только создавать «щит». Хороший качественный «щит». А ты из них бомбы массового поражения сделал! Как теперь отсюда выбираться? Я, между прочим, есть хочу!

– Нашла о чем думать! Забыла, из-за кого мы здесь?

– Да я тебя… А потом этих гелдов… во всю мощь… и через колено…

На этом Даниил не выдержал и, прервав контакт, сполз по стене, не в силах остановить хохот. Айликонэ, недолго думая, присоединилась к нему под ничего не понимающим взглядом капитана Хорика.

Ну вот. Завал скоро разберут и эту парочку вызволят. Напоят, накормят и даже спать уложат. Пока раздельно. А дальше, судя по накалу страстей, от них зависит, что будет. Сейчас главное, что с ними все в порядке. Теперь наконец можно немного и передохнуть.

Эпилог

Две недели спустя

Даниил, Айликонэ, Константин и Галирон расположились в поле неподалеку от столицы. Эриния с Зайрой к этому моменту отправились обратно в свои земли – дела клана требовали их внимания. Свою миссию они выполнили, и более их тут ничего не держало. Правда, Эриния выказала намерение навещать столицу регулярно. Остальным же хотелось немного отдохнуть от напряжения последних дней и обсудить планы на будущее. В итоге решили выбраться на небольшой пикник, благо яркого солнца не было – временами оно лишь выходило из-за облаков, но при этом оставалось достаточно тепло. Да и во дворце так не поговорить. Эллиана объявила траур по безвременно ушедшему его величеству Герхану Третьему, а также по другим членам королевской семьи, не сумевшим пережить нападения. И тут же, пока знать не пришла в себя, затеяла целый ряд реформ, первая из которых касалась очереди престолонаследия. Этому способствовала пара устроенных ею приемов для знати, где присутствовали также Галирон, Даниил, Легрин и Айликонэ. Глава Ордена магов, вернувшийся на свое место, новый глава охотников и два дракона оказались для аристократии серьезными доводами «за». Тем более что поддержка вышеозначенных особ обещала серьезный рост влияния Мигеи на мировой арене. Так что всем во дворце покой теперь лишь снится.

– Ну, Костя, вернешься с нами? – спросил Даниил, продолжая начатый недавно разговор о том, как они с Айликонэ планируют отдохнуть, для чего решили ненадолго отправиться на Землю. Для драконов это не являлось серьезной проблемой.

Константин в ответ хмыкнул и произнес с какой-то странной интонацией:

– Мне тут Эллиана должность одну предложила. «Специалист по охране дворца» называется.

Вся компания в полном недоумении уставилась на говорившего. Разве такая должность существует?

– На придворного мага я не тяну. Но качественно усилить существующую защиту дворца и иных стратегически важных объектов вполне способен. Вот специальным указом и учредили новую должность.

Даниил едва сдержал смешок. После одного подслушанного разговора в подвалах он сильно сомневался, что кузина хотела использовать во благо исключительно магические таланты друга. Похоже, Эллиана просто нашла повод задержать Костю при дворе, совместив приятное с полезным. Но веселье продлилось недолго.

– Между прочим, эта девчонка и тебя хочет использовать, – встрял Галирон. – Планирует с тобой поговорить перед коронацией. Но уговорить намерена твердо.

– Это о чем поговорить, интересно? – подозрительно спросил Даниил.

– О том, чтобы официально сделать тебя наследником трона. На случай, если у нее по каким-либо причинам не будет своих детей.

– А мне это зачем? – Новоиспеченный дракон даже глаза вытаращил.

– Не переживай. Из тебя принца никто делать не станет. Это политический ход, чтобы интриг вокруг трона было меньше. Пока на пути высшей знати стоит одна Эллиана. Что в будущем может вызвать у некоторых желание занять ее место. Но если официально признать тебя следующим претендентом, это охладит пыл многих. Идти против дракона дураков не найдется. Да и никто не захочет отдавать ему официальную власть в стране. В этом случае ведь вообще не останется шансов в дальнейшем подобраться к трону.

– Ты думаешь, мне это облегчит жизнь?

– Нет. Но вряд ли усложнит. При поддержке магов и охотников твоя сестра достаточно прочно стоит на ногах. Хотя рано или поздно, конечно, найдутся смельчаки, которые попытаются пошатнуть позиции молодой правительницы. Вот потому нужно исключить возможные и совершенно ненужные брожения в массах. Так сказать, мера предосторожности в виде надежного и легального тыла. Твоя поддержка как раз его обеспечит.

Ответить что-либо Даниил не успел. Землю на короткий миг накрыла тень, и тут же послышался шум хлопающих крыльев. Все задрали головы вверх и с немалым удивлением обнаружили спускающегося огромного красного дракона. Еще пара взмахов крыльев, и поднявшаяся туча пыли ненадолго скрыла нежданного гостя. Когда же туча рассеялась, компания увидела… спокойно сидящую на земле живую и здоровую Гайлин-с-Мар-хан.

Все молчали. Но молчание продлилось недолго. Старшая драконица шевельнулась и, игнорируя остальных присутствующих, будто их не существовало, обратилась к Айликонэ:

– Айликонэ-с-Шерин-хэ, дочь моя! Твоя миссия здесь завершена, более нет необходимости оставаться среди людей. Ты выполнила свое предназначение. Теперь тебе надлежит вернуться домой и принять обязательства перед своим народом!

Сказано это было тоном приказа, который не подлежит обсуждению и должен быть выполнен незамедлительно. Вот только младшая из рода Хашшар не торопилась безропотно выполнять указания. Она хмуро уставилась на родительницу, поскольку ожидала подобных слов. Но они не совпадали с ее собственными планами.

Даниил продолжал потрясенно взирать на Гайлин-с-Мар-хан. Он не мог поверить своим глазам. Все же предполагать нечто и получить реальные подтверждения своих домыслов – разные вещи. Получается, афера драконов намного круче, чем он считал? А появление живой и здоровой драконицы, которая, очевидно, даже и не думала о кончине, в каковой некогда его убеждала, говорила об этом яснее ясного. Что же из сказанного ею когда-то является правдой? И было ли там вообще хоть слово правды? Не желая сразу лезть с обвинениями, он решил попробовать получить объяснения.

– Приветствую, Гайлин-с-Мар-хан! Рад видеть тебя живой и здоровой. Но подскажи, как такое произошло? Не понимаю. Ты ведь была уверена, что умираешь.

В последней фразе помимо его воли прозвучала изрядная доля сарказма. Он просто не смог сдержаться. Голова красного дракона даже не повернулась в его сторону. Окружающих будто бы не существовало. А вот маг, глядя на это откровенное игнорирование, решил просветить друга насчет того, что уже понял сам. Для него все пазлы сошлись окончательно. Галирон видел, что и Даниил успел о многом догадаться, но решил разложить по полочкам все от начала и до конца. Сначала он повернулся к нежданной визитерше.

– Думаю, как это произошло, понять теперь не сложно, не так ли, многоуважаемая Гайлин-с-Мар-хан? – с нескрываемым ехидством произнес Галирон. – С вашим появлением все окончательно встало