значит, были затронуты не все районы сосредоточения вражеских войск, придется еще постараться. Хотя произошедшего должно было хватить, чтобы посеять панику. За несколько минут армия противника сократилась более чем наполовину, лишившись к тому же почти всего командного состава.

Позднее Даниил задавался вопросом: а справился бы Галирон столь успешно сам, без их участия? Ответ получил от самого мага: «Вряд ли». После чего было дано подробное объяснение. Во-первых, они уничтожили немалое количество иномирцев. Пламя и тьма поглотили сотни подданных Гелдара. Во-вторых, перевоплощение Даниила вызвало очень мощную волну магии, которую не просто почувствовали – она напрочь снесла многие блоки и «щиты», установленные гелдами на территории города. Именно это позволило активировать все заряды одновременно, вместо того чтобы поочередно бегать от места к месту, добиваясь нужного результата. И еще неизвестно, чем бы такая беготня закончилась.

Но этот разговор был потом. А сейчас в небо снова поднялся золотой дракон, на несколько мгновений завис рядом с черным и мысленно выдал целую тираду:

«Лари, отдыхать и привыкать будешь потом. Сейчас требуется оперативно покончить с этой заразой, пока крокодильчики не разбежались, как тараканы. Я отсюда вижу, что охотники уже активно этим занимаются. Сообразительные и оперативные ребята».

А ведь и правда. Еще не все закончилось, останавливаться рано.

«Хорошо. Откуда предлагаешь начать?» – поинтересовался Даниил, начиная набирать скорость и высоту. Последнее требовалось для лучшего обзора. Спрашивать о состоянии драконицы не стал. Он и так прекрасно видел – летать и жечь она все еще способна. Проблемы возникли с применением более широкого спектра магии. Свой резерв Айликонэ почти опустошила – только огонь и оставался. Но в данный момент большего и не требовалось. Отдыхать и в самом деле было пока некогда.

«Да прямо с этого места и по направлению ко дворцу, навстречу охотникам», – ответила Шери.

«Поставим их меж двух огней, чтобы бежать было некуда?» – хмыкнул Даниил.

Результат в итоге был потрясающим. Оказавшись между непредвиденно объявившейся толпой черных охотников и двумя злыми драконами, гелды стали сдаваться целыми отрядами. Но это и неудивительно: ни против первых, ни тем более против вторых воевать они не рассчитывали. Расклад изменился быстро и кардинально. Силы снова оказались откровенно не равны, но перевес уже был не на стороне захватчиков. Одни сдавались, другие бежали, третьи все же пытались бороться до конца, но они остались в меньшинстве, и охотники быстро подавили эти очаги сопротивления. Их ждал королевский дворец, куда Даниил не хотел заходить до последнего, даже когда вновь принял человеческую форму. Это, правда, получилось лишь с третьего раза, после ментального пинка от Айликонэ. Но дело не только в неприятных воспоминаниях о прошлом визите. Эллиана и Константин… если уж они пропали для магов, можно ли надеяться на чудо? Дан сомневался.

Внутри дворец мало напоминал прежний. Покореженные колонны, обгоревшие стены, осколки некогда прекрасных золотых скульптур… Разрушения и смерть пришли на смену кипевшей здесь еще недавно жизни. Конечно, в дальнейшем все восстановится, но сейчас… Все это он отмечал, пока несколько десятков охотников под руководством Легрина совершали рейды по уцелевшим помещениям.

– Охотник Данилар?

Прозвучавшее удивленное восклицание Даниил не ожидал услышать. А подняв глаза на говорившего, с трудом узнал в израненном и крайне уставшем офицере старого знакомого.

– Капитан Хорик? Вот и свиделись вновь.

– Вы, вы… – Капитан запнулся. – Ваше в…

Но Даниил его прервал. Он прекрасно понял, в какое русло свернули мысли собеседника.

– Нет, капитан. Никаких высочеств и прочего. Я не претендовал и не собираюсь претендовать на престол.

И тут у новорожденного дракона после случайно услышанного совсем недавно разговора мелькнула одна мысль. Он выдал:

– Вы бы лучше сосредоточились на поисках реальной наследницы. Я слышал, ее тело пока не было найдено.

После этих слов капитан понурился. Было видно, что он уже надежд не питает.

– Это верно. Да только даже поисковые заклинания магов результатов не дали. Будто разыскиваемые канули в никуда или превратились в прах. А помня о происходящем, последний вариант кажется вернее.

– А нет ли у вас во дворце помещений, где содержатся преступники, обладающие магией? – внезапно подала голос незаметно приблизившаяся Айликонэ.

– Есть парочка. Но зачем они вам? – удивился Хорик.

– Дело в том, что такие помещения защищены от магии и, следовательно, поисковыми заклинаниями также проверяться не могут.

– Ты думаешь, они в одной из таких камер? – поинтересовался Даниил, обретая реальную надежду.

– Уверена. Не знаю только, в каком состоянии они находятся.

Капитан Хорик с каждым сказанным словом все больше светлел лицом. Невооруженным глазом было видно, как в его душе разгорается надежда.

– Это на подземных уровнях. Только завалило почти все. Там проходили самые активные действия. Но, может, и в самом деле кто-то уцелел.

Активные действия? В подвалах? Теперь Даниил окончательно приободрился. Воевать там попросту не за что. Разве только отстаивая свою жизнь. А если Эллиана имела при себе целую коллекцию артефактов, то на пару с Костей они вполне могли дать серьезный бой.

Спустившись вниз, они и в самом деле обнаружили недалеко от лестницы разрушенный и заваленный камнями коридор. Как туда пробиться? Правда, прежде чем пробиваться, следовало убедиться в наличии там живых. Но способ есть! Поисковые заклинания людей это одно, но вот ментальные способности драконов – это уже совсем другое.

– Шери, а ты сможешь проверить?

– Прямо сейчас сама не смогу. Надо немного восстановиться. А если через тебя, используя твои силы, то можно попробовать. Но для этого ты должен мне полностью довериться. Открыть свой разум.

Даниил в ответ лишь широко улыбнулся.

– Думаю, это не будет проблемой.

Однако проводить целый ритуал, как он представлял, не пришлось. Девушка просто положила одну руку на камни, а другую ему на затылок и, заглянув в глаза, попросила расслабиться. Пару минут ничего не происходило, и он уже было решил, что попытка провалилась, но драконица шепнула:

– Я подключилась к ним.

И тут же у Даниила в голове возник голос друга, который он услышать уже не рассчитывал:

– Да ты меня достала! Хватит пилить! Это твои фиговины были!

– Что такое – «пилить»? И это не фиговины, а артефакты высшего порядка, на которые давали гарантии! – последовал возмущенный ответ принцессы.

– Знаем мы эти гарантии, особенно если твои артефакты делались в каком-нибудь подвале.

– Что? – В тоне кузины Даниил услышал небольшую растерянность, которая, впрочем, быстро прошла. – Так там лучшие магические лаборатории и находятся!

– Не важно. Забудь.

– Серьезно? Забыть, как ты своими потугами взорвал три кристалла стоимостью в годовой доход среднего графства?

– Они были бракованные.

– Бракованные? Да они были способны