро вернулись в вертикальное положение. Защита у всех оказалась на высоте. Только атаковать больше никто не спешил. Теперь противники настороженно разглядывали друг друга, особенно гелды – Айликонэ. Такой силы от человеческого мага иномирцы не ожидали. Военачальник же, прищурившись, переводил взгляд с охотника на девушку, пытаясь решить, кто же на самом деле более опасен. И наконец остановил выбор на девушке.

– Охотника беру на себя. Остальным – уничтожить мага!

– Ты уверен, что твои пешки справятся, а, крокодилообразный? – издевательски бросила ему драконица. И в очередной яркой вспышке преобразилась в дракона.

На этот раз размеры золотой рептилии были гораздо более впечатляющими, чем прежде. Грозный рык сотряс окрестности, и с высоты нескольких метров в гелдов устремилась струя пламени. От тех, кто не успел отскочить, на камнях остался лишь пепел. Взмах широкими крыльями – и драконица уже в воздухе показалась перед гелдами во всей красе. Даниил пожалел, что не видит морды уцелевших свидетелей произошедшего преображения. Даже с военачальника от потрясения спала маска невозмутимости. Но стоит отдать ему должное, пришел он в себя быстро и тут же начертил в воздухе какой-то символ. Символ вызова, как выяснилось вскоре, так как к месту событий, заменяя погибших, спешно стали подтягиваться десятки других воинов и магов. Появился из «Доброго быка» и другой персонаж из сна Даниила. Кажется, здесь собиралась элита. И все они в ужасе смотрели на крылатую смерть, которую для них олицетворяла Айликонэ.

В миг затишья черный охотник получил нечто, похожее на удар по мозгам. Именно так сработал ментальный вызов, и безжизненный голос Галирона сообщил:

– Дворец взят. Королевская семья убита. Эллиана с Константином пропали.

Коротко и по существу. Но этого хватило. В глазах потемнело, по телу разлилось странное тепло, переходящее в жар. Чувства притупились, оставив внутри лишь жгучую ярость. Из горла вырвался рык, и охотник бросился в атаку. Сразу несколько молний, шаров и еще неизвестно чего рванулись ему навстречу. Но Даниил их даже не заметил. Как не заметил и возгласов изумления, смешанного с ужасом, донесшихся со стороны врага. Было от чего: на них несся человеческий силуэт, едва угадываемый за плотно окутавшими его клубами тьмы, будто съедающей любую магическую атаку, с мечом наперевес, представляющим собой все ту же тьму.

Его встретил архимаг с обвивающим тело защитным коконом, буквально гудящим от напряжения – столько в него вложили сил. В руках у него тоже был меч, который буквально искрился от переполняющей его энергии. Удар такого оружия превратил бы в прах любое железо и руки, его державшие. Но, врезавшись в меч охотника, клинок лишь глухо звякнул и отскочил, едва не вылетев из рук хозяина, который тут же почувствовал существенное уменьшение магии в своем оружии и поспешил, не отвлекаясь, влить еще. Снова удар, и снова военачальник гелдов отступил. Больше никакой уверенности и превосходства на его лице не наблюдалось. Только сильное напряжение от схватки с неожиданно превосходящим по силе противником. А Даниил продолжал наступать, нанося все новые и новые удары, не позволяя главному из гелдов опомниться. В голове вертелась одна мысль: «Уничтожить!» Он был охотником, поймавшим свою добычу, и отпускать ее живой не собирался. Он не видел, как золотой дракон своим огнем превращает в пепел все прибывающих и атакующих его гелдов, не чувствовал, что отражать эти атаки дракону становится с каждым разом тяжелее. Не видел, как в нескольких местах брусчатка разлетелась на осколки, а из-под земли наружу вырвались толстые лианы, обвили иномирцев на манер змей и сдавили с ужасающей силой, дробя кости. Покончив с одними, они начинали охоту на других. Это Зайра вступила в бой в своей растительной ипостаси. Даниил видел лишь того, кто привел сюда армию захватчиков и командовал ею. Того, кто принес беду, пусть не он один.

Новый стремительный выпад, на который противник снова успел отреагировать, но уже с большим трудом. Однако уступать опытный воин, архимаг и главнокомандующий основных сил гелдарской армии, не собирался. Совершив небольшой пасс рукой, он при помощи заклинания левитации взмыл в воздух, откуда отправил в охотника ослепительно-яркий боевой пульсар, состоящий из чистой энергии. Даниил уклоняться или отражать его мечом не стал. Он удивил сам себя – просто протянул навстречу руку и поймал смертельный снаряд, как обычный мячик. Тот с громким шипением испарился, что на мгновение заставило оцепенеть его создателя, не ожидавшего, что заклинание высшего порядка потушат, как обычную спичку.

Этой паузой черный охотник воспользовался, чтобы в очередной раз за последнее время изменить форму боевого оружия. В его руке снова лежал арбалет – лучшее в этом мире орудие против летающей мишени. Не мешкая, он быстро прицелился и спустил курок. Одновременно с этим из рук военачальника вылетела молния, превосходящая по яркости предыдущий снаряд и являющаяся заклинанием существенно большей мощности. Молния прилетела первой, но навстречу ей рванулась тьма с руки охотника, обволакивая и гася еще одно заклинание, которое без труда пробило бы